TAMPA - Años antes de que la escena de los supermercados de Florida explotara sus opciones, un grupo de jubilados de Nueva York vio la oportunidad.
Después de ganarse la vida manejando tiendas hispanas en el norte, el grupo notó que los compradores en su nuevo hogar buscaban los alimentos y los sabores de sus culturas: plátanos, yuca, frutas tropicales y un carnicero que sabía cómo cortar carne para platos cubanos como Bistec de palomilla
Entonces, tomaron su comercio en el estado del sol.
Hace unos 16 años, comenzaron a aparecer grupos de supermercados Bravo. Bravo fue desarrollado por Krasdale Foods, un distribuidor privado de comestibles de Nueva York que ha estado abriendo y apoyando tiendas durante más de un siglo.
"Muchos propietarios de tiendas se mudaron a Florida a tiempo parcial o tiempo completo", dijo Dennis Wallin, quien dirige el marketing y la comercialización de Krasdale. "Comenzó a evolucionar, desde Bradenton, Miami, Port St. Lucie, Orlando y Tampa".
Durante los últimos años, Tampa Bay ha tenido tres tiendas Bravo en Hillsborough y una única ubicación en Dade City. Pero pronto, Tampa obtendrá otra ubicación y Brandon obtendrá su primera. En los próximos seis meses, Wallin dijo que al menos seis tiendas Bravo más se abrirán en Florida.
De 2010 a 2018, la población hispana del condado de Hillsborough creció aproximadamente un 37 por ciento, según las estimaciones de población de la Oficina del Censo de EEUU. Según esos datos, alrededor del 29 por ciento del condado es hispano, con unas 420,100 personas.
Como tendero en Florida, es difícil vencer a Publix. La estrategia más exitosa, entonces, es ser algo diferente.
Florida ha explotado con tiendas especializadas de nicho que se centran en opciones artesanales, comida preparada y cerveza de barril. Al mismo tiempo, los minoristas están atendiendo cada vez más a la comunidad hispana más allá de Miami para destacarse en un mar de opciones.
"El poder adquisitivo de la población hispana está aumentando", dijo Andy Carlson, quien dirige la división de Puerto Rico de la firma JLL. "Después del huracán María, todos se centraron en los puertorriqueños que se mudaron a Orlando, pero hubo un número considerable que también se mudó a Tampa".
En los últimos años, Southeastern Grocers ha convertido las tiendas Winn-Dixie en vecindarios hispanos en su nueva marca Fresco y Más. Miami tiene más de 20 tiendas Fresco y Más y Tampa adquirió dos propias en 2018.
CVS introdujo las tiendas "CVS Pharmacy y Más" en Tampa el año pasado después de abrir en Miami unos años antes. Ahora hay tres de las tiendas CVS hispanas en el área de Tampa, la última cerca de la base de la Fuerza Aérea MacDill.
Todas las tiendas tienen reconocidas marcas latinoamericanas y cuentan con personal y carteles bilingües.
"Vi una de esas tiendas CVS hace un par de semanas; tal vez nos están copiando", dijo Wallin con una sonrisa. "Hay más competencia en Florida. Estamos preparados para eso".
La competencia va más allá del reciente estímulo de las tiendas hispanas.
La ola de nuevas construcciones de comestibles en Florida es diferente a lo que la mayoría del país está viendo.
Florida lideró en Estados Unidos con su participación en todas las nuevas tiendas de comestibles construidas en 2018: casi el 10 por ciento del total de tiendas de 17 millones de pies cuadrados construidas el año pasado, según una investigación realizada por JLL.
No muy lejos estaban California y Texas. Mientras tanto, Nueva York, que todavía estaba entre los 10 primeros en la mayoría de las nuevas construcciones de comestibles, tenía poco menos del 2 por ciento de ese total de 17 millones de pies cuadrados.
Entonces, tiene sentido que Krasdale esté mirando a Florida una vez más. Ya hay alrededor de 50 tiendas Bravo Supermarket en el estado. Wallin dijo que después de que se completen las nuevas ubicaciones de Tampa Bay, los equipos darán un cambio de imagen a las tiendas locales existentes. Las nuevas tiendas están programadas para Oakland Park, North Miami, Kissimmee y Florida City.
La ubicación en E Bearss Avenue en el centro comercial Skipper Palms debería estar abierta dentro de los próximos tres meses. Se mudó a un espacio que Winn-Dixie abandonó en 2016. Bravo no se hará cargo de todo el espacio de 54,000 pies cuadrados. Un Planet Fitness ya se abrió al lado.
Al igual que otras cadenas de especialidades florecientes, la nueva tienda de Bravo tendrá aproximadamente 20,000 pies cuadrados y contará con una variedad seleccionada de alimentos y otros artículos. Carlson dijo que las nuevas tiendas Bravo se inclinan más hacia Aldi, una tienda de descuento conocida por una experiencia de compra simplificada, que Publix.
"Como con cualquier comercio minorista, la comida está evolucionando", dijo Carlson. "Se trata de experiencia. Puedes ir a cualquier lugar para comprar productos básicos. Eso es lo que hará que los clientes recurrentes busquen algo diferente".
El New York Times presentó los alimentos y comidas preparadas de Bravo en Port St. Lucie el año pasado porque es donde los jugadores latinoamericanos tienen su hogar durante los entrenamientos de primavera.
"La belleza de Bravo es que está configurado para el vecindario al que sirve", dijo Wallin. "Si la tienda necesita algo, se lo conseguiremos".
Esto es algo que Fresco y Más también ha hecho. Sus tiendas de Tampa tienen artículos que apuntan a compradores cubanos y puertorriqueños, mientras que las tiendas de Orlando apuntan a más compradores de República Dominicana. Todo depende de la demografía del área.
En el área metropolitana de Nueva York, Krasdale tiene cerca de 50 ubicaciones de supermercados Bravo y tiendas de abarrotes tradicionales CTown y Aim. Aunque Krasdale maneja el diseño de la tienda, el diseño y los envíos en inventario, las tiendas Bravo funcionan de manera similar a una franquicia. Son de propiedad y operación independientes, pero se comercializan y comercializan colectivamente.
Wallin fue ascendido a vicepresidente ejecutivo de Alpha 1 Marketing, la filial de productos de Krasdale, a fines de mayo. Hace casi dos décadas, Wallin estaba en Florida como la primera persona de Krasdale en comenzar a encuestar los mejores lugares para establecer más tiendas.
Regresó a visitar regularmente Florida para trabajar con los dueños de las tiendas y buscar más expansión en el estado del sol.
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