ST. PETERSBURG: La tierra alrededor de las vías de ferrocarril oxidadas y rotas, cerca del Tropicana Field, se forma un sendero improvisado hacia Pinellas Trail, y la ciudad de San Petersburgo quiere conectarlo.
Pero la ciudad está luchando para impedir que el propietario de la tierra del ferrocarril de media milla, CSX, la venda. A fines del mes pasado, San Petersburgo presentó una queja ante un tribunal de distrito federal en la que se afirma que la ciudad tiene derecho a la tierra, que se encuentra junto a la propiedad municipal.
"Una parte de lo que estaban hablando sobre la venta que ya tenemos", dijo el alcalde Rick Kriseman al Tampa Bay Times. "Eso fue un poco problemático. Es como si vendieras mi casa y recolectaras el dinero para eso. Es como, 'Bueno, espera un momento. Eso me pertenece'".
En el corto plazo, Kriseman dijo que la ciudad quiere usarla como un sendero para bicicleta, para caminar y espacios verdes a su alrededor. A largo plazo, podría ser un "gran lugar" para el tren ligero que podría ir al sitio de Tropicana Field, dijo.
Una venta pendiente de la tierra a los desarrolladores podría impedir que los líderes locales hagan el camino o eventualmente construyan un tren ligero en la tierra que la ciudad cree que tiene derecho. En 2014, los votantes derribaron un plan de tren ligero que habría conectado a St. Petersburg y Clearwater.
"La ciudad tiene ciertos derechos para el segmento ferroviario según las leyes estatales y federales en virtud de ser una municipalidad, un propietario de tierras contiguo, un comprador y tener otros derechos concurrentes" al segmento, dijo la queja.
CSX tiene líneas ferroviarias en todo el este de los Estados Unidos y reportó más de $12 mil millones en ingresos en 2018. En un correo electrónico del 30 de mayo, le dijo a la ciudad que había alcanzado un acuerdo de compra para el tramo. La queja de la ciudad dice que se vendió a una "entidad no revelada".
San Petersburgo dice que ha "mantenido y reparado continuamente partes del tramo del ferrocarril, sin interrupción" durante más de cuatro años, lo que, según la ciudad, le da derecho a la propiedad según la ley de Florida.
La ruta Pinellas de 75 millas se abrió en 1990 y se construyó originalmente en vías del ferrocarril viejo, según el sitio web del Condado de Pinellas.
Aproximadamente 1.4 millones de personas utilizaron la ruta para caminar y andar en bicicleta que recorre todo el camino hasta Tarpon Springs. La ruta tiene algunas brechas que los funcionarios están trabajando para llenar, pero no tiene brechas cerca de la tierra en el centro de la disputa legal.
El segmento en cuestión comienza desde el lado sur de 5th Avenue N y va hacia el Dr. Martin Luther King St. N. El segmento brinda un plano directo desde 16th Street N cerca de 5th Avenue hasta Central Avenue, justo al lado del Sports Bar de Ferg. Desde allí, un paso subterráneo corto conecta a los usuarios con la Ruta Pinellas a la derecha en Tropicana Field.
No está claro cuándo los trenes dejaron de viajar en la propiedad en cuestión. El servicio de pasajeros de Amtrak entre San Petersburgo y Tampa terminó el 1 de febrero de 1984 y CSX eliminó las pistas, según un artículo publicado en 1988 en St. Petersburg Times. CSX todavía opera líneas de carga en Tampa Bay. Estas líneas han sido objeto de planes públicos para convertirse en tren de cercanías desde la década de 1990, aunque nada ha llegado a buen término. CSX necesita actualmente un terreno al norte de la Quinta Avenida en San Petersburgo para sus operaciones, según el correo electrónico adjunto a la queja.
De acuerdo con la resolución del Concejo Municipal de 2006 adjunta a la queja, la ciudad tomó posesión de un derecho de paso CSX para extender la Ruta Pinellas desde la 34th Avenue South hasta Tropicana Field. Antes de que la ciudad tomara posesión, el Trust for Public Land compró inicialmente la plataforma ferroviaria, que se extiende hacia el centro de la ciudad, por $4.75 millones, informó el St. Petersburg Times en 2006.
La ciudad dice que en caso de "abandono" de una línea ferroviaria, "el título del segmento ferroviario debe necesariamente radicarse en la ciudad de San Petersburgo", y solicitar una resolución que lo indique.
También está solicitando una sentencia que diga que CSX no puede vender el terreno sin el permiso de la Junta de Transporte de Superficie, un regulador federal.
En una carta del 5 de junio, el vicealcalde de San Petersburgo, Kanika Tomalin, solicitó que la Junta de Transporte de Superficie declare que el segmento ferroviario es adecuado para otro uso público, específicamente para senderos. Tomalin también solicitó una orden para prevenir la "eliminación o destrucción de posibles estructuras relacionadas con senderos", como puentes y túneles, entre otras cosas.
"El corredor en cuestión se conecta con la Ruta Pinellas, una conversión de rieles a senderos existente y altamente exitosa", escribió Tomalin.
Citando los litigios pendientes, una portavoz de CSX declinó hacer comentarios. El asistente del abogado de la ciudad, Bradley Tennant, también declinó hacer comentarios.
El escritor del personal del Times, Josh Solomon, contribuyó a esta historia.
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