La historia es difícil de precisar y aunque hay versiones y como mi Directora ofrece su consentimiento, yo me atrevo a presentar al Dr. Emiliano Salcines -un verdadero historiador- para revisión, este articulo sobre West Tampa, la que yo considero verdadera "Cuna de la Independencia de Cuba".
Ybor City tiene lugar muy especial en esa historia. Allí llego Martí en unas 20 ocasiones para reunir el alma cubana en su empeño de alcanzar la libertad. Sin embargo, siento como que el papel de West Tampa, es relegado a un tercer plano cuando debía sentarse en butaca de primera fila.
West Tampa fue ciudad independiente. Ybor City fue barrio -importante- pero (el pero de Quevedo) no independiente. El primer Alcalde de la Ciudad West
Tampa fue un Camagüeyano veterano de la manigua cubana, Fernando Figueredo Socarras. Delegado del Partido Revolucionario Cubano, Figueredo era el hombre de confianza de Martí. En 1881 junto a su esposa y un hijo, viajó a Cayo Hueso; en 1884, juramentó la ciudadanía norteamericana y, ya ciudadano, fue electo para servir en la Cámara de Representantes por el condado de Monroe.
Fue en su casa en Cayo Hueso donde se fundó en 1892 el Partido Revolucionario Cubano. Es nombrado Sub Delegado del Partido y Agente de la Republica de Cuba. En 1894 se mudó a West Tampa.
Tenemos que reconocer a los hermanos Manuel y Fernando del Pino, quienes establecen la primera fábrica de tabacos en 1892 donde hoy está la Biblioteca Pública en la calle Howard. Posteriormente los hermanos del Pino cerraron y los hermanos F. O'Halloran establecieron allí su fábrica que, como veremos, sirve al nacimiento de la Republica de Cuba.
La Legislatura del Estado de la Florida, el 18 de mayo de 1895 concedió a West Tampa el estado de municipalidad a pesar de los esfuerzos de la ciudad de Tampa de anexar el barrio-ciudad que a fines de ese mes, se conviertió en la base de las fuerzas expedicionarios cubanas bajo el mando del General Emilio Núñez. Figueredo, residente del 404 de la calle Main, fue nombrado como segundo al mando con el rango de coronel. En junio fue electo Alcalde.
Este es en realidad el centro de veneración del cubano que aspira a ser libre. Aquí nace la independencia de Cuba y junto a la historia de mi West Tampa contemplamos la historia de la patria que espera el inicio de la gesta libertaria.
Convocados por Martí a fines de enero de 1895 en la casa de Gonzálo de Quesada, secretario del Partido Revolucionario Cubano, se reunieron en Nueva York los que cargaron en sus manos el futuro de Cuba y decidieron que la insurrección debería comenzar en la segunda quincena de febrero. La orden y varias copias fue firmada por el General José Mayía Rodríguez en representación del Generalísimo Máximo Gómez, Martí y el Comandante Enrique Collazo, quien representa la Junta Patriótica de La Habana. La decisión favorable ocurre con el voto de Emilio Cordero, quien llega tarde y así marca el comienzo del futuro de Cuba.
Presuroso Quesada se dirigió a Tampa, siendo recibido por Figueredo, los hermanos Blas y Estanislau Fernández O'Halloran y otros que esperan ansiosos el momento de iniciar la guerra.
Inmediatamente se propone la manufactura de un tabaco para esconder el documento. Esa noche, Blas O'Halloran, acompañado de su hermano Estanislau y Figueredo prepara en su fábrica cinco Panetelas idénticas. La capa de una tenía una pequeñísima manchita que la distinguía y es precisamente en ese tabaco, donde se esconde la orden tan esperada.
Al día siguiente, Quesada, a bordo del Mascotte, se dirige a Cayo Hueso y se reúne con Miguel Angel Duque de Estrada a quien se había asignado la responsabilidad de entregar la orden a Juan Gualberto Gómez, jefe insurgente en Cuba. El 21 de Febrero, Duque de Estrada también en el Mascotte viajó a La Habana con el tabaco marcado en la boca y al llegar reparte los otros entre los agentes de aduana hasta entregar a Juan Gualberto Gómez la tan esperada orden.
Inmediatamente se convocó a una reunión urgente en casa de Antonio López Coloma en la calle Trocadero 74 en La Habana y se decidió comenzar el levantamiento el 24 de Febrero de 1895 de forma sincronizada en toda la isla.
Es West Tampa donde se forjó el alma de la nación cubana. Por eso –y por haberme acogido junto a mi familia-, adoro mi barrio.
Pero eso lo dejo para otro artículo en el futuro cercano.
Quevedo es periodista cubano y reside en West Tampa. Trabajó en radio, televisión y tuvo su propio periódico 'La Voz Hispana'. Para comunicarse con Quevedo: marioquevedo1@aol.com
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