TAMPA — Los corazones de Raciel Gómez y Taimi Carrero laten con fuerza en cada plato que sirven y en cada pincelada que trazan. Esta pareja cubana ha encontrado en Tampa Bay un lugar donde fusionar sus dos grandes pasiones: el arte y la gastronomía.
La historia de esta pareja de Dunedin está llena de desafíos y de la superación de obstáculos que pusieron en peligro sus vidas, incluyendo el cáncer y dos trasplantes de corazón.
También es un tributo al poder del amor, la creatividad y la determinación.
Desde Foodie Labs en St. Petersburg, Raciel y Taimi lideran Apululu Latin Street Food, junto a su emprendimiento de catering, Cooking With Love, un concepto culinario que mezcla sabores latinos con toques artísticos.
“Cocinamos con el corazón; cada plato cuenta una historia”, dijo Taimi, cuya inspiración proviene de las enseñanzas de su abuela Leonarda. Mientras tanto, Raciel aporta su visión artística a la mesa, combinando colores y texturas que reflejan su pasión por las ciudades, paisajes y personas.
Amor, resiliencia y sabor
La infancia de Raciel y Taimi estuvo marcada por la sencillez del campo cubano y la riqueza cultural de Guanabacoa, su ciudad natal.
“Crecimos rodeados de tradiciones que nos enseñaron a valorar las cosas simples”, recuerda Raciel. En el campo cubano, el tiempo parece detenerse, permitiendo que las familias se reúnan para compartir historias, tradiciones y, por supuesto, comidas preparadas con ingredientes frescos.
Para Raciel, esos momentos sembraron las semillas de la creatividad, que más tarde florecerían en sus obras de arte. Mientras tanto, Taimi encontró en la cocina un espacio para aprender de su abuela, quien la guiaba paso a paso, desde la selección de especias hasta perfeccionar el punto exacto de cocción de un plato.
Por otro lado, la cultura de Guanabacoa, conocida por su abundancia de músicos y artistas, proporcionó a Raciel un entorno vibrante e inspirador que alimentó su pasión por las artes visuales. Aunque Taimi se enfocó en la cocina, también absorbió la rica historia cultural de su comunidad. La historia de amor y trabajo en equipo de la pareja comenzó cuando se conocieron en una iglesia local, entrelazando sus caminos y sueños en una sociedad que transformaría sus vidas y su comunidad.
“Cuando conocí a Taimi, ella estaba recuperándose de un linfoma de Hodgkin, un tipo de cáncer. Lo superó sin problemas, pero al parecer, la combinación de radiación y tratamientos de quimioterapia de aquella época dañaron su corazón, lo cual descubrimos más tarde viviendo en Tampa”, explicó Raciel.
A partir de ahí, comenzó un nuevo viaje.

Foto cortesía de Apululu Latin Street Food
El Deslizador de calle cubano de Apululu Latin Street Food, un solo deslizador con su elección de cerdo asado con mojo cubano o crujiente Vaca Frita cubierto con la exclusiva ensalada de col al estilo cubano, se sirve con chips de plátano.
Un camino lleno de desafíos y triunfos
En 2010, Raciel y Taimi dejaron Cuba con una visa cultural rumbo a México. Poco después, emigraron a Estados Unidos y se establecieron en Miami. Para cualquier inmigrante, el camino hacia una nueva vida está lleno de incertidumbre, y para Raciel y Taimi no fue diferente.
“Fue un comienzo difícil, pero teníamos claro que queríamos construir algo juntos”, dice Raciel.
En Miami, Raciel logró vender sus pinturas, mientras que Taimi adaptó sus habilidades culinarias a un entorno completamente nuevo. Cada dólar ganado se reinvertía en sus sueños, reflejando su determinación de construir un futuro mejor.
El mayor desafío llegó en 2018, cuando Taimi tuvo que someterse a dos trasplantes de corazón. Su salud se deterioró rápidamente y, en un giro milagroso de los acontecimientos, los médicos lograron encontrar dos corazones compatibles en un lapso de 10 días.
Mencionó que en el Hospital General de Tampa, donde fue tratada por especialistas, la apodaron “La chica milagro”.
“Fue un milagro”, dice Raciel.
La experiencia, aunque traumática, fortaleció el vínculo de la pareja y solidificó su determinación de seguir adelante. Una vez recuperada, Taimi sintió un renovado deseo de dedicarse por completo a su pasión por la cocina.
Apululu Latin Street Food: Una fusión creativa
Desde su espacio en The Foodie Labs, una incubadora culinaria para emprendedores en el Warehouse Arts District, Apululu Latin Street Food se ha convertido en una extensión de los corazones de Taimi y Raciel. Su menú único, que incluye burritos cubanos, tacos de pollo latinga y platillos que combinan influencias mexicanas y cubanas, refleja su historia personal.
“Cada ingrediente tiene un significado, cada receta cuenta algo sobre nosotros”, explica Taimi.
Su proceso creativo mezcla el amor por los sabores tradicionales con una perspectiva moderna.
Raciel, por su parte, ha transformado las paredes de The Foodie Labs en una galería donde sus obras complementan la experiencia culinaria. Cada pintura cuenta una historia visual que se entrelaza con los sabores que los comensales disfrutan en sus mesas. De hecho, algunos platillos se sirven sobre lienzos de Raciel.
La simbiosis entre el arte y la comida, además de enriquecer el espacio, ofrece a los clientes una visión única del mundo interior de la pareja. Juntos, han creado una escena idílica donde el arte y la comida se convierten en una extensión de sus emociones y valores.

