CENTRO Tampa
El resurgimiento del coronavirus está apareciendo rápidamente en las escuelas públicas del área de la Bahía de Tampa, superando con creces los niveles del año pasado a medida que comienzan las clases, según los recuentos oficiales.
En la primera semana del nuevo año escolar, los distritos escolares de los condados de Hillsborough, Pinellas, Pasco y Hernando informaron 961 casos de COVID-19 entre los estudiantes y el personal. Eso es dramáticamente más alto que los 116 casos que los cuatro sistemas registraron durante las dos primeras semanas del último año escolar.
No fue hasta mediados de octubre, ocho semanas después de que comenzaran las clases, que los distritos pasaron la marca de los 1,000 casos el año pasado.
Aproximadamente 400,000 estudiantes regresaron a los campus de la región la semana pasada, con clases que comenzaron el martes en Hillsborough, Pasco y Hernando, y el miércoles en Pinellas. Muchos niños usaban máscaras, y muchos no, ya que llegaron en medio de un tenso debate público sobre si Florida debiese obligar a cubrirse la cara para ayudar a frenar un aumento obstinado de infecciones.
Pinellas contó 203 casos el miércoles y jueves. Esta vez el año pasado, el distrito había reportado 16 casos. Después de dos semanas, el total se situó en 41.
En Hillsborough, los funcionarios informaron 475 casos durante los primeros cuatro días en comparación con 41 durante los primeros cinco días escolares de 2020.
El condado de Pasco informó 191 casos la semana pasada, en comparación con 29 casos en las dos primeras semanas del año escolar pasado.
Y se informaron 92 casos de la primera semana en el condado de Hernando, el distrito más pequeño del área, que el año pasado pasó muchas semanas con una o dos docenas de casos.
Los estudiantes están más juntos ahora, y ya no están enmascarados, ya que las comunidades luchan contra la variante delta, una forma más contagiosa de COVID-19 que la que circulaba el año pasado.
Los funcionarios también dicen que es importante recordar que sus estadísticas de COVID-19, aunque capturadas en la escuela, reflejan la actividad en la comunidad. Señalan que los estudiantes cuyos casos se registraron la semana pasada no habían estado en el campus el tiempo suficiente para contraer el virus allí.
“Los padres no deben enviar a los estudiantes a la escuela si tienen síntomas”, dijo el superintendente de Hillsborough, Addison Davis, durante una discusión de la Junta Escolar el jueves sobre la interrupción que está causando el virus por un año más. “Es por eso por lo que tenemos cuarentena”.
“A partir de esta mañana, el 2,15 por ciento de nuestra población estudiantil (4,477) está aislada debido a un caso positivo o en cuarentena debido a la exposición”, dijo el viernes la portavoz del distrito, Tanya Arja.
Eso incluyó a los estudiantes “que dieron positivo o estuvieron expuestos a un caso positivo fuera del campus y aún no asistieron a la escuela”, dijo. “También tenemos 289 miembros del personal, o el 1,27 por ciento, en aislamiento o en cuarentena”.
Las estimaciones varían ampliamente sobre cuántos estudiantes usan máscaras. El distrito informó el jueves que había recopilado 28,000 formularios de exclusión voluntaria de los padres, que Hillsborough requiere si un estudiante va a ir sin máscara. Eso es aproximadamente el 14 por ciento de todos los inscritos. En los otros tres distritos del área, no se requieren formularios de exclusión voluntaria.
La escasez de personal está creando otro conjunto de problemas. Davis reconoció que no hay suficientes maestros suplentes para cubrir a los empleados enfermos. Chris Farkas, jefe de operaciones, dijo que los conductores de autobuses son tan escasos que “todos los que pueden conducir un autobús que funcione en la oficina de transporte del distrito están conduciendo un autobús”.
La escasez de personal está creando otro conjunto de problemas. Davis reconoció que no hay suficientes maestros suplentes para cubrir a los empleados enfermos. Chris Farkas, jefe de operaciones, dijo que los conductores de autobuses son tan escasos que “todos los que pueden conducir un autobús que funcione en la oficina de transporte del distrito están conduciendo un autobús”. Hasta ahora, los distritos escolares se mantienen cerca de los planes de reapertura que publicaron a principios de este mes, que en muchos aspectos son similares a los planes del año pasado.
Continúan haciendo hincapié en la higiene personal y el saneamiento de los edificios. Algunas escuelas continúan limitando el uso de librerías y otros muebles en las aulas, y extienden los escritorios tanto como sea posible. Las decisiones sobre el rastreo de contactos y la cuarentena se dejan en manos de los trabajadores del Departamento de Salud.
A continuación se muestra una mirada condado por condado de las escuelas que registraron cinco o más casos la semana pasada:
Hernando: Los números más grandes fueron en Explorer K-8 School, con 11 casos, y Winding Waters K-8, que tuvo 10. Hernando High informó ocho casos. Nature Coast Technical High y Weeki Wachee High cada una tenía cinco.
Hillsborough: En los primeros cuatro días de clases, se informaron 18 casos de COVID-19 en Pepin Academies, un grupo autónomo que atiende a niños con discapacidades de aprendizaje y que ha superado los problemas con el virus durante todo el verano.
Hubo 10 casos en cada una de las escuelas secundarias Durant y Riverview. Plant High, uno de los puntos calientes del distrito para el coronavirus el año pasado, tenía nueve.
Las escuelas secundarias de Gaither y Newsome tuvieron ocho casos cada una, al igual que la escuela secundaria Mulrennan. Había siete en la Academia de Matemáticas y Ciencias de Hillsborough.
Se informaron seis casos cada uno en las escuelas primarias FishHawk Creek Elementary, Freedom High, Grady Elementary, Greco Middle, Lutz K-8, Mabry y Miles, Sickles y Sumner High Schools y Woodson K-8.
