Más allá de las sombras de un antiguo complejo de apartamentos en el sur de Tampa, pasando por el chico con cara de aburrido que atiende con el servicio de aparcacoches y bajando por un estrecho sendero flanqueado por exuberantes plantas, un nuevo restaurante mexicano rinde homenaje a una cocina antigua y compleja a través de toques modernos y coloridos.
En el interior del antiguo bar clandestino de Ciro, una habitación tenue bañada por una luz suave y cálida y con paredes de ladrillo visto, los platos están adornados con brillantes flores de caléndula, el hibisco aporta su impresionante tono fucsia a las salsas y la combinación de detalles en color verde azulado y paredes de color chocolate oscuro confiere una cierta mística propia del desierto al atardecer.
Quiote Tequilaria es un restaurante llamativo y emocionante, una nueva propuesta ambiciosa que promete dejar huella. El restaurante, de la chef ejecutiva Felicia Lacalle y su socio Gene Davis, refleja la profunda admiración del equipo por la cultura y la gastronomía mexicanas.
La primera parte del nombre alude al tallo floral central del agave o maguey, mientras que la segunda hace referencia a su sólida producción de licores, que en este caso se traduce en una amplia selección de tequila y mezcal.
Lacalle es un veterano de la industria restaurantera local, habiendo estado al frente de la cocina de Teak en San Petersburgo durante los últimos tres años, y antes de eso en el popular restaurante latino de comida rápida Kuba Cocina.
Quiote Tequilaria está escondida en la planta baja de un complejo de apartamentos en South Tampa, un espacio que antes albergaba el bar clandestino y club nocturno Ciro's.
Quiote no es otro Ciro's, el bar clandestino de Tampa que cerró en 2024. Pero Lacalle sí tiene vínculos con el edificio, ya que realizó prácticas en Ciro's en 2012, que en ese entonces era propiedad de Gordon Davis, el padre restaurador de Gene Davis.
El joven Davis está detrás del innovador programa de licores del restaurante. Si buscas degustar —y aprender sobre— tequila o mezcal, este es el lugar ideal. La extensa carta de bebidas (con aproximadamente 100 variedades de tequila y 95 de mezcal) incluye una pequeña selección de cócteles de autor, que están bien, pero no son tan emocionantes como los licores en sí, que se pueden pedir solos o en degustación.
Para quienes se inician en este mundo, la carta de tequila incluye las Tres Expresiones (32 dólares), donde los comensales pueden elegir una marca en particular y degustarla en sus tres clasificaciones: blanco, reposado y añejo, designadas por el tiempo que la bebida espirituosa se añeja en barricas de roble.
Para quienes deseen aprender más sobre el mezcal, el paquete Iniciación ($30) es una excelente introducción. Pero quienes busquen algo un poco más refinado encontrarán mucho que les encantará en el paquete Terroir Salvaje ($65), que incluye un Del Rey Madrecuixe con notas minerales y vegetales, y el aromático Rey Campero Tobalá, casi cítrico, cultivado en un pequeño pueblo de las tierras altas del sur de Oaxaca.
Parte del encanto de disfrutar de una copa aquí reside en su componente educativo, y Davis, cuya pasión por los destilados de agave se desarrolló a lo largo de años de viajes e investigación, está deseoso de compartir esta experiencia con los clientes. Ex corredor de vinos en Sonoma, California, Davis comentó que los métodos de producción ancestrales y únicos utilizados en el cultivo del agave, así como la influencia del terruño en el sabor, despertaron su interés.
Un consejo: no obtendrás la misma experiencia si no la solicitas, así que pregunta por Davis; suele estar atendiendo a los clientes y es el experto de la casa.
La chef ejecutiva Felicia LaCalle y el propietario Gene Davis están al frente de Quiote Tequilaria en Tampa.
Aunque no están diseñados específicamente para maridar, es fácil imaginar varios platos como la pareja perfecta para cualquier tequila, mezcal o alguno de los vinos mexicanos del lugar. El enfoque culinario único del restaurante se basa en su menú reducido, que cada noche incluye solo 12 platos y varía según la temporada, con algunos platos estrella que se mantienen en la carta.
La destreza culinaria de Lacalle es evidente. No todos los platos están igual de bien elaborados, pero los que sí lo están, impresionan de verdad. Tomemos como ejemplo los Camarones a la Parrilla (23 dólares), donde el embriagador aroma a marisco a la parrilla llega a la mesa antes de que llegue el plato, que consiste en una mezcla de camarones chamuscados y crujientes, con el suave toque ahumado y especiado de una marinada de adobo de chile fermentado.
Los camarones son jugosos y sabrosos, aún más cuando se acompañan con una de las salsas: una sabrosa salsa matcha y una salsa bruja avinagrada similar al escabeche.
