RIVERVIEW — Durante 28 años, una semana a principios de abril ha sido sinónimo de uno de los eventos gastronómicos más populares de la zona.
Bern’s Winefest, un evento de recaudación de fondos de la Laxer Family Foundation, es sin duda el evento benéfico más conocido de la zona dedicado a todo lo relacionado con la comida y el vino en el área de Tampa Bay. Varios de los almuerzos cuentan con vinos prestigiosos de todo el mundo, incluyendo el evento principal de la recaudación de fondos, la Gran Experiencia de Degustación. Al igual que conseguir una reserva en el famoso Bern’s Steak House puede ser complicado, los boletos para Winefest son notoriamente difíciles de conseguir y se agotan rápidamente, a veces en minutos.
Este año no es diferente, con festejos agotados que comenzaron el lunes, culminando con la gran degustación el 27 de abril. Conseguir acceso a Winefest no es fácil (ni barato), y debido a esto, el evento tiene un aire de misterio.
Entonces, ¿de qué se trata Winefest? El Tampa Bay Times habló con el gerente general de Bern’s Fine Wines & Spirits y director de vinos de Bern’s, Chris Belk, quien está a cargo de organizar y curar el evento anual. Belk desglosó las iniciativas de recaudación de fondos del festival, habló sobre lo que se puede esperar y ofreció excelentes consejos para los bebedores de vino curiosos.
¿Qué es exactamente Winefest?
Durante una semana de abril, el restaurante organiza una serie de cenas filantrópicas, cuyos ingresos apoyan la misión de la Laxer Family Foundation de fomentar la próxima generación de líderes culinarios, dijo Belk.
“Además de las cenas, organizamos una subasta cada año, cuyos ingresos benefician directamente al Fondo de Becas Bern Laxer Memorial,” dijo.
El fondo, que es administrado a través de la James Beard Foundation, ayuda a estudiantes que siguen carreras en artes culinarias, gestión hotelera o viticultura, que es la práctica y ciencia de cultivar y cosechar uvas para vino. Desde su inicio, el fondo ha recaudado suficiente dinero para 31 becas.
Para aquellos que querían asistir pero no lograron conseguir boletos para un evento en particular, Belk dijo que aún pueden participar en los lotes de subasta anuales del festival en el sitio web de la fundación y en sus redes sociales, que comienzan el lunes.
¿Qué sucede en la Gran Degustación?
El evento principal de Winefest se lleva a cabo en el restaurante Haven en South Tampa el 27 de abril, de 12 a 4 p.m. Los asistentes pueden probar cientos de vinos de todo el mundo, acompañados de bocados dulces y salados, desde aperitivos pasados y caviar hasta postres especiales y una gran exhibición de quesos artesanales.
“Servimos aproximadamente 300 etiquetas, con algunos de los vinos destacados como el Don Melchor 2021, nombrado Vino del Año por Wine Spectator, junto con vinos de producción limitada como Rowan y Favia,” dijo Belk. “También presentaremos algunos de los mejores champanes que hemos probado este año, incluidos algunos tête de cuvées y champanes de pequeños productores.”
Los asistentes podrán disfrutar de entretenimiento musical en vivo de la Manhattan Band de Jordan Kahn Productions, y habrá servicio de valet gratuito en Morrison Avenue y estacionamiento gratuito en el garaje del Epicurean Hotel.
La mayoría de los vinos servidos en la degustación también estarán disponibles para su compra, y Belk ofreció este consejo útil: El día de la gran degustación, el sitio web de Bern’s Fine Wine & Spirits tendrá un enlace para el festival que incluirá una lista completa de los vinos disponibles en tiendas. También habrá una lista de cada vino y dónde pueden encontrarlo la noche de la degustación, para que las personas puedan planificar con anticipación. Muchos vinos estarán disponibles para su compra en la tienda de vinos de South Tampa en los días posteriores al festival, pero las botellas probablemente se agotarán rápidamente.
¿Cuáles son otros puntos destacados del festival este año?
“Para los eventos de cena, presentaremos colaboraciones exclusivas con bodegas y vinicultores notables, como M. Chapoutier, Ridge Vineyards, Paul Hobbs, Ruinart, y una selección curada de Bordeauxs de primera cosecha de nuestros socios en Domaine Clarence-Dillon,” dijo Belk.
Eso podría incluir el evento de Champagne Ruinart, donde el chef ejecutivo del Epicurean Hotel, Jon Atanacio, prepara un seminario de champán de cuatro platos acompañado de pequeños aperitivos como papas fritas con caviar o hot dogs trufados con palomitas de maíz, o la cena de Bordeaux, un tributo a los aclamados “primeros crecimientos” del vino (premier cru) que se realiza en la Sala de Bordeaux de Bern’s Steak House. Eso se complementa con una comida de cinco platos del chef ejecutivo de Bern’s, Chad Johnson, y la experiencia de la autora de vinos Jane Anson sobre los codiciados vinos.
¿Cómo se seleccionan los vinos para Winefest?
El proceso de selección es “altamente minucioso” y “típicamente lleva alrededor de un año para finalizar,” dijo Belk. “Ya estamos planeando algunas de las cenas para el próximo año.”
Para la Gran Degustación, Belk dijo que intenta representar una gama diversa de vinos de varias regiones del mundo, para mostrar mejor las diferentes variedades de uvas y productores emergentes. Los vinos cambian cada año, por lo que no hay ninguna selección de Winefest igual, y Belk dijo que prioriza los vinos biodinámicos y de producción sostenible, “asegurando una selección equilibrada y con visión de futuro.”
“Es realmente difícil,” dijo Belk, agregando que las asociaciones con las bodegas participantes se forjan a lo largo del año. “Tratamos de mostrar cosas que tal vez no todos han probado.”
“Tratamos de ofrecer una selección que se adapte a todos los gustos, asegurando que haya un vino para cada uno, sin importar su paladar.”
¿Cómo pueden los bebedores curiosos ampliar su paladar?
“Espero que la gente no se sienta tonta o estúpida cuando hagan algunas preguntas,” dijo Belk. “Puede ser muy abrumador … pero creo que todos aprenden a través de la degustación."
Prueben todo lo que puedan, dijo.
“Vayan a algún lugar y prueben algo nuevo. Creo que mucho de eso es encontrar lo que te gusta, y partir de allí. Especialmente si eres nuevo en el vino — es demasiado abrumador, hay demasiado por aprender. Cuando empiezas a investigar por tu cuenta, encontrarás cosas que te gustan. Y no juzgues un libro por su portada — no te obsesiones con las etiquetas, solo prueba. A veces te sorprenderás mucho.”
¿Qué es lo que más le gusta a Belk del vino?
“Lo que realmente me encanta del vino es que nunca se hace viejo,” dijo Belk. “Siempre hay algo nuevo que aprender. Me encanta el vino y me encanta beberlo, así que es una victoria para ambos.”
Debido a que el mundo del vino es vasto y está en constante evolución, Belk dijo que la educación puede durar toda la vida, lo que es parte de lo que mantiene su trabajo tan interesante.
“Aunque tengas bastante conocimiento al respecto, siempre conocerás a alguien que sabe más que tú.”
Ahora mismo, Belk dijo que está particularmente interesada en los llamados “champanes de productores” — champanes o vinos espumosos hechos por fincas y agricultores que son dueños de los viñedos donde se cultivan las uvas.
“Me encanta el valor de ellos. Estamos viendo muchos más productores en el mercado de lo que hemos visto en los últimos años — están haciendo los vinos, están cultivando la fruta y están haciendo un producto excelente.”
