Cuando Dawn Stewart regresó a San Petersburgo hace dos años, se sorprendió de lo mucho que había cambiado el centro de la ciudad.
“Antes, en los años 70 y 80, nadie iba al centro,” dijo. “Solía ser un lugar bastante solitario. Pero ahora es emocionante poder salir y caminar por todos estos restaurantes y tiendas con un ambiente único.”
Stewart, escritora gastronómica, fotógrafa culinaria y expropietaria de un restaurante, quería dar a conocer lo que había encontrado.
Así que creó "The Restaurant Guide — Our Favorite Places in St. Pete". El libro de más de 100 páginas recopila recomendaciones de más de 200 restaurantes, cafeterías y lugares gastronómicos, que van desde la alta cocina hasta gemas ocultas.
El proceso de creación de la guía no fue fácil. Después de vivir 30 años en el área de Filadelfia, Stewart regresó a San Petersburgo para retirarse en el centro de la ciudad. Su pasión por la comida la llevó a explorar cada rincón de su ciudad natal.
“Quería probarlo todo. Hice listas de los restaurantes que quería visitar y seguí marcándolos, publicando mis reseñas en Instagram,” dijo Stewart. “Así fue como mucha gente comenzó a seguirme y apreciar mis recomendaciones.”
La aceptación de su trabajo la motivó a crear su propio sitio web y, finalmente, lanzar la guía culinaria. Stewart recopiló información detallada sobre cada establecimiento, organizándolos alfabéticamente y ofreciendo enlaces que permiten a los lectores localizar cada restaurante en un mapa. Incluyó un índice que organiza los lugares por categorías como alta cocina, comida asiática, comida mexicana, desayuno y almuerzo.
La guía ofrece una variedad de cocinas. Entre los restaurantes destacados se encuentra Il Ritorno, un restaurante italiano conocido por su branzino al horno y pasta casera. También está Apululu Latin Street Food, un lugar de fusión cubano-mexicana en Foodie Labs que sirve platos como tacos de ropa vieja cubana sobre tortillas mexicanas.
Otros lugares notables incluyen Allelo, un restaurante mediterráneo que ofrece desde platos pequeños hasta banquetes dominicales; Bacchus Wine Bistro, un bistró francés con un menú que cambia según la temporada; Bodega on Central, conocido por sus sándwiches cubanos; y BellaBrava, un restaurante italiano casual cerca del St. Pete Pier.
Stewart también destaca Bad Mother, una cafetería especializada en café pour-over, y Ben 6 South, un restaurante de alta cocina que combina cata de vinos con platos de temporada, que recibió el Premio de Excelencia de Wine Spectator en 2023 y 2024.
No todas las recomendaciones son de alta cocina. Establecimientos familiares como El Cap, famoso por sus hamburguesas, y Bodega on Central, un favorito para sándwiches cubanos, también están incluidos.
La influencia de su pasado en el presente
El enfoque de Stewart para escribir reseñas de comida está marcado por su experiencia como expropietaria de un restaurante en Maine, mientras trabajaba de forma remota para su oficina legal en Delaware.
“Trabajar en un restaurante es como pertenecer a una gran familia,” dijo. “Esa experiencia me ayudó a comprender la importancia del servicio, la historia y la cultura de cada lugar que visito.”
Este enfoque comprensivo la llevó a construir relaciones sólidas con chefs, fotógrafos de comida, camareros y propietarios de restaurantes.
“Siempre trato de destacar lo mejor de cada lugar. Si hay algo que no me gusta, lo discuto con el propietario en lugar de destruir su trabajo públicamente,” dijo Stewart.
Mientras publicaba la guía, enfrentó desafíos, especialmente al construir su sitio web.
“Trabajé como abogada durante 30 años, así que no sabía cómo construir un sitio web. Pero paso a paso, lo logré y me mantuve ocupada durante el proceso,” dijo.
Proyectos deliciosos
El éxito de la guía no es el final para Stewart. Tiene varios proyectos planeados, incluidos guías más pequeñas dedicadas a cafeterías, restaurantes vegetarianos y bares nocturnos.
“Quiero compartir este trabajo con otros que tienen experiencia específica en estas áreas para crear guías mucho más detalladas y especializadas,” dijo.
Acerca de la escena culinaria de St. Pete, Stewart es optimista.
“Una vez que Michelin incluya los restaurantes de St. Pete en su lista, estoy segura de que atraerá a más personas a visitar nuestros hoteles y restaurantes,” dijo.
Michelin anunció recientemente que se expandirá a el Condado de Pinellas en 2025, lo que permitirá que los restaurantes del área de St. Petersburg-Clearwater sean considerados para reconocimientos prestigiosos, incluidos los galardones Michelin. La expansión incluye planes para cubrir todo Florida en 2026, lo que podría posicionar a la región como un importante destino culinario.
Stewart también compartió sus recomendaciones para tres platos representativos del área de St. Petersburg:
Primero, el sándwich cubano, reconocido en la Bahía de Tampa como una de las especialidades más buscadas.
Segundo, bebidas y postres a base de naranja, que aparecen en los menús de toda Florida, desde cócteles hasta sorbetes.
Finalmente, el pie de Key Lime, un postre cremoso con sabor a cítricos popular entre residentes y turistas por igual.
Stewart sigue explorando la zona, documentando la escena culinaria de St. Petersburg con pasión inquebrantable.
Cómo obtener la guía
“The Restaurant Guide - Our Favorite Places in St. Pete” está disponible en el sitio web de Stewart: taste-testers.com. El libro cuesta $22 y se puede comprar a través del enlace en su perfil de Instagram (@taste.testers.stpete).
