Por YURAS KARMANAU, JIM HEINTZ, VLADIMIR ISACHENKOV y DASHA LITVINOVA Associated Press
KIEV, Ucrania (AP) — Rusia comenzó el jueves una invasión a gran escala de Ucrania, lanzando ataques aéreos contra ciudades y bases militares y enviando tropas y tanques desde múltiples direcciones en una medida que podría reescribir el panorama geopolítico mundial. El gobierno de Ucrania pidió ayuda mientras los civiles se amontonaban en trenes y automóviles para huir.
El presidente Vladimir Putin ignoró la condena global y las nuevas sanciones en cascada mientras desataba la guerra terrestre más grande en Europa en décadas, y se refirió escalofriantemente al arsenal nuclear de su país. Amenazó a cualquier país extranjero que intente interferir con “consecuencias que nunca has visto”.
Funcionarios ucranianos dijeron que sus fuerzas estaban luchando contra los rusos en múltiples frentes y habían perdido el control de la planta de energía nuclear de Chernobyl fuera de servicio, escenario del peor desastre nuclear del mundo.
“Rusia se ha embarcado en el camino del mal, pero Ucrania se defiende y no renunciará a su libertad”, tuiteó el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
Más tarde, ofreció a Rusia el fin de las hostilidades.
“No fue Ucrania la que eligió el camino de la guerra, pero Ucrania se ofrece a volver al camino de la paz”, dijo.
Zelenskyy, quien anteriormente cortó las relaciones diplomáticas con Moscú y declaró la ley marcial, describió el avance de las fuerzas rusas en una serie de frentes, incluida una “situación difícil” que se desarrolla en Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, a poco más de 20 kilómetros de la frontera oriental con Rusia, y las tropas rusas avanzan lentamente desde el norte hacia la ciudad de Chernihiv. Dijo que una unidad aerotransportada rusa en un aeropuerto a las afueras de Kiev, la capital, estaba siendo destruida.
Hizo un llamamiento a los líderes mundiales y dijo que “si no nos ayudan ahora, si no ofrecen una asistencia poderosa a Ucrania, mañana la guerra tocará a su puerta”.
Ambas partes afirmaron haber destruido algunos de los aviones y equipos militares de la otra parte, aunque poco de eso pudo confirmarse.
Horas después de que comenzara la invasión, las fuerzas rusas tomaron el control de la zona alrededor de la ahora inutilizada planta de Chernobyl después de una feroz batalla, dijo a The Associated Press el asesor de Zelenskyy, Myhailo Podolyak.
Un funcionario ucraniano dijo que los bombardeos rusos alcanzaron un depósito de desechos radiactivos y se informó un aumento en los niveles de radiación. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir el tema delicado.
Un reactor nuclear en la planta a 130 kilómetros (80 millas) al norte de la capital de Ucrania, Kiev, explotó en 1986 y envió una nube radiactiva a través de Europa. El reactor dañado fue cubierto por un refugio protector hace varios años para evitar fugas de radiación.
“Esta es una de las amenazas más graves para Europa hoy en día”, dijo Podolyak.
El jefe de la alianza de la OTAN dijo que el “acto de guerra brutal” destrozó la paz en Europa, uniéndose a un coro de líderes mundiales que condenaron el ataque, que podría causar un gran número de víctimas, derrocar al gobierno elegido democráticamente de Ucrania y cambiar el orden de seguridad posterior a la Guerra Fría. El conflicto ya estaba sacudiendo los mercados financieros mