Hace unas semanas, un sábado con una mañana soleada, se formó una larga fila frente al restaurante The Salty en Seminole Heights.
Los fans acuden habitualmente por el programa de donuts creativos del local y sus populares croquetas de patata. Ese día, un grupo mucho más numeroso se había reunido por un motivo completamente diferente: una colaboración de un solo día con el restaurante Bar Terroir, en South Tampa.
Durante toda la mañana, una cola de comensales ansiosos rodeaba el porche del bungalow estilo Craftsman. Para aquellos afortunados que consiguieron probarlo antes de que se agotara, había Croque Monsieurs con queso, Madeleines glaseadas con cítricos, mini donas de mousse de chocolate y avellanas, y generosos sándwiches de jamón y mantequilla en crujientes baguettes.
¿Y esas patatas fritas doradas? También tenían un toque francés, servidas con una cucharada de crema fresca y caviar.
El menú de inspiración francesa surgió a petición del equipo de Bar Terroir, pero la idea de la serie denominada "House Guest" fue de los fundadores de The Salty, Amanda Pizarro y Andy Rodríguez.
La pareja era amiga del director de bebidas de Bar Terroir y pensaron que sería una excelente manera de integrar a sus clientes y, al mismo tiempo, divertirse un poco. Este tipo de colaboraciones culinarias se están volviendo cada vez más populares en Tampa Bay.
[Cortesía Sarah Maingot]
El propietario de Cheeky's, Nate Siegel, y Julie Sainte Michelle Feliciano, de Lucky Tigre, se unen para ofrecer una mariscada de inspiración filipina el lunes 13 de abril.
Próximas fusiones
Un vistazo rápido a los próximos meses muestra una lista repleta de fusiones de chefs: el 14 de abril, John Fraser de Lilac se une al chef Miguel Guerra, de MITA en Washington D.C., para un festín centrado en vegetales en Tampa Edition; el 17 de mayo, el chef Mario Brugnoli de Eat Art Love y Jon Walker de The Tides colaboran en un brunch con temática sureña; y el 13 de abril, Julie Sainte Michelle Feliciano de Lucky Tigre de Tampa se asocia con el chef Philip Cleary para un hervido de mariscos al estilo filipino en Cheeky's en St. Petersburg.
El precio de las entradas y el enfoque general de este tipo de eventos varían desde lo más exclusivo hasta lo más informal, pero, en cualquier caso, las colaboraciones entre chefs se están convirtiendo en una de las tendencias gastronómicas más populares de Tampa Bay.
Su atractivo e impulso van desde el aumento del reconocimiento de marca hasta la creación de una comunidad culinaria. Para los comensales, estos eventos ofrecen una forma divertida y diferente de salir a comer.
Con el paso de los años, las cenas de chefs invitados en Tampa Bay han evolucionado significativamente. Cada otoño, durante la última década, el chef Ferrell Álvarez y su equipo en Rooster & The Till han organizado una serie de cenas que se extienden durante varias semanas, con la participación de diversos chefs invitados.
Entre ellos se encuentran reconocidos profesionales de la gastronomía, como exconcursantes de "Top Chef" y chefs de prestigiosas cocinas de todo el país.
Álvarez ha declarado en el pasado que estos eventos ayudaron a atraer cierto reconocimiento mediático a la escena gastronómica de Tampa Bay, que durante muchos años tuvo dificultades para obtener cobertura nacional.
[ LUIS SANTANA | Times ]
La chef Suzanne Lara ha organizado varios eventos gastronómicos efímeros y cenas colaborativas en su restaurante Lara, en Ybor.
El año pasado, para conmemorar el décimo aniversario de la serie, el enfoque cambió y la programación se centró tanto en chefs de Tampa Bay como de renombre nacional, incluyendo eventos con talentos locales como Suzanne Lara, del restaurante Lara en Ybor, y Rob Reinsmith, de los restaurantes Wild Child y Slim Charmer de San Petersburgo.
Algunos eventos aún tienen un precio elevado y cuentan con una gran reputación culinaria. Pero cada vez más, las colaboraciones locales se perciben como más informales y auténticas.