Los camarones se sirven con tostadas de maíz azul, elaboradas en casa con una harina de maíz nixtamalizado llamada Masienda masa. Llegan calientes, aromáticas y con el punto justo de sal y textura crujiente.
Como era de esperar, se presta la misma atención a la elaboración de las tortillas que se utilizan en los tacos del restaurante, que son excelentes. De los tres tacos que se ofrecen, la Quesadilla Frita vegetariana ($16) es la sorpresa del momento, rellena de setas ostra carnosas, alioli de poblano asado, aguacate y queso oaxaqueño que es cremoso y suave en algunas partes y crujiente en otras.
La Queso-Birria de Cordero ($17) se inspira con éxito en la popular moda de la quesabirria, aquí con tiernos trozos de paleta de cordero envueltos en una tortilla con queso oaxaqueño frito y crujiente, servidos con un sabroso consomé para mojar.
El restaurante ofrece una extensa lista de tequilas y mezcales para degustar.
Aunque el menú del restaurante varía, es poco probable que el favorito de los clientes, el Chicharrón Ibérico ($17), desaparezca (¡menos mal!): trozos de panceta de cerdo que se deshacen en la boca están bañados en un glaseado de soja y tamarindo sutilmente dulce y ácido. Los tacos vienen decorados con pequeñas porciones de mousse de aguacate verde lima, alioli de hibisco con trufa y finas láminas de rábano para darle un toque crujiente.
Otros entrantes deliciosos incluyen la A La Caesar ($17), que combina lechuga romana asada con un aderezo cremoso de ajo negro, trozos crujientes de chicharrón y queso Grana Padano rallado. Y los Esquites ($17), una versión innovadora de la icónica comida callejera mexicana donde los granos de maíz asados se cubren con una mantequilla de médula ósea wagyu cítrica, se sirven dentro del hueso ahuecado y se bañan con queso cotija, tajín y delicados hilos de seda de maíz frita.
Hay límites a lo que funciona cuando se trata de reinventar algunos de los clásicos: quise que me encantara el Aguachile de Vieiras ($27) en una visita, pero encontré que el jugo de chile de maracuyá y la espuma de coco eran un poco demasiado dulces.
El menú ofrece pocos platos principales, entre ellos una deliciosa y compleja preparación de codorniz —Como Agua Para Chocolate ($40)— que lleva el nombre de la emblemática novela de Laura Esquivel. El ave, ligeramente chamuscada y ahumada, llega cocinada a la perfección, bañada en una salsa de mole blanco de intenso sabor, espolvoreada con polvo de pétalos de rosa y coronada con una fresca y vibrante ensalada de hinojo.
Los comensales de buen apetito podrían decantarse por el Sueño Mojado ($62), un plato rebosante de vieiras, filete de wagyu sellado y una generosa porción de panceta de cerdo sobre una cremosa cama de plátanos machacados con crema de poblano.
Los camarones a la parrilla, o camarones a la parrilla, se sirven con salsa bruja y salsa matcha en Quiote Tequilaria.
Pero una opción aún mejor es el Pescado a la Veracruzana ($100 era el precio en el mercado en una visita reciente), un pargo entero frito y crujiente, lo suficientemente grande como para compartir con al menos tres, si no cuatro, personas. La noche que cené allí, el pescado estaba cocinado a la perfección: marinado en jugo de limón fresco y frito en grasa de res, con los trozos dorados y crujientes dando paso a un pescado blanco y tierno.
Una salsa de tomate asado con ajo tenía notas jugosas y ahumadas (con un toque de mezcal) y el plato estaba bañado en una tapenade de aceitunas manzanita saladas y alcaparras fritas crujientes, que proporcionaban el toque salobre perfecto a cada bocado.
El menú de postres incluye solo un par de opciones, y la estrella es el helado de horchata ($14), que Lacalle prepara en casa con una base de arroz tostado y canela, además de leche evaporada y condensada. Está delicioso por sí solo, pero también se sirve con plátanos caramelizados, fritos hasta quedar crujientes en un caramelo de azúcar moreno, y una espesa salsa de chocolate oaxaqueño. No exagero: es sin duda el mejor postre que he probado en lo que va del año.
Ese dulce final parece la manera perfecta de culminar una velada en Quiote Tequilaria, aunque otro sorbo de mezcal nunca viene mal.
De los tres tacos que ofrece Quiote, el Chicharrón Ibérico es el más popular.
Si vas a Quiote Tequilaria
Dónde: 2109 Bayshore Blvd., Tampa. 813-252-8929. quiotetequilaria.com
Horario: Cena de 17:00 a 23:00 de miércoles a domingo; el bar permanece abierto hasta las 00:00.
Precios: Aperitivos de $17 a $27; Platos principales de $24 a $100.
No te saltes: Camarones a la Parilla; tacos de chicharrón; helado de horchata.
Los detalles: Hay servicio de aparcacoches disponible, pero también es fácil encontrar aparcamiento en la calle en el vecindario circundante.
