WASHINGTON (AP) — Rusia y Estados Unidos llevaron a cabo un inesperado intercambio de prisioneros en un momento de alta tensión, intercambiando el miércoles a un veterano de la Marina encarcelado por Moscú por un narcotraficante ruso convicto que cumple una larga sentencia de prisión en Estados Unidos.
El trato que involucra a Trevor Reed, un estadounidense encarcelado durante casi tres años, habría sido una maniobra diplomática notable incluso en tiempos de paz, pero fue aún más sorprendente porque se hizo cuando la guerra de Rusia con Ucrania ha llevado las relaciones con EEUU a su punto más bajo en décadas.
En el otro extremo del intercambio estaba Konstantin Yaroshenko, un piloto ruso que cumplía una condena federal de 20 años por conspirar para introducir cocaína de contrabando en EEUU.
Incluso cuando la administración Biden pregonó el canje, dejó en claro que la resolución no presagiaba un avance más amplio entre los países. Las fuerzas rusas siguen determinadas en su asalto a Ucrania, los EEUU y los aliados occidentales continúan imponiendo sanciones punitivas y otros estadounidenses, incluida la estrella de la WNBA Brittney Griner y el ejecutivo de seguridad corporativa de Michigan Paul Whelan, aún permanecen encarcelados en Rusia.
El intercambio, la culminación de solicitudes de larga data de ambos países, así como disputas diplomáticas privadas, tuvo lugar en Turquía cuando “los dos aviones se detuvieron uno al lado del otro, esencialmente, y luego se bajaron”, dijo el padre de Reed, Joey.
“Creo que realmente llegará a casa para él y para nosotros cuando finalmente podamos verlo y tocarlo”, dijo en una entrevista con The Associated Press.
Reed, un exinfante de marina de Texas de 30 años, fue arrestado en el verano de 2019 después de que las autoridades rusas dijeran que agredió a un oficial mientras la policía lo conducía a una estación de policía después de una noche de consumo excesivo de alcohol. Más tarde fue sentenciado a nueve años de prisión, aunque el gobierno de EEUU lo describió como injustamente detenido y presionó para que lo liberaran, mientras que su familia afirmó su inocencia y expresó su preocupación por el deterioro de su salud, que incluía tos con sangre y una huelga de hambre.
Incluso el miércoles, la alegría de sus padres se vio mitigada por la preocupación que dijeron sentir por su aspecto físico. Les llamó la atención su forma de andar inestable y lo delgado que se veía cuando las imágenes de televisión lo captaron caminando, flanqueado por guardias, desde una camioneta hasta el avión.
“Simplemente no sonaba como él mismo”, dijo la madre de Reed, Paula, recordando su breve conversación telefónica mientras él estaba en el avión. “Simplemente le preguntamos cómo estaba y dijo: ‘Estoy bien’. Pero él siempre dice eso incluso cuando no lo es. Y simplemente no sonaba como su yo normal”.
Reed estaba en camino de regreso a EEUU, viajando con Roger Cartsens, el enviado presidencial especial del gobierno de los EEUU para asuntos de rehenes.
El presidente Joe Biden, quien se reunió en Washington con los padres de Reed el mes pasado, elogió la liberación de Reed y señaló sin dar más detalles que “las negociaciones que nos permitieron traer a Trevor a casa requirieron decisiones difíciles que no tomo a la ligera”. El gobierno ruso también confirmó el acuerdo, y el Ministerio de Relaciones Exteriores describió el intercambio como el “resultado de un largo proceso de negociación”.
Un alto funcionario de la administración de Biden advirtió que las negociaciones se centraron en un “conjunto discreto de problemas de prisioneros” y no representaron un cambio en la condena del gobierno de Estados Unidos a la violencia de Rusia contra Ucrania.
