Foto de JEFFEREE WOO / Times
Los martinis están teniendo su momento en Tampa Bay. En Ash, en el desarrollo Water Street de Tampa, el cóctel clásico se destaca en el menú.
TAMPA — Casi no había un martini espresso a la vista.
En cambio, en una noche de jueves de mayo, docenas de clientes deambulaban por una sala dentro del Arts Club del Tampa Edition sosteniendo copas de martini de tallo largo llenas de martinis clásicos y transparentes.
Algunos tenían aceitunas; otros tenían twists. Pero los martinis definitivamente eran la bebida del día.
En una esquina de la sala, detrás de un elegante carrito de bebidas, un bartender dominaba la escena, inclinando una coctelera de cobre adornada con esmalte floral mientras vertía desde lo alto de su cabeza. El líquido claro caía en un flujo constante hacia otra coctelera igualmente intrincada, y luego el proceso se invertía. Iba de un lado a otro, antes de verter rápidamente el líquido en una copa.
Tural Hasanov, director de bebidas del Edition Hotel, estaba "lanzando" bebidas, uno de los tres métodos ofrecidos con el nuevo programa de martinis del bar, que destaca el cóctel clásico. Los otros dos métodos: agitado o mezclado.
Hasanov lanzó el menú del bar en mayo, pero ha estado planeando el programa enfocado en martinis durante años. No es el único.
En otras partes del país, el clásico cóctel ha experimentado un fuerte resurgimiento, con ciudades como San Francisco, Nueva York y Los Ángeles liderando un renacimiento del martini. Lo que podría parecer una bebida sencilla ha sido reimaginada como un cóctel maximalista, elaborado con licores difíciles de conseguir y caros, y acompañado de guarniciones extravagantes, desde caviar hasta ostras. Y no olvidemos la reciente afirmación de la estrella del pop Justin Timberlake de haber bebido un martini antes de su arresto por conducir bajo los efectos del alcohol.
El martini está teniendo su momento.
En todo el área de Tampa Bay, la clásica bebida popularizada por luminarias como James Bond y Ernest Hemingway está de repente en todas partes. Restaurantes como Water Street’s Ash y Bouzy en Hyde Park tienen programas dedicados a martinis, y versiones creativas del cóctel están apareciendo en los menús de toda la zona.
En Predalina, está el Oliviera, una bebida que fusiona gin o vodka lavado con feta, vermut de pepino, consomé de tomate y albahaca. Y en Ponte de Midtown Tampa, el vodka Chopin Vera Wang llega en una copa enfriada con nitrógeno líquido y se sirve con un surtido de acompañamientos, incluyendo blini de caviar Sevruga, crema fresca, una pequeña jarra de jugo de oliva, aceitunas y cebollitas encurtidas. Todo por el precio de $39 por bebida.
Hasanov, cuyo currículum incluye periodos como bartender en Dubái y Shanghái, atribuye el reciente interés en la bebida a la naturaleza cíclica de la cultura de los cócteles. Los cócteles clásicos como los manhattans y los martinis siempre prevalecerán, dijo.
Cuando se trata de los orígenes del martini, hay varias teorías. La más ampliamente difundida apunta a la ciudad de Martinez, California, donde los historiadores afirman que la bebida fue inventada durante la fiebre del oro de mediados del siglo XIX. La primera referencia a la bebida apareció en la segunda edición del "Manual del Barman" de Harry Johnson en 1888, que enumeraba una combinación de gin Old Tom, vermut, amargos, jarabe de goma y Curaçao.
Hoy en día, un martini seco clásico generalmente se hace con una proporción de seis a uno de gin y vermut seco. Pide la bebida extra seca y podrías obtener poco más que un “enjuague” de vermut, un rápido remolino en el vaso antes de desechar el líquido.
Pero sigue siendo una bebida divisiva, el método y los ingredientes completamente subjetivos. ¿Agitado o mezclado? ¿Aceitunas o un twist? ¿Se sirve en una copa coupe o en una copa de martini? Luego está la cuestión de la temperatura y la dilución.
“Obviamente, el mejor cóctel es el cóctel que quieres beber, y el martini depende de ti”, dijo Hasanov.
Aun así, abundan los conceptos erróneos acerca de la bebida.
