Durante 17 años, Brenda Williams ha trabajado 12 horas al día, a veces saltándose las fiestas de cumpleaños familiares para recoger un turno extra un sábado.
El asistente de atención médica domiciliaria de 61 años de North Tampa es un trabajador contratado al que se le paga $10 la hora y no recibe beneficios de seguro médico. Como sobreviviente de cáncer, tuvo que posponer sus propias necesidades de salud, incluida una mamografía atrasada, solo para salir adelante.
“Es algo que me encanta hacer”, dijo Williams. "Solo quiero que me paguen lo que merezco. Solo quiero el respeto y la dignidad que merezco ".
El 3 de noviembre, Florida votó por un estrecho margen para aumentar el salario mínimo del estado de $8.56 a $15 por hora para el 2026. Williams y otros trabajadores en todo el estado solicitaron que Florida aprobara la Enmienda 2. Dijo que el dinero extra la habría ayudado y su esposo se preparó para los períodos en los que estuvieron sin trabajo durante la pandemia.
Sin embargo, un funcionario de la industria advierte que aumentar el salario demasiado rápido puede ejercer presión financiera sobre las agencias de atención médica a domicilio, provocando que algunas despidan trabajadores o incluso quiebren.
Los organizadores de la medida electoral intentaron disminuir la presión sobre las pequeñas empresas aumentando gradualmente el salario mínimo, dijo Ben Pollara, un consultor político que ayudó a que se aprobara la Enmienda 2.
La enmienda aumenta el salario mínimo a $10 la hora el 30 de septiembre de 2021 y lo aumenta otro $1 por hora durante cada uno de los próximos cinco años.
“Ir a $ 15 transformaría su vida y les haría posible no elegir entre comida y refugio, elegir entre ropa para sus hijos y pagar la factura de la luz”, dijo Mary Kay Henry, presidenta internacional de Service Employees International Union, el sindicato nacional que representa a los trabajadores de la salud, el sector público y los servicios inmobiliarios.
El sindicato ha estado luchando por un salario mínimo de $15 desde 2012, dijo Henry. Los trabajadores de la salud en el hogar son principalmente mujeres y personas de color, dijo.
En 2019, Florida tenía 76,040 asistentes de cuidado personal y de salud en el hogar, según PHI, anteriormente conocido como Paraprofessional Healthcare Institute, una organización nacional de defensa de los trabajadores de atención y sus clientes.
La Asociación de Cuidado en el Hogar de Florida tiene reservas sobre aumentar el salario mínimo tan rápido, dijo Kyle Simon, director de asuntos gubernamentales y comunicaciones de la agencia.
“Ciertamente es algo bueno para estos trabajadores, porque no deberían ser considerados trabajadores con salario mínimo”, dijo Simon. “Pero, de nuevo, tenemos que poder pagarlo”.
La tasa de reembolso de Medicaid del estado es de $17.46 la hora para los asistentes de atención médica domiciliaria, que ayudan con la vida diaria, dijo Simon, y de $15 la hora para los trabajadores que brindan servicios de cuidado personal, como los mandados domésticos. Si los reembolsos a las agencias por esta atención no aumentan junto con el salario mínimo, los proveedores no podrán ofrecer los servicios, dijo Simon.
El próximo paso de la asociación será pedir a los proveedores que presionen a los legisladores estatales para que aumenten el reembolso de Medicaid y que soliciten a la delegación del Congreso que aborde el reembolso de Medicare. Los proveedores deben ganar lo suficiente no solo para pagar a sus trabajadores, sino también para educarlos, obtener exámenes de antecedentes y pagar la licencia y la acreditación, dijo Simon.
“Por eso están extremadamente preocupados por poder mantener sus puertas abiertas y mantener a sus empleados en su nómina”, dijo.
Williams y su esposo gastaron sus $5,500 en ahorros para pagar el alquiler mientras ambos estaban sin trabajo durante la pandemia. Compró sus propios guantes protectores y su vecina cosió máscaras de algodón que podía usar mientras trabajaba con pacientes.
“Quiero que me traten como a todos los demás trabajadores en este campo”, dijo Williams. "No tienes días de vacaciones. No puedes tomarte un tiempo libre de tu trabajo para lidiar con tus problemas familiares. No tengo tiempo de enfermedad. No tengo nada de eso. Trabajar día tras día y todo ".
La población que envejece del estado sigue creciendo. Las personas mayores constituirán el 30 por ciento de la población de Florida para 2030, según el Departamento de Asuntos de Personas Mayores del estado. Las personas de 65 años o más constituían aproximadamente el 20 por ciento de la población de Florida en 2019, según la Oficina del Censo de EE. UU.
También se espera que crezca la demanda de trabajadores de la salud a domicilio.
“Se preocupan por nuestros seres queridos, ancianos, personas con discapacidades, nuestros hijos y permiten que el resto de nosotros vayamos a trabajar y tengamos la tranquilidad de que nuestros seres queridos están bien cuidados”, dijo Henry.
