[MEAGHAN HABUDA | Times]
Gus Thieken, copropietario y gerente general de La Victoria; Erick Meza, copropietario y ejecutivo administrativo; Terrell Manning, chef ejecutivo; y Mack Shaffer, subgerente general, en el interior del futuro restaurante, cuya apertura está cada vez más cerca en el centro de Tampa.
Un nuevo restaurante planea servir cocina mexicana de alta calidad para el público del centro de Tampa.
La Victoria está tomando forma en 105 W. Tyler St., el antiguo local de Melting Pot Social, debajo de los apartamentos AVE Tampa Riverwalk. Los copropietarios Erick Meza y Gus Thieken llevan más de un año y medio trabajando en el proyecto.
Meza creció en los restaurantes mexicanos de su familia en Ohio, cortando cebollas y pimientos y ayudando cuando hacía falta durante las vacaciones escolares de invierno y primavera.
Cuando su padre buscaba expandirse con un quinto restaurante, Meza, que trabajaba en la administración de propiedades en la ciudad de Nueva York, decidió probar suerte en el negocio familiar y llamó a su amigo de la secundaria y también exalumno de la Universidad de Ohio, Thieken.
Thieken se mudó a Tampa en 2023 para abrir el gastropub The Pearl en Water Street como gerente de bebidas. Comentó que tomó nota durante toda la experiencia, ansioso por aprender los entresijos del lanzamiento de un restaurante del grupo hotelero Cameron Mitchell Restaurants, con sede en Ohio.
Thieken dejó su puesto como gerente general de The Pearl a principios de este año para dedicarse por completo a La Victoria con la familia Meza. La Victoria ofrecerá platos clásicos mexicanos con un toque moderno, haciendo hincapié en el servicio y la hospitalidad.
Meza y Thieken han contratado al chef ejecutivo Terrell Manning, oriundo de San Petersburgo, y al subgerente general Mack Shaffer, quien trabajó estrechamente con Thieken en el local de The Pearl en el centro de Columbus, para dar vida al nuevo restaurante.
Los padres de Meza emigraron a Estados Unidos desde Michoacán, México. La Victoria rendirá homenaje a la región y a la historia de su familia. El logotipo del restaurante muestra la catedral donde se casaron sus padres, y las recetas de la familia Meza se reflejan en la comida, junto con la técnica moderna y la personalidad de Manning, incluyendo platillos que ha desarrollado a lo largo de los años. Como dijo Thieken: "Todo va a ser muy intencional".
“No pretendemos ofrecer todas las opciones posibles en nuestra carta de comida, nuestra carta de cócteles o nuestra carta de tequila, sino que simplemente queremos seleccionar cuidadosamente los productos que creemos que seguirán reflejando este concepto: auténtica cocina mexicana de alta calidad”, afirmó.
La cena, que Manning describió como la "estrella polar" de La Victoria, presentará platillos como mole de pato estofado a fuego lento y tacos de carne asada con médula ósea asada.
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El proyecto La Victoria, ubicado en el centro de Tampa, se está construyendo en la planta baja del edificio de apartamentos AVE.
Otros platos destacados incluyen varios platillos de atún, como el aguachile de atún servido dentro de un taquito, y el ceviche con tres preparaciones en un elegante plato: camarones tradicionales, una versión picante de pulpo y leche de tigre con pescado blanco.
El menú del almuerzo es una continuación del menú de la cena, y el brunch de fin de semana promete platillos deliciosos como chilaquiles y tortas. Manning ha ideado un menú degustación de nueve platos especialmente ambicioso.
Disponible de jueves a sábado en el comedor privado de La Victoria y con un cupo limitado a 20 personas, la experiencia estará profundamente arraigada en la cocina mexicana con toques de gastronomía molecular, ingredientes de alta gama (como caviar o wagyu Miyazaki A4 y A5) y un enfoque de cero desperdicios.
“Si incluimos pato en nuestro menú de degustación, cada una de sus partes se utilizará para ese plato en particular”, dijo Manning. “No se desperdiciará nada”.