Lara ha adoptado esta filosofía en su propio restaurante , donde organiza con frecuencia eventos gastronómicos efímeros y cenas colaborativas los domingos. La chef, que acaba de celebrar el primer aniversario de su restaurante, afirma que estos eventos pueden impulsar la economía local (atrayendo clientes) y, además, ser una valiosa herramienta de marketing. Dar a conocer el nombre de su nuevo restaurante sigue siendo una de sus principales prioridades.
Sin embargo, en su mayor parte, las colaboraciones existen como una forma para que tanto los chefs como los comensales se diviertan mucho.
“El espíritu de colaboración siempre es divertido, ante todo”, dijo. “Rompe con la monotonía del día a día… y anima a los chefs a ser creativos”.
Lara comentó que intenta que sus eventos sean informales y asequibles. Las cenas nunca requieren entrada, y normalmente hay otras atracciones —como una exposición de arte o un DJ— que comparten el espacio del restaurante de la Séptima Avenida al mismo tiempo.
“La comida es el único lugar donde todos deberían ser bienvenidos a la mesa”, dijo. “No debería tratarse de estatus ni de dinero”.
Brugnoli, del restaurante de desayunos Eat Art Love en San Petersburgo, ve el aumento de las colaboraciones más informales como parte del enfoque culinario en evolución de Tampa Bay, algo que apunta a las tendencias en ciudades más grandes como Nueva York y Los Ángeles, donde los clubes de cenas clandestinos y los eventos gastronómicos poco convencionales están experimentando un resurgimiento.
[Cortesía Sarah Maingot]
El 13 de abril, en Cheeky's de San Petersburgo, se servirá un guiso de mariscos con camarones al coco.
Según él, la gente está menos interesada en eventos de alto coste y más en experiencias que, si bien van más allá de los límites culinarios, no necesariamente suponen un gasto excesivo.
“Se está dejando atrás ese ambiente pomposo de cenas elegantes”, dijo. “Muchos chefs están intentando crear platos excelentes… pero no en un entorno formal y anticuado”.
Nate Siegel, propietario de Cheeky's y copropietario del restaurante Willa's en Tampa, comentó que la idea de colaborar con Feliciano surgió tras visitar Lucky Tigre varias veces a lo largo de los años. Anteriormente, había organizado eventos similares en Willa's con chefs como Reinsmith y Nate Hardin, de Mighty Fine.
Siegel afirmó que este tipo de colaboraciones resultan muy atractivas desde el punto de vista del marketing y la imagen de marca, ya que el intercambio culinario puede ayudar a chefs y restauradores a llegar a un público más amplio. Los seguidores de Lucky Tigre en Tampa quizás no tengan la oportunidad de viajar a San Petersburgo para cenar en Cheeky's, y viceversa.
Sin embargo, las residencias de chefs, los restaurantes efímeros y las colaboraciones con otros chefs también ejercen un claro atractivo para los comensales, afirmó.
“En lo que respecta a la restauración, actualmente hay tres prioridades”, dijo Siegel. “Accesibilidad, precio asequible y experiencia. Quieren algo más que una cena: quieren cena y espectáculo”.
Siegel comentó que el evento del lunes, que incluirá una mariscada de inspiración cajún y filipina, se servirá al estilo Kamayan (una tradición filipina donde la comida se sirve en hojas de plátano y se comparte en un ambiente comunitario sin cubiertos). Habrá un DJ pinchando música y cócteles de autor, además de platos como camarones al ajillo con coco, salchicha, arroz jazmín, papaya y patatas; y buñuelos de maíz servidos con cebolletas y mermelada de guayaba.
Feliciano, que empezó como chef de eventos efímeros y ha colaborado con varios chefs a lo largo de los años, dijo que idear el menú y trabajar codo con codo con otros chefs es uno de los aspectos más destacados.
“Me encanta colaborar con otras personas, sobre todo ahora”, anotó. “Es como si todos estuviéramos pasando por lo mismo, y eso es un buen recordatorio de que puedes contar con tu comunidad para obtener apoyo”.
Según Feliciano, estas colaboraciones también permiten a los chefs experimentar en diferentes cocinas utilizando distintos ingredientes y técnicas.
“Preparamos la misma comida todos los días”, dijo. “De esta manera, la creatividad fluye. Y es mucho más divertido hacer cosas con otras personas: es más divertido comer con gente que disfruta comiendo y es más divertido cocinar con gente que disfruta cocinando”.
