Por Paul Guzzo
TAMPA - Ángela Alderman hizo un viaje al Cementerio del Centro Español la semana pasada para visitar a tías y tíos enterrados allí.
Suele ser un viaje tranquilo para la ex estrella del programa de televisión Ghost Hunters International. Ella trae flores, se sienta junto a sus tumbas y habla con sus espíritus.
Pero durante su último viaje al cementerio, ubicado en la 2504 E 21st Ave., se sorprendió al encontrar tres pollos sin cabeza fuera de la puerta. Las cabezas yacían al lado de los cadáveres. Las piernas estaban envueltas en cintas.
"Esos pobres pollos", dijo Alderman.
Se preguntó: ¿Era un ritual religioso? ¿Es legal?
Religioso, probablemente, tal vez una súplica de santería o vudú para ayudar a alguien que está enfermo, dijo Tori Lockler, profesora de estudios religiosos en la Universidad del Sur de Florida. Pero probablemente no sea legal.
"Cuando las personas piensan en el lado oscuro, piensan en la versión de la cultura pop de estas tradiciones", dijo Lockler. "En realidad, están pidiendo ayuda".
Han visto sacrificios de gallinas antes en el cementerio, dijo John Rañón, presidente del club social Centro Español.
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Pollos decapitados fuera de la puerta de la calle 25 del cementerio del Centro Español. Probablemente estaba allí como parte de una ceremonia vudú para sanar al un ser querido enfermo.Foto: PAUL GUZZO / Tampa Bay Times
"Sucede de forma intermitente", dijo Rañón. "A veces cada tres meses, a veces cada seis meses".
Por lo general, agregó, las gallinas las dejan en la puerta, pero a veces en una tumba.
"Cada vez que se informa un incidente, hacemos arreglos para que el cuidador elimine el material de las instalaciones", dijo Rañón. "Preferiríamos que no tengan lugar estas actividades. No puedo imaginar que la mayoría de las familias que tienen seres queridos allí se encuentren favor con la práctica".
Santería es una mezcla de la religión africana de Yoruba y la fe católica romana. El sacrificio de animales para ayudar a curar la enfermedad de un amor es una de las prácticas de esa religión.
"Creen que al ofrecer la sangre o la energía de un animal, el animal se está enfermando de ese individuo", dijo Lockler.
El sacrificio se realiza en un lugar privado.
No quedaba sangre alrededor de las gallinas, dos marrones y una blanca, en el cementerio del Centro Español. Probablemente fueron decapitados en otro lugar.
Aún así, aunque los practicantes de santería pueden llevar el sacrificio a un cementerio, generalmente lo entregan a una tumba en particular para pedir la ayuda de ese antepasado.
"El hecho de que se dejó en las puertas es una llamada más general de ayuda", dijo Lockler. "Eso sería llamar a los muertos o trabajar con los muertos en busca de ayuda" para curar la enfermedad de alguien.
Eso es más una tradición vudú, dijo.
"No pienses que eso significa que es algo oscuro", dijo Lockler. "Eso es un nombre inapropiado. Cuando pensamos en la oscuridad, pensamos en las personas que causan daño a otra persona. Esto está destinado a ayudar a alguien".
El Tampa Bay Times llamó a cuatro tiendas locales que se especializan en santería y religiones similares. Ninguno comentó al respecto.
Lockler dijo que eso es común entre los seguidores de la religión.
"Las tradiciones que están más abiertas al público, como el cristianismo, buscan atraer seguidores", dijo. “La santería no lo es. Entonces están callados. No hay razón para hablar, especialmente cuando puede traer prensa negativa porque la gente en general no entiende (el por qué de esos sacrificios)".
La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en 1996 que el sacrificio de animales con fines religiosos está protegido contra el enjuiciamiento. Aún así, los gobiernos pueden exigir que los cadáveres se eliminen adecuadamente por razones de salud.
"El caso judicial recomendó que no dejen a los animales en espacios abiertos", dijo Lockler.
De acuerdo con el estatuto de Florida, "es ilegal deshacerse de la carcasa de cualquier animal doméstico arrojando dicha carcasa en cualquier camino público o derecho de paso, o en cualquier lugar donde dicha bestia o ave pueda devorarla".
El estado considera que todas las aves de corral son animales domésticos.
La infracción es un delito menor de segundo grado, punible con hasta 60 días en la cárcel, seis meses de libertad condicional y / o una multa de $ 500.
The Tampa Bay Times le preguntó a la ciudad de Tampa y al Departamento de Policía de Tampa si hacen cumplir la ley. Ninguna agencia dio una respuesta inmediata.
Aún así, dijo Lockler, aquellos que visiten el cementerio no deberían tener miedo.
Nadie está maldiciendo el cementerio o tratando de resucitar a los muertos, dijo. Por el contrario, alguien cree que el sacrificio puede curar a un ser querido.
"Debe ser por algo serio ", dijo Lockler. “No harían esto solo por una bronquitis”.