“La gente piensa que el martini es solo vodka, agitado, sin vermut y con aceitunas de queso azul”, dijo Hasanov. “Eso no es un cóctel; si solo estás agitando vodka, es solo vodka enfriado”.
La idea detrás del programa de martinis del Arts Club es que no hay una forma incorrecta de pedir la bebida. Los clientes pueden personalizar su pedido con un bartender detrás del intrincado carrito de martinis, que incluye una selección de varios vodkas Grey Goose, gins Bombay Sapphire, vermuts y guarniciones, incluidas cáscaras de limón, aceitunas rellenas de queso azul, aceitunas kalamata y cebollas encurtidas.
Los clientes también pueden elegir el método: agitado, mezclado o lanzado. No es una bebida barata (el martini allí cuesta $30), pero la experiencia y el servicio son parte del atractivo, dijo Hasanov.
En Ash, el último restaurante de Water Street del equipo detrás del restaurante Rooster & The Till de Seminole Heights, el director de bebidas Jon Howard creó un programa de cuatro martinis.
Howard, que anteriormente trabajó para el aclamado chef sureño Sean Brock y ayudó a abrir el célebre restaurante Saxon + Parole de Nueva York, dijo que el renacimiento del martini en Tampa es evidencia de la evolución de la cultura de bebidas de la ciudad. Dijo que creó el programa de Ash en parte como un homenaje al creciente interés en la bebida, pero también para complementar el menú de alimentos.
Algunas de las variaciones de martini en el restaurante italiano moderno incluyen una versión clásica y más pequeña (llamada la House MarTINI) hecha con gin Tanqueray No. 10, vermut seco Carpano y limón negro ($10); un martini sucio hecho con vodka Ketel One lavado con aceite de oliva, vermut bianco Lustau y sal ($22); y un Gibson hecho con vodka Wodka, vermut bianco Martini & Rossi y salmuera de cebolla quemada ($20).
“Creo que cuando empiezas a ver programas de martinis apareciendo, muestra una evolución en la cultura de bebidas de la ciudad”, dijo Howard. “El martini es una bebida tan polarizante, pero es algo que necesita un lugar: nunca hay un momento en el que no haya un lugar para un martini”.
Dónde conseguir un martini en Tampa Bay
Arts Club en el Edition Hotel
Los huéspedes pueden personalizar su martini desde un carrito de vodkas, gins, vermuts y varios acompañamientos.
500 Channelside Drive, Tampa. 813-771-8022. editionhotels.com/tampa/restaurants-and-bars/arts-club
Ash
La lista incluye cuatro versiones del clásico cóctel, incluyendo el House Martini, que se hace con gin Ford’s y vermut seco Martini & Rossi y se sirve con un set de guarniciones para martini.
420 S. Nebraska Ave., Tampa. 813-221-9191. ashtampa.com.
Bouzy
El Briny & Boozy martini presenta vodka Grey Goose infundido con aceite de oliva virgen extra, sal marina, salmuera de aceituna y aceitunas de queso azul. Consejo: ve durante la happy hour de 3-7 p.m. de lunes a viernes, cuando todos los martinis cuestan $10.
1640 W. Snow Ave., Tampa. 813-550-2560. bouzytampa.com.
Ponte
El Michelle’s Martini presenta vodka Chopin Vera Wang y se sirve con blini de caviar Sevruga, crema fresca, una pequeña jarra de jugo de oliva, aceitunas y cebollitas encurtidas.
1010 Gramercy Lane, Tampa. 813-582-7755. pontetampa.com.
Predalina
El Oliviera fusiona gin o vodka lavado con feta, vermut de pepino, consomé de tomate y albahaca.
1001 E Cumberland Ave., Tampa. 813-344-3442. predalina.com.
Bob Heilman’s Beachcomber
Pedir un martini aquí es como obtener dos (o al menos uno y medio): cada bebida viene acompañada de un "side car" extra del cóctel, enfriado en una mini jarra sobre hielo.
447 Mandalay Ave., Clearwater Beach. 727-442-4144. bobheilmansbeachcomber.com.
Willa’s
El Olive Martini se hace con vodka Belvedere, Lillet, aceite de oliva, salmuera de oliva y amargos.
1700 W. Fig St., Tampa. 813-519-4552. willastampa.com.
