Todo comenzó con un poco de masa y un gran sueño. Cuando Taylor Dillon y Kayla Chang comenzaron a planificar lo que eventualmente se convertiría en su moderno restaurante mexicano en Seminole Heights, sabían que las tortillas frescas y caseras eran imprescindibles.
Primero, la pareja compró un molinillo, una máquina que se usa para moler maíz y luego se pusieron manos a la obra.
Desde la intimidad de su apartamento, Dillon comenzó a elaborar la masa, un proceso laborioso que se basa en la nixtamalización, un método ancestral que consiste en remojar los granos de maíz en una solución alcalina, lo que ayuda a descomponer las cáscaras y aumenta su valor nutricional.
Durante un tiempo, la pareja llevó muestras de su masa y tortillas a restaurantes locales. Finalmente, se dieron cuenta de que querían tener su propio local.
En febrero, en la planta baja de Avenue Lofts, abrieron ‘Con Amor’, un colorido restaurante mexicano moderno donde la masa recién hecha es la protagonista. Esto se aprecia especialmente en las tortillas del restaurante, que son excelentes y se utilizan en varios platos.
Cada una se sirve caliente, con un sabor a nuez y un toque terroso. Son lo suficientemente consistentes como para soportar cualquier relleno sin ablandarse ni, peor aún, deshacerse.
[ MARTHA ASENCIO-RHINE | Times ]
El restaurante se especializa en masa recién hecha, que la cocina utiliza para tortillas, tostadas y más.
Las tortillas son excelentes acompañadas del otro plato estrella de ‘Con Amor’, un mole de pollo ($25) donde Dillon se inspira en Puebla, México. La salsa, rica y oscura, no tiene el característico sabor a cacao que a veces se asocia con este platillo, sino que está endulzada con dátiles y pasas.
La salsa espesa cubre un jugoso muslo de pollo estofado y se sirve con un sabroso arroz mexicano, cebollas encurtidas y crema agria. Coloca unos trozos de pollo ahumado en una tortilla y cúbrela con un poco de todo lo demás en el plato. Luego, repite.
Dillon, chef formado en Nueva Orleans, trabajó en restaurantes de la ciudad de Nueva York como Daniel, Jean-Gorges y Mezcali, un restaurante mexicano moderno en el distrito financiero de la ciudad. Fue allí donde su pasión por la cocina regional mexicana se consolidó. Sin embargo, el enfoque de Dillon en Con Amor es menos tradicional y más experimental.
[ MARTHA ASENCIO-RHINE | Times ]
El restaurante ofrece happy hour de martes a viernes de 15:00 a 18:00.
Al igual que el mole, el menú de Con Amor no se ciñe estrictamente a la cocina mexicana clásica, sino que se inspira en especialidades regionales de todo el país, con el toque personal de Dillon.
Un buen ejemplo son los "masacinis" (10 dólares), que solo se sirven durante la hora feliz y consisten en bolitas de masa rellenas de risotto de panceta de cerdo sobre una base de queso.
En general, el chef no se sale demasiado de lo convencional, pero la creatividad está presente. Aún podrás encontrar tacos al pastor (tres por orden a $17), aunque en la cocina no cortan la carne de cerdo asada al espetón del tradicional trompo.
En su lugar, Dillon usa trozos de panceta de cerdo, que llegan bañados en una espesa marinada de chile y piña, y cubiertos con cebolla picada, tomate y una lluvia de hierbas frescas. Puede que los tacos no sean lo que esperas, pero eso no les resta sabor.
[ MARTHA ASENCIO-RHINE | Times ]
Uno de los mejores platos del restaurante, un mole de pollo, se sirve con arroz, crema agria y cebollas encurtidas.
Las ‘tetelas’ (22 dólares) son otra apuesta segura. Consisten en tres empanadillas de masa azul oscuro dobladas en forma de triángulo y rellenas de cremoso queso oaxaqueño. Asadas hasta quedar crujientes, se sirven con carne deshebrada, un guiso de carne deshebrada de intenso sabor, acompañada de una generosa porción de crema de cilantro y cebollas encurtidas que le aportan un toque de frescura.
Con Amor es un restaurante relativamente nuevo, y algunos aspectos aún parecen estar en desarrollo. Los tacos de pescado ($23), si bien sabrosos, no alcanzaron la ligereza típica de Baja California. Preparados con mahi-mahi, también se ofrecen a la parrilla, lo que imagino que sería más exitoso, especialmente acompañados del delicioso alioli de chipotle y el maíz encurtido.
