PLANT CITY - Pregúntele a cualquiera que esté tratando de hacer una cita para una vacuna contra el coronavirus. Es enloquecedor.
Así que imagine lo difícil que es si no puede encontrar la información de contacto, no tiene una computadora y no habla inglés.
“No sabemos qué hacer ni adónde ir”, dijo Amara Ochoa, de 65 años, de Plant City, miembro de una familia de trabajadores agrícolas que ha intentado sin éxito concertar una cita telefónica para ella y su esposo Luis Agnón, de 69 años.
La semana pasada, 18 grupos de Florida que abogan por los inmigrantes hispanos en Florida enviaron una carta al gobernador Ron DeSantis pidiéndole que declare a los trabajadores agrícolas como un grupo prioritario de vacunas, independientemente de su estado migratorio.
“Como muchos otros estadounidenses”, dice la carta, “especialmente otros trabajadores esenciales, la comunidad de trabajadores agrícolas ha sufrido inmensamente debido a COVID-19 desde que son trabajadores de primera línea”.
Incluso mientras luchan por una cita, Ochoa y Agnón albergan dudas sobre si las vacunas son una buena idea. Ochoa ha escuchado que no están a salvo. Un vecino le acaba de decir que contienen ‘microchips’ para ayudar a localizar y detener a inmigrantes indocumentados.
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Amara Ochoa de Plant City se va con un protector facial y máscaras para su familia a través de un programa dirigido por Colectivo Árbol de Tarpon Springs, una organización sin fines de lucro.
Otros se preguntan si califican para la vacuna con el reciente anuncio de DeSantis de que cualquier persona que reciba una vacuna debe primero demostrar su residencia en Florida. La respuesta, dicen los funcionarios de salud del estado: Sí, si tienen 65 años o más y pueden presentar una licencia de conducir o una tarjeta de identificación de Florida, o un documento que demuestre que han vivido aquí en los últimos dos meses. Esto puede incluir una factura de servicios públicos, un contrato de alquiler o un correo de una institución financiera.
“No sabes si creer o no en lo que escuchas”, dijo Ochoa. “La gente está asustada por todo lo que ve y oye. Esto está dificultando la vida”.
La pareja llegó ilegalmente a Estados Unidos desde México hace más de 30 años y se estableció en Plant City. Alquilan una casa de una habitación con la ayuda de sus tres hijos, todos trabajadores agrícolas. En junio pasado, ambos contrajeron el coronavirus. Los síntomas fueron leves, dolores de cabeza y fiebre, pero persisten.
“Esta no es una enfermedad cualquiera”, dijo Ochoa. “Te sigue durante bastante tiempo”.
Los hispanos en Florida representan más casos de coronavirus que otra parte de la población, 30 por ciento en comparación con 26 por ciento. Pero a medida que se administran las primeras dosis de la vacuna de dos dosis, solo el 9 por ciento se ha destinado a personas hispanas: 101,772 de los 1,22 millones de receptores, dijo el Departamento de Salud del estado.
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Mientras trabajaban en un campo en Plant City el viernes, Enedino Contoral, de 45 años, y su esposa Leticia Contoral, de 31, reciben máscaras de Isaret Jeffers-Chavez con el Colectivo Árbol, una organización sin fines de lucro de Tarpon Springs.
Más de 457,000 personas que trabajan en campos y arboledas se han enfermado con el COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el coronavirus, según un estudio de Microsoft y la Universidad de Purdue. Los cuatro estados más afectados son Texas con 48,968, California con 41,584, Missouri con 15,820 y Florida con 15,243.
Los defensores de los inmigrantes dijeron que todavía están esperando una respuesta a su carta a de DeSantis.
“Será importante hacerla accesible y planificada en momentos que sean convenientes para los trabajadores agrícolas”, dijo una de las defensoras, Isabel García, directora ejecutiva de la Redlands Christian Migrant Association. “Esperamos ser invitados a la mesa mientras se llevan a cabo estas discusiones. Sin embargo, no hemos escuchado cómo o si las vacunas estarán disponibles para los trabajadores agrícolas”.
El miedo a la deportación siempre ha impedido que muchos inmigrantes indocumentados busquen atención médica, dicen los defensores. La rápida propagación del coronavirus pone esta renuencia en un enfoque nítido, lo que hace que la información confiable sea tan importante como lograr que las personas accedan a las vacunas.