El pozole de cabra, un aperitivo, es uno de los platos que le entusiasma que los comensales prueben. Otro plato consiste en atún rojo preparado de tres maneras diferentes, combinando kama toro, el hueso de la mejilla del pescado, con helado de atún rojo y médula ósea de atún.
La pasión de Manning por la comida comenzó a temprana edad. Su abuela le enseñó a cocinar a los 7 años, y durante su juventud trabajó en el negocio de catering que ella trasladó a Florida desde Chicago. Tras adquirir experiencia como ayudante de cocina en The Don CeSar en St. Pete Beach, pasó a trabajar en restaurantes especializados en diversas cocinas, desde Asia Oriental hasta India y África Occidental.
Su deseo de ampliar su repertorio culinario se remonta a su abuela, quien, según cuenta, aprendió a preparar una gran variedad de platillos, incluyendo comida mexicana, intercambiando recetas con sus compañeros de trabajo en una fábrica de galletas Nabisco en Chicago.
Manning recurrió a ella en busca de consejos para diseñar los menús de La Victoria, preguntándole cómo preparaba platillos como los tacos y tamales que disfrutaba desde su infancia. Los comensales podrán degustar algunas de sus recetas. “Tiene 88 años, pero sigue siendo la mejor chef que he conocido”, dijo.
Al igual que la comida, los cócteles presentarán versiones innovadoras de los clásicos, ya sea con una técnica novedosa o un ingrediente único. Podrás disfrutar de una cuidada selección de tequilas, vinos y bebidas sin alcohol (¡hola, aguas frescas!). Y La Victoria tiene mucho más reservado.
El restaurante mantiene el programa de taquillas para tequila por suscripción que la familia Meza tenía en el norte. En el comedor privado, separado del salón principal por una cortina, habrá 24 taquillas disponibles para los clientes que deseen comprar una botella de tequila y guardarla en el restaurante. El programa incluye acceso a eventos especiales y catas.
La Victoria también funcionará como cafetería por las mañanas, ofreciendo pasteles recién hechos, desayunos ligeros y algunas bebidas como café mexicano, café con leche y horchata casera. El equipo está buscando proveedores de café mexicano.
El restaurante, de 344 metros cuadrados, tiene capacidad para unas 150 personas, incluyendo algunas mesas en el exterior. Para crear un ambiente cálido y sofisticado, el comedor contará con sutiles texturas y estampados mexicanos, predominando los tonos verdes, rojos y marrones.
“Nuestra diseñadora también ha hecho un gran trabajo, asegurándose de seleccionar cuidadosamente artículos que sean representativos de México”, dijo Meza.
Habrá una cocina abierta y una combinación de cabinas, mesas individuales y mesas altas para acomodarse. Si los comensales quieren ver al equipo de Manning preparar ceviche o abrir ostras, deberían buscar un lugar frente a la barra de mariscos frescos en el lado izquierdo de la barra en forma de herradura, la pieza central del restaurante.
La Victoria tiene previsto abrir sus puertas a finales de septiembre. A medida que se acerca la finalización de las obras del restaurante, el equipo ha comenzado a perfeccionar los platos y a realizar entrevistas para cubrir puestos tanto en la sala como en la cocina.
El restaurante se unirá a otros pocos establecimientos de comida mexicana en la oferta gastronómica del centro de Tampa, entre los que se incluyen Urban Cantina, Nueva Cantina y los próximos Real Tacos y Matilde.
Aun así, Meza afirmó que él y Thieken creen que existe una necesidad de "buena y auténtica comida mexicana" que La Victoria puede satisfacer. El flujo de peatones y el desarrollo también los atrajeron al centro de la ciudad. Ven muchas oportunidades en la zona.
“Creo que es fantástico para nosotros ser parte de este crecimiento y desarrollo junto con la ciudad. Por eso, deseamos crecer junto con ella. Queremos que esto sea una celebración para la ciudad”, dijo Thieken. “Queremos ser parte de la comunidad”.
