TAMPA — Lucky Tigre finalmente tiene un nuevo hogar.
El miércoles, el popular restaurante filipino-estadounidense abrió las puertas de su nuevo local en Old West Tampa. Es el primer concepto de Lucky Tigre con asientos en el interior y, quizá más importante, con aire acondicionado.
Para la chef y propietaria Julie Sainte Michelle Feliciano, la apertura no pudo llegar lo suficientemente pronto, incluso si las cosas no salieron exactamente como lo planeado.
El nuevo restaurante, en 1901 N. Howard Ave., está justo a la vuelta de la esquina del anterior hogar de Lucky Tigre, un tráiler de comida junto a un edificio vacío y un área techada con mesas de picnic. Feliciano, de 27 años, dirige el negocio junto con su esposo, Seanissey Loughlin. La pareja había planeado originalmente abrir un “diner” filipino-estadounidense dentro del edificio al lado del camión de comida, en 1713 N. Albany Ave., pero cuando apareció la oportunidad de un espacio más disponible, decidieron dar el salto.
“Tuvimos que cambiar de rumbo porque el verano fue una locura y brutal en muchos otros sentidos”, dijo Feliciano. “Había un espacio en el vecindario cerca, y entonces decidimos mudarnos allí. Solo necesitábamos estar bajo techo.”
El traslado marca otro cambio para el negocio en evolución, que nació del pop-up pandémico de Feliciano, Good Fortune Baby, e incluyó una etapa de dos años como mostrador sari-sari en 1101 S. Howard Ave. Fue allí donde Lucky Tigre realmente consolidó su base de seguidores, con personas que viajaban desde toda el área de la bahía para probar las creativas interpretaciones de Feliciano de la cocina filipino-estadounidense.
Platos como sus dumplings picantes de cerdo tocino con salsas de ajo y soya, verduras guisadas con coco y jengibre, y bao buns de pollo adobo ayudaron a fortalecer la presencia del restaurante.
El nuevo local es la culminación de un proyecto de varias semanas que incluyó muchas noches largas y muy poco sueño, dijo Feliciano. Con mucha ayuda de amigos y familiares, la pareja renovó por completo el edificio de la esquina, trabajando a menudo hasta las 4 a.m. después de operar el tráiler de comida durante todo el día. Feliciano, que tiene talento para las compras de segunda mano y los hallazgos vintage, pasó horas explorando Facebook Marketplace en busca de decoración.
“Básicamente construimos un restaurante en tres semanas”, dijo. “Es realmente una locura, pero lo logramos.”
Aún queda trabajo por hacer en el patio exterior y en algunas partes del comedor, dijo Feliciano, pero con cuentas por pagar, decidió abrir el negocio esta semana.
Los seguidores pueden esperar los mismos clásicos de Lucky Tigre que pusieron al restaurante en el mapa, pero el espacio adicional permitirá un menú ampliado en el futuro, dijo Feliciano, incluyendo varios platos de desayuno. Ella todavía quiere que el lugar tenga la vibra de un “diner” filipino-estadounidense.
También podrían estar en camino planes para otro restaurante, pero por ahora, el enfoque está en poner en marcha esta nueva versión de Lucky Tigre, dijo Feliciano. Y está contenta de seguir en la misma zona.
“Amo Old West Tampa porque todavía se siente como el viejo Tampa”, dijo. “Se siente un poco nostálgico estar en un lugar donde las cosas están cambiando y muchos desarrolladores están restaurando edificios… se siente bien mantener algunas de las cosas antiguas.”