“Si hubiera más gente amigable aquí, en los campos, hablándonos en español, muchas personas cambiarían de opinión”, dijo Enedido Contoral, de 45 años, quien ha trabajado con su esposa en los campos de Plant City durante cinco años.
En el condado de Hillsborough hay 237,000 personas identificadas por el censo como hispanohablantes, 94,000 de las cuales dijeron que hablan inglés menos que “muy bien”.
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Los trabajadores agrícolas arrojan pimientos en cajas en un campo en Plant City.
Isaret Jeffers-Chávez fundó el Colectivo Árbol sin fines de lucro para ayudar a comunicar información confiable a las comunidades hispanas y de trabajadores agrícolas en toda la Florida Central.
“Hablamos de educar a las personas como una prioridad, diciéndoles que en la prevención hay una manera de combatir esta enfermedad y detener su propagación entre las personas”, dijo Jeffers-Chávez, hija de campesinos mexicanos. Con sede en Tarpon Springs, su organización recluta a trabajadores agrícolas como voluntarios.
Colectivo Árbol ha estado distribuyendo mascarillas y desinfectantes desde el inicio de la pandemia. La semana pasada, en colaboración con otras organizaciones humanitarias, el grupo entregó más de 150 máscaras a los trabajadores agrícolas y sus familias en Plant City junto con bolsas de comida y ropa para niños.
La ausencia de un acercamiento más agresivo a las comunidades minoritarias es una deficiencia en la batalla del estado contra el coronavirus, dijo el Dr. Jay Wolfson, decano asociado senior de la Facultad de Medicina Morsani de la Universidad del Sur de Florida.
“Ha habido una falta de un plan estratégico y táctico en el terreno”, dijo Wolfson. “Hemos vivido un año de gran desinformación, confusión y miedo”.
La ciencia en torno a COVID-19 ha sido oscurecida por la política, por un impulso para minimizar su peligro, lo que se suma a la confusión y el miedo, dijo Wolfson. Esto es especialmente cierto, dijo, entre las comunidades hispanas y afroamericanas que ya son escépticas del gobierno.
“Pero eso es solo una parte del problema”, agregó Wolfson. “La otra es que no hay suficientes vacunas”.
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La pastora pentecostal Luz Mindy Crespo, con su esposo Ram162n Crespo, organiza reuniones semanales en su iglesia de Tampa para combatir la información errónea sobre la vacunación contra el coronavirus y el estado migratorio..
El comisionado del condado de Hillsborough, Harry Cohen, dijo que el estado está en camino de proporcionar pronto más vacunas y más información para las comunidades hispanas del condado. Cohen dijo que está hablando de ello con el personal del condado.
“Hay pasos complejos y frustrantes, pero estoy seguro de que habrá más recursos en español y más vacunas disponibles para todos”, dijo.
El Departamento de Salud de Florida ha lanzado la iniciativa de Área de Vacunas Dirigidas en el Condado de Hillsborough, identificando 350 lugares hasta ahora donde se pueden administrar las vacunas, dijo el portavoz Kevin Watler.
“El objetivo de este programa es llevar vacunas a las personas mayores de 65 años que viven en áreas concentradas y desatendidas”, dijo Watler.
La oficina de DeSantis ha alentado la asociación con iglesias, por ejemplo, dijo Watler. El Departamento de Salud administró alrededor de 500 dosis de la vacuna el domingo 10 de enero a los miembros de la Iglesia Bautista Misionera Progresiva St. John en el vecindario de College Hill en gran parte de Tampa.
En la iglesia pentecostal La Nueva Visión en Tampa, la pastora Luz Mindy Crespo también espera ayuda para poder expandir la educación entre sus feligreses. Crespo realiza reuniones semanales en español, a las que asisten unas 20 personas, y escucha muchas teorías de conspiración sobre COVID-19, la vacuna y el estado migratorio.
“Será importante dar el ejemplo a otras personas mayores e hispanas que no saben cómo responder o qué hacer”, dijo Crespo, de 68 años.
Junto con su esposo, Ramón Crespo, de 80 años, espera su turno para recibir una vacuna. Aún así, la vacuna ha causado división dentro de su propia familia.
Su hermana mayor, Carmen, de 77 años, fue vacunada hace unos días sin ningún problema. Pero otra hermana, Milagros, de 68 años, se resiste a concertar una cita.
Crespo confía en que vacunarse es el camino correcto.
“Al final del día, creo que no es solo una cuestión de querer o no querer. Es un acto de responsabilidad”.