“Cuando podamos tener discusiones sobre temas de interés mutuo, intentaremos hablar con los rusos y tener una conversación constructiva sin cambiar de ninguna manera nuestro enfoque sobre la terrible violencia en Ucrania”, dijo el funcionario a los periodistas, hablando bajo condición de anonimato. reglas establecidas por la administración.
Yaroshenko, por su parte, fue arrestado en Liberia en 2010 y extraditado a Estados Unidos por cargos de narcotráfico. El Departamento de Justicia lo ha descrito como “un narcotraficante internacional experimentado” que conspiró para distribuir miles de kilogramos de cocaína en todo el mundo.
Un abogado de Yaroshenko, quien en 2020 intentó sin éxito que su cliente fuera liberado por razones humanitarias debido a la pandemia de coronavirus, no respondió un correo electrónico en busca de g comentario miércoles.
Rusia había buscado el regreso de Yaroshenko durante años y al mismo tiempo rechazó las súplicas de funcionarios estadounidenses de alto nivel para liberar a Reed, quien se acercaba a su día número 1000 bajo custodia luego de ser condenado por lo que un funcionario estadounidense, el embajador John Sullivan, denunció como evidencia “ridícula”.
El intercambio de prisioneros fue la liberación más destacada durante la administración de Biden de un estadounidense considerado injustamente detenido en el extranjero y se produjo incluso cuando las familias de los detenidos que se reunieron durante el último año con funcionarios de la administración describieron a los funcionarios como indiferentes a la idea de un intercambio.
El gobierno de EEUU normalmente no acepta tales intercambios. Teme que hacerlo pueda alentar a los gobiernos extranjeros a tomar más estadounidenses como prisioneros como una forma de obtener concesiones. Y está preocupado por una posible equivalencia falsa entre un estadounidense detenido injustamente, que los funcionarios estadounidenses creen que fue Reed, y un criminal debidamente condenado.
Sin embargo, en este caso, Estados Unidos decidió que el trato tenía sentido en parte porque Yaroshenko ya había cumplido una gran parte de su sentencia de prisión, que ahora ha sido conmutada, dijo un alto funcionario a la AP bajo condición de anonimato.
En un comunicado, la familia Reed agradeció a Biden “por tomar la decisión de traer a Trevor a casa”, a otros funcionarios de la administración y a Bill Richardson, exembajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas. La familia dijo que Richardson viajó a Moscú horas antes de que comenzara la guerra de Ucrania con la esperanza de asegurar la liberación de Reed.
La liberación de Reed no tuvo un impacto inmediato en los casos de otros estadounidenses detenidos por Rusia. Griner, por ejemplo, fue detenida en febrero después de que las autoridades rusas dijeron que una búsqueda en su bolso reveló cartuchos de vaporizador que contenían aceite derivado del cannabis. Whelan está detenido por cargos relacionados con espionaje que, según su familia, son falsos.
Biden dijo el miércoles que “no nos detendremos hasta que Paul Whelan y otros se unan a Trevor en los brazos amorosos de familiares y amigos”. Los funcionarios estadounidenses han descrito a Whelan como injustamente detenido, pero hasta el momento no han caracterizado el caso de Griner en esos términos. Whelan fue condenado y sentenciado a 16 años de prisión; Griner está a la espera de juicio.
En su hogar en Texas, a los Reed se les había dado una sensación general de progreso e incluso habían comenzado a limpiar la habitación de Trevor en preparación para su regreso a casa, quitando el papeleo de su cama para que tuviera un lugar donde dormir.
Fue un cambio bienvenido desde hace un mes cuando se manifestaban frente a la Casa Blanca por la liberación de su hijo, y luego presionaron su caso en una reunión privada con Biden.
“Hemos estado diciendo durante más de un año que si pudiéramos hablar con el presidente, sentíamos que podíamos hacer que esto sucediera, y eso es exactamente lo que sucedió”, dijo Joey Reed.
Por ERIC TUCKER y MATTHEW LEE Associated Press
