Foto por JOHN C. COTEY/Tampa Beacon
El apodo de Augustin Gutierrez es Omi, pero también es el nombre de su hijo, y así es como nombró a Omi’s Bar & Grill.
TEMPLE TERRACE — Se podría decir que Augustin “Omi” Gutierrez comenzó su negocio de camiones de comida como, bueno, una furgoneta de comida.
Mientras trabajaba como contratista independiente para una gran cadena de oficinas, Gutierrez llevaba un refrigerador en su furgoneta llena de ceviche para repartir a sus clientes y así construir relaciones.
¿Quién iba a saber que estaba construyendo un negocio de camiones de comida en el proceso?
Pronto, esos clientes comenzaron a comprarle el ceviche a Gutierrez.
Eso llevó a Omi’s Grill, un camión de comida que compró y estableció en la avenida Armenia (después de ser expulsado de su primera ubicación) aproximadamente un año después.
Y eso llevó al popular restaurante Omi’s Bar & Grill, ahora un favorito en Temple Terrace, especializado en cocina puertorriqueña y otras influencias latinas, ubicado en 7827 Temple Terrace Hwy. en el River Run Preserve.
La historia
Gutierrez, quien vive en Wesley Chapel, compró un camión de comida en 2015, sirviendo su especialidad, Mofongo Bowls, y otros platos puertorriqueños y latinos, y trabajaba en él los fines de semana.
Fue expulsado de su primer sitio y luego se estableció en la avenida Armenia aproximadamente un año después. El camión ganó popularidad. La presión fue aumentando, y tuvo que tomar una decisión difícil y finalmente dejó su trabajo de contratista más lucrativo para seguir su corazón y dedicarse a la comida a tiempo completo.
¿Tenía miedo?
“Muchísimo,” dijo Gutierrez.
Cuando llegó el COVID en 2020, de repente todos tenían un camión de comida.
“Mi calle pasó de tener dos a tener 8-10,” dijo.
Así que comenzó a buscar un local físico. Eventualmente, su as bajo la manga en la cocina, Joe Malave, un residente de Temple Terrace, señaló a Gutierrez hacia Tequila, un restaurante mexicano que estaba a la venta.
“Lo compramos y no hemos mirado atrás,” dice.
Con la licencia de licor en mano, Omi’s Grill se convirtió en Omi’s Bar & Grill, y abrió en abril de 2023.
El mes pasado, Gutierrez vendió su camión de comida.
Omi’s Bar & Grill es frecuentemente mencionado como un favorito local en grupos de Facebook, tiene una calificación de 4.6 en Google con más de 650 reseñas, y apenas está comenzando.
La semana pasada, "Florida Eats," un programa que se enfoca en restaurantes relativamente desconocidos pero populares, vino a filmar un reportaje sobre Omi’s.
“Realmente está comenzando a despegar ahora,” dijo Gutierrez, quien dijo que la Cámara de Comercio de Temple Terrace le informó que es el primer restaurante en ofrecer comida puertorriqueña en la ciudad.
La comida
El Mofongo Bowl es el artículo más popular de Omi’s, con un plátano macho frito y majado, sazonado con hierbas, especias y cilantro, como base. Puedes pedirlo con arroz amarillo y gandules, o arroz blanco y frijoles, y cubrirlo con una variedad de proteínas como cerdo frito o asado, que se marina durante un mínimo de dos días, pollo frito o al ajillo, o churrasco.
Pero los camarones al ajillo —capturados de forma silvestre en Argentina— son los mejores, dice Gutierrez.
Y los plátanos son frescos, no congelados, ya que Gutierrez se esfuerza por manejar una cocina de preparación casera.
“Es difícil encontrar un buen lugar de preparación casera fresco hoy en día,” dijo.
Omi’s también sirve otros platos de carne y mariscos —¿ensalada de pulpo, alguien?— sándwiches y “Crazy Fries” cargadas con cerdo, pollo o bistec.
Nos gusta que el menú sea relativamente sencillo.
Sin embargo, este es el trato
Omi’s es puertorriqueño de principio a fin, desde la comida hasta el asado de cerdo semanal y la música en vivo los sábados por la noche, pero Gutierrez tiene algunas sorpresas bajo la manga.
La smash burger, de hecho, puede ser la mejor de Temple Terrace, al igual que las papas fritas.
“Eso fue lo que realmente me hizo popular aquí con la población estadounidense,” dijo Gutierrez. “Lo sazono de una manera un poco diferente. A mi manera. Eso es lo que les encanta.”
No te duermas con el pollo a la brasa, tampoco. Es delicioso y se deshace, y Malave piensa que es el artículo más subestimado del menú.
Y debido a su éxito con la smash burger, Gutierrez ahora tiene un sándwich Philly cheese steak que puede no estar aún en el menú, pero es excelente, como dirían los jóvenes.
“Agarré el Philly y empecé a pensar lo mismo que hice con la smash burger, así que eso fue lo que hice,” dijo Gutierrez. “Ahora, tengo gente enganchada a eso. Y ellos dicen, amigo, necesitas poner esto en el menú.”
Y aunque hay un bar de servicio completo en Omi’s, considera acompañar tu comida con un jugo natural, como el de maracuyá (el más popular) o limonada, igual que la que la abuela de Gutierrez solía hacerle cuando crecía en Puerto Rico.
Un consejo profesional
No estamos seguros por qué, pero el arroz blanco con frijoles rojos realmente ha perdurado en nuestras papilas gustativas, como dos amantes desdichados que comparten un momento y no pueden olvidarse el uno del otro, soñando ansiosamente con cuándo se volverán a encontrar para poder disfrutar nuevamente del calor del otro.
(Nota para mí mismo: Deja de escribir estos Beacon Bites cuando tengas hambre).
Nuestro veredicto final
¿Sabores latinos y una smash burger y Philly cheese steak? ¿Asados de cerdo semanales? ¿Música en vivo? ¿Un bar que sirve bebidas?
Sí, apúntanos.
