En enero del año pasado, un incendio arrasó con el popular restaurante 717 South en South Tampa, y ahora su propietario, Michael Stewart, se prepara para reabrirlo como un nuevo establecimiento llamado The Landon, en honor a su hijo. Y está dando rienda suelta al chef ejecutivo Robert Hesse para que lleve a cabo sus ideas más atrevidas.
El restaurante que durante 20 años reinó en el 717 de la avenida S. Howard se hizo conocido por su cocina americana contemporánea, sus cócteles y su carta de vinos.
Stewart también es propietario del reconocido restaurante italiano Ava, junto al exmánager de los Tampa Bay Rays, Joe Maddon. Ese local fue nombrado en honor a su hija.
Fue un momento emotivo, dijo Stewart, cuando un incendio eléctrico estalló en plena madrugada y redujo a cenizas el 717 South, un lugar favorito de atletas como Warren Sapp y Derek Jeter, y epicentro de la hora feliz para muchos en la zona.
“Un incendio pudo haber derribado las paredes, pero tenemos los recuerdos de las familias que se reunieron allí,” dijo Stewart. “Eso es lo que me ha dado nueva energía, espíritu y gratitud, y una nueva intención: tengo una segunda oportunidad para hacerlo aún mejor.”
Este será un restaurante de alto nivel, afirmó Stewart, y espera abrirlo entre finales de septiembre y octubre. Ha convocado al chef ejecutivo de 717, Robert Hesse, quien ha estado trabajando en Ava y en otros proyectos desde el incendio.
Hesse, quien se mueve en círculos de chefs famosos gracias a sus tres temporadas en el programa “Hell’s Kitchen” de Fox con Gordon Ramsay y múltiples apariciones en Food Network, anunció que se tomará una pausa a finales de 2026 para grabar un nuevo programa culinario, aún por anunciar.
Tiene planes muy sofisticados, pero Hesse no ha dejado de lado su vena de showman. Imagine croquetas de papa con caviar y langosta, fritas en grasa de pato, con alioli de trufa, caviar Beluga y langosta pochada en mantequilla de vainilla.
Hesse describe el menú como una fusión global de la nueva cocina americana con un estilo “refinado de calle chic”. Su intención es combinar la mentalidad de food truck con la sensibilidad de una estrella Michelin.
Como los tacos de birria que están tan de moda. Él los reimagina como dumplings de costilla corta estilo gyoza, acompañados con un consomé que se servirá en la mesa, con puerros crujientes y queso trufado.
“Estás comiendo un dumpling callejero y lo mojas como un gyoza, pero en realidad estás disfrutando de un perfil de sabor mexicano,” explicó Hesse.
Y también están sus alitas de pollo bañadas en oro de 24 quilates. Las imagina cocidas al vacío (sous vide), luego fritas y cubiertas con salsa barbacoa al estilo Carolina del Sur, y espolvoreadas con polvo de oro comestible.
“Solo imagina eso servido con botellas de champaña,” dijo Hesse, “es otra forma de ofrecer elegancia de una manera nada convencional.”
Los postres también explorarán la fusión de sabores, como combinar los virales chocolates de Dubái con un bizcocho clásico transformado en un tres leches.
“Mi cocina será un grupo de arriesgados,” aseguró Hesse.
