Foto de LUIS SANTANA / Times
El chef ejecutivo de Beau & Mo's Italian Steakhouse, William Moore, asa bistecs el viernes 14 de junio de 2024 en San Petersburgo.
SAN PETERSBURGO — En algún momento durante los días nebulosos de los primeros días de la pandemia, tenía ganas de comer bistec.
Hacía calor y llovía afuera a fines del verano o principios del otoño de 2020, cuando las tormentas eléctricas de la tarde continuaron hasta bien entrada la noche y todavía pasaba la mayor parte de mis noches solo.
Estaba hambriento y solo, como a menudo lo estaba en ese entonces, y buscaba un lugar para disfrutar de una buena comida y una copa de vino, tal vez en compañía de extraños socialmente distanciados.
Conduje por la Quinta Avenida Norte y pasé por Beau & Mo's, un restaurante de carnes de un par de expatriados de Chicago por el que había pasado innumerables veces pero en el que no había tenido la oportunidad de detenerme. Esta noche parecía una noche tan buena como cualquier otra.
Empapado por el diluvio al aire libre, entré en un espacio poco iluminado donde el servicio de cena estaba en marcha. No tenía reserva, pero un taburete vacío me hizo señas. Cuando me deslicé, sonó una música suave de fondo, el zumbido de la charla del comedor flotando a mi alrededor.
Una mujer con los brazos muy tatuados que parecía tener más o menos mi edad se sentó a mi lado. Parecía una persona normal, charlando y bromeando con el camarero de manera casual, a gusto en su entorno durante este extraño momento. Ella estaba bebiendo un gin martini y pedí lo mismo.
Nos pusimos a hablar y la mujer me habló de su trabajo como peluquera y cantinera en el centro de San Petersburgo. Compartió lo difícil que había sido el año pasado, cómo su lista de clientes había disminuido y el cierre del bar había reducido drásticamente sus ingresos. Dijo que le gustaba darse un capricho con un buen bistec de vez en cuando, un poco de alegría durante un período oscuro.
Cuando llegó la comida de la mujer, fue imposible no quedarse boquiabierto ante la friolera de 42 onzas de hacha de guerra, en la que se metió de buena gana. Pedí el chuletón, una porción solo un poco menos desalentadora, y nos sentamos en silencio, disfrutando de nuestra comida. El restaurante es conocido por sus bistecs a la parrilla, y el mío llegó ennegrecido con una corteza salada y caramelizada, la carne cocinada a un jugoso medio crudo. Combinado con una guarnición de espinacas salteadas con ajo verde brillante, fue la comida perfecta.
Salí del restaurante sintiéndome lleno y un poco menos solo. En ese momento, se sentía como algo raro y especial.
A medida que volvimos a la normalidad prepandémica, nos amontonamos en los restaurantes en parejas y grupos sin pensarlo dos veces. Pero algo de esa noche se me ha quedado grabado, y he hecho de las cenas de bistec en solitario en el bar un placer ocasional, un pequeño pedazo de alegría en compañía de extraños.
Beau & Mo's es el lugar de reserva de mi vecindario, y el restaurante siempre es confiable y delicioso. Pero a lo largo de los años, he descubierto varios otros lugares en el área de Tampa Bay adecuados para una noche de cena en solitario.
Soy algo así como un cliente habitual de Renzo's, el asador sudamericano con ubicaciones en el sur de Tampa, Carrollwood y el centro de St. Petersburg. El restaurante está a poca distancia de la oficina del Tampa Bay Times, y es donde iré después de una larga semana en la que un vaso alto de Malbec argentino y el carpaccio de carne del restaurante me llamen por mi nombre. También hay una excelente hora feliz, con cócteles y bocadillos de $ 8 que van desde croquetas de queso provoleta y jamón a la parrilla al estilo uruguayo hasta camarones rojos argentinos salteados en ajo y ron. Pero los filetes son el verdadero atractivo aquí, especialmente cuando están acompañados por el chimichurri contundente del restaurante.
Otro de mis lugares favoritos para comer un bistec es Bascom's Chop House, en Ulmerton Road en Clearwater, donde las comidas siempre deben comenzar con el exclusivo tocino multimillonario del restaurante: tiras dulces y picantes de panceta de cerdo ahumada en madera de manzano que llegan colgadas de una línea improvisada, unidas con pinzas para la ropa. Me encanta combinar el tocino con un pedido de cóctel de camarones antes de pasar al chuletón de wagyu con salsa de pimienta y una guarnición de crema de espinacas.
En Bern's Steak House, cuando una reserva en el restaurante parece imposible de conseguir, he tenido suerte de conseguir un asiento en el bar abarrotado, siempre y cuando me presente justo cuando abre el restaurante. La sopa de cebolla francesa, las ensaladas César y los filetes saben tan bien aquí como en una mesa.
Y luego está Fortu, el nuevo restaurante de carnes en el centro de St. Pete, que abrió sus puertas en diciembre en el antiguo espacio de Ceviche en la esquina de Central Avenue N. y Beach Drive NE. Muchos de los bistecs aquí son muy caros, desde un filete japonés A5 de $ 85 hasta el wagyu australiano de 35 días característico del restaurante de $ 150 y 35 días. Pero incluso el bistec más barato del menú, un chuletón de primera calidad de $ 54 sazonado con un yuzu kosho, es fantástico, al igual que la mantequilla de cangrejo miso y la salsa de ajo negro que los invitados pueden pedir junto con él.
Una cena de bistec puede ser costosa, y en un momento en que muchos de nosotros estamos apretando nuestros bolsillos, pedir uno puede parecer un verdadero lujo, si no un gasto francamente innecesario. Mis noches de bistec en solitario ahora son algo que guardo para una ocasión especial, en un esfuerzo por apaciguar tanto a mi cardiólogo como a mi billetera.
Últimamente, he cambiado un poco las cosas, compartiendo un bistec con mi pareja, que comparte mi afinidad por la buena comida y la comida económica. Es mucho más amable para nuestras billeteras partir un chuletón y pedir uno o dos aperitivos adicionales, y la mayoría de las veces todavía llegamos a casa con muchas sobras.
Sin embargo, una cosa ha permanecido igual todos estos años: siempre insisto en un asiento en el bar.
Si vas
Beau & Mo's: 2924 Fifth Ave. N., San Petersburgo. 727-771-3690. beaunmo.com
Bern's Steak House: 1208 S. Howard Ave., Tampa. 813-251-2421. bernssteakhouse.com
Fortu: 97 Central Ave., San Petersburgo. 727-256-0268. forturestaurants.com
Renzo's (San Petersburgo): 104 Second St. S., San Petersburgo. 727-851-9983. renzos.com
Bascom's Chop House: 3665 Ulmerton Road, Clearwater. 727-573-3363. bascoms.com
