Eche un vistazo al interior del nuevo restaurante de este hotel de Tampa

TAMPA – El histórico hotel Le Meridien de Tampa se despidió de Bizou Brasserie y saludó a Sal Rosa.

El restaurante en el segundo piso del hotel del centro debutó con su nuevo enfoque latino-caribeño en septiembre después de una renovación que actualizó todo, desde el menú hasta los muebles y el piso y agregó una nueva cafetería y un área ampliada de bar/salón.

Al mando de la cocina está la chef ejecutiva Jennifer Salhoff, que llegó al hotel en el 2022 y también supervisó el menú de Bizou Brasserie.

El cambio a un menú de inspiración latina fue muy intencional, dijo Andrew Spicknall, gerente general del hotel. Su equipo en Sal Rosa se asoció con Streetsense, una agencia de consultoría creativa que llegó al área de la Bahía de Tampa y evaluó lo que faltaba en la escena culinaria cercana, dijo.

"Realmente nos ayudaron a identificar dónde había una brecha y una oportunidad", dijo Spicknall. “Así que optamos por la cocina caribeña/latina. El centro realmente no tenía ese concepto”.

Salhoff se puso a trabajar para renovar el menú, desde los cócteles hasta los platos principales del almuerzo e incluso los sabores de helado en la nueva cafetería Café + Scoops ubicada justo afuera del restaurante. Sal Rosa está abierto todos los días para todas las comidas, a partir de las 6:30 a.m. de lunes a viernes y ofrece distintos menús de desayuno, almuerzo y cena.

Salhoff desarrolló nuevas recetas en el transcurso de cinco meses, modificando, sumando, restando y dirigiendo degustaciones con su equipo de cocina de aproximadamente 10 personas para asegurarse de que conocieran el nuevo menú por dentro y por fuera.

"Probablemente he servido estos platos de 12 maneras diferentes", dijo. "He hecho estas recetas una y otra vez".

Estaba decidida a hacerlo coherente.

"Definitivamente es un desafío para nuestro chef lograr que los menús sean únicos en sí mismos", dijo Spicknall. “Pero ella hace un gran trabajo asegurándose de que el concepto fluya. Incluso nuestro menú de desayuno tiene mucho estilo latino”.

Salhoff ha sido chef durante 25 años y chef ejecutiva durante 15. Comenzó en Manhattan, dijo, y trabajó para tantos chefs como pudo. Ella recitó una lista de nombres que harían girar la cabeza a un entusiasta de la gastronomía moderno: Tom Coliccio, Mario Batali, Daniel Boulud, Masaharu Morimoto.

“En mis días libres iba a Del Posto, el restaurante de Mario Batali”, dijo. “Se podía actuar en cualquier lugar en aquellos días. Aprendí mucho."

De allí, se mudó a Filadelfia y trabajó en un restaurante cubano durante cinco años antes de ingresar al negocio hotelero. En Tampa Bay, trabajó como chef en Don CeSar y Sarasota Modern antes de que Spicknall la reclutara para trabajar en Le Meridien de Tampa.

En menos de dos años ha diseñado dos menús completamente diferentes. Ella disfruta el desafío.

“He hecho cocina latina”, dijo. “Estoy bastante familiarizado con ese estilo de cocina y perfiles de sabor. Pero también me gusta mucho la investigación. No quería imitarlos por completo ni replicarlos, pero traté de inspirarme en sus perfiles de sabor y reinterpretarlos con diferentes proteínas”.

El menú está lleno de platos latinos familiares a los que Salhoff le ha puesto su sello, como el ceviche con pulpo sous vide cortado en cubitos y marinado. Se sirve con puré de aguacate, salsa cítrica de naranja y pan cubano prensado cubierto con una salsa de tomates secados al sol. El refrescante hamachi carbonizado y vieira cruda cruda es otra opción de aperitivo ligero, servido con granizado de piña, yuzu, cardamomo, sal de chile y fresnos encurtidos.

De acuerdo con el tema caribeño, el menú está lleno de pescado. Hay una paella de mariscos, una versión deconstruida del plato clásico en el que camarones, almejas, mejillones y cola de langosta escalfada rodean un montón de arroz. Se sirve con un caldo de langosta con azafrán. El pargo de cola amarilla entero es una maravilla, el pescado frito sentado en posición vertical en el plato con la cola enrollada alrededor de una cama de arroz con coco y salsa de curry de mango y coco.

Los drumettes jamaicanos, que se fríen hasta que estén crujientes y se sirven con salsa picante y salsa de mango, son populares entre los comensales, dijo Salhoff. Y las costillas de mole son una opción sustanciosa y sabrosa, servidas con tortas de polenta, gel de chile guajillo, chimichurri de almendras y salsa de mole.

Para renovar el espacio del restaurante, el hotel se asoció con Ash, una firma de diseño de la ciudad de Nueva York. Quitaron una pared de vino y estantes que formaban parte del área del salón, abriéndola para permitir más luz desde las ventanas que bordean el segundo piso del hotel, que solía ser un palacio de justicia.

"Básicamente, sacamos todo para convertirlo en un espacio más grande y más brillante", dijo Spicknall. “Era más tipo asador, muy oscuro y pesado. Queríamos iluminarlo con nuestro tema caribeño y latino”.

El equipo de Sal Rosa está ansioso por atraer comensales más allá de los huéspedes del hotel. Hay un par de letreros nuevos que dicen “Sal Rosa” afuera, frente a la concurrida avenida Florida, para que los transeúntes sepan que el restaurante espera adentro.

“El objetivo es atraer gente del exterior. Definitivamente queremos mucha participación local”, dijo Spicknall. “Hay tantas viviendas nuevas donde antes no las había. ... Podríamos atender tanto a los huéspedes del hotel como a la gente del exterior”.

Si vas a Sal Rosa en Tampa

Sal Rosa está abierto de 6:30 a.m. a medianoche de lunes a viernes y de 7 a.m. a medianoche de sábado a domingo. Está ubicado en el segundo piso del hotel Le Meridien, 601 N. Florida Ave., Tampa. 813-999-8214. salrosatampa.com.

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