Foto cortesía de Apululu Latin Street Food
La pareja de cubanos, Taimi y Raciel, hacen de cada plato una degustación exquisita para los comensales con lo mejor de la fusión gastronómica de platillos mexicanos y cubanos.
Eventos para los cinco sentidos
La pareja también organiza eventos temáticos que combinan sus talentos.
“Banquet on the Wall” es uno de sus proyectos más notables, donde las mesas servidas por Taimi se integran con las pinturas de Raciel. Cada detalle está cuidadosamente planeado para ofrecer una experiencia multisensorial que conecta a los asistentes con la riqueza de su cultura e historia.
“Es nuestra forma de celebrar la vida y compartir nuestra visión con los demás”, dice Raciel.
Uno de los eventos que están preparando es Havalentine’s, el cual, en alianza con Star Trolley, transporta a los asistentes a la romántica Habana de los años 50 a través de proyecciones, música y sabores típicos de la capital cubana.
Este tipo de experiencia, explicó Raciel, surge de su deseo de ofrecer algo más que comida: una forma de viajar a través del tiempo y el espacio.
Entre los eventos más memorables organizados por la pareja ha sido el de Partyella, una celebración que fusionó la tradicional paella española con elementos culturales caribeños.
Raciel dijo que el evento comenzó con la intervención de un pregonero tradicional anunciando el inicio de la fiesta. Durante la reunión, los asistentes no solo disfrutaron de paella preparada con ingredientes cubanos, como carnes marinadas y especias típicas, sino que también formaron parte del proceso al ser invitados a verter cerveza sobre la paella al final de su cocción.
Como inmigrantes y creadores, Raciel y Taimi ven su trabajo como una forma de contribuir al legado hispano en la región.
“La cultura latina tiene tanto que ofrecer, y queremos ser parte de ese cambio positivo en la bahía”, dijo Taimi.
Para ellos, la cocina y el arte son herramientas poderosas para tender puentes entre culturas y celebrar las diferencias que nos enriquecen como comunidad.
La aceptación de la comunidad ha sido clave para su éxito.
“Tampa Bay es un lugar donde las culturas se encuentran y florecen. Esto nos ha permitido innovar y conectarnos con personas de diferentes orígenes, creando platos que celebran esa unidad cultural”, dijo Taimi. Desde su llegada, han trabajado incansablemente para compartir sus tradiciones mientras aprenden de las influencias locales, creando una síntesis única que resuena con quienes tienen el privilegio de disfrutar su trabajo.

Foto cortesía de Apululu Latin Street Fod
El Ropa Vieja Burrito de Apululu Latin Street Food en FoodieLabs St. Petersburg, un plato que contiene el tradicional 'Ropa vieja' cubano, una combinación de arroz congris (arroz blanco y frijoles negros), papas fritas, aguacate, pico de gallo y salsa picante.
Un sueño por cumplir
Mirando hacia el futuro, Raciel y Taimi sueñan con abrir un restaurante “farm-to-table” que también funcione como galería y espacio cultural. Este concepto sería una extensión natural de su visión, combinando ingredientes frescos, arte visual y experiencias culinarias en un solo lugar.
“Queremos un lugar donde todas nuestras pasiones puedan coexistir, un espacio que celebre la comida, el arte y la comunidad”, dijo Raciel.
La idea de conectar a los productores locales con los comensales mientras integran el arte en cada aspecto del espacio refleja su compromiso de ofrecer algo más allá de lo tradicional. Para ellos, este proyecto representa la culminación de años de trabajo y la posibilidad de dejar un legado duradero en la comunidad que los ha acogido con los brazos abiertos.
La historia de Raciel y Taimi es un recordatorio de que el amor y la pasión pueden transformar vidas.
“Cuando cocinas con el corazón, creas algo que trasciende el plato y toca el alma”, dijo Raciel. “Eso es lo que la gente ha amado, y seguiremos cocinando con amor”.
INFO BOX
Apululu Latin Street Food
Dónde: The Foodie Labs, 515 22nd St. S. Suite 130, St. Petersburg
Especialidad: Burritos cubanos, tacos de pollo latinga y una mezcla de sabores mexicanos y cubanos. Fusión internacional.
Información: thefoodielabs.com/