Las tostadas de pescado (19 dólares) son una opción mucho mejor, y ofrecen una variedad de pescados frescos del día (últimamente, han sido lenguado). Cubos de pescado sedosos llegan sobre una tostada crujiente (también hecha con masa) cubierta con aguacate, lima y una salsa macha ahumada tan buena que me quedé con ganas de más.
Para los paladares más exigentes, los ‘chochoyotes’ de pato (25 dólares) consisten en crujientes y esponjosas albóndigas de masa acompañadas de una generosa porción de pato estofado. Adornado con pepitas y jugosas rodajas de mandarina, es un plato contundente que se beneficiaría de una proporción más equilibrada entre albóndigas y pato (hay bastante carne en el plato).
[ MARTHA ASENCIO-RHINE | Times ]
Los triángulos de masa, o tetelas, se rellenan con queso oaxaqueño fundido y se asan a la parrilla hasta que queden crujientes, antes de cubrirlos con carne de res estofada y deshebrada y una crema de cilantro.
Tomar una copa en Con Amor puede ser igual de divertido, y la excelente carta de bebidas diseñada por Chang ofrece una selección creativa, con predominio del agave, además de varios tequilas y mezcales menos conocidos. Dar a conocer a los comensales una mayor variedad de licores mexicanos es una de las principales prioridades del restaurante, que puede incluir explorar su selección de vinos mexicanos o degustar una cata de tequilas.
La margarita de la casa (11 dólares) es excelente, elaborada con El Jimador Blanco, naranja, lima y agave, con un borde de sal (si lo pides, te la pueden sustituir por mezcal).
También está la magnífica Mexcamaica (13 dólares), que recuerda a una vibrante bebida de jamaica fucsia, con un toque alcohólico gracias al mezcal Amares Verde, el hibisco, el zumo de naranja y lima, y un borde de tajín dulce y ahumado.
[ MARTHA ASENCIO-RIN | Horarios]
El restaurante sirve pulpo con salsa de leche de tigre.
En varias ocasiones, Chang sustituye otras bebidas espirituosas por tequila o mezcal en cócteles clásicos, como el Old Fashioned (16 $) o el Espresso Martini (15 $). Sin embargo, mi bebida favorita de la carta es el Tamarind Sour (12 $), una ingeniosa reinterpretación del whisky sour donde el tamarindo aporta sus características notas agridulces.
El restaurante cuenta con una excelente hora feliz, disponible de martes a viernes de 3 a 6 p. m., que incluye varios bocadillos con descuento, como una selección de totopos con salsa (5 dólares durante la hora feliz, 10 dólares a precio regular).
El plato viene acompañado de tres versiones diferentes de salsa: una suave salsa de tomatillo verde claro; una salsa roja de la casa (también bastante suave); y un elixir de piña dulce y ahumado con un toque picante. El queso chipotle (5 dólares durante la hora feliz, 10 dólares a precio regular) y el guacamole (15 dólares) también son excelentes opciones para picar mientras se explora el resto del menú del bar.
Con Amor da la sensación de estar en constante evolución y crecimiento: ahora ofrece un brunch muy popular, y los propietarios están considerando añadir música en directo y otros eventos en los próximos meses.
Es divertido observar cómo un restaurante tan creativo como este va tomando forma e imaginar hacia dónde podría dirigirse. De lo que sí podemos estar seguros es de que habrá masa.
[ MARTHA ASENCIO-RHINE | Times ]
La carta de bebidas de Con Amor es excelente y ofrece una variedad de margaritas, incluyendo una de maracuyá.
Si vas a Con Amor
Dónde: 5240 N. Florida Ave., Tampa. 813-252-3868. conamorfl.com
Horario: La cena se sirve los domingos, de martes a jueves, de 16:00 a 21:00 y los viernes hasta las 22:00. El brunch se sirve los sábados y domingos de 11:00 a 15:00.
Precios: Aperitivos, de 10 a 19 dólares; Platos principales, de 17 a 45 dólares.
No te pierdas: tacos al pastor, mole de pollo, tetelas.
Detalles: Hay estacionamiento disponible en el primer y segundo piso de un amplio garaje detrás del restaurante. Se ofrece happy hour de martes a viernes de 3 pm a 6 pm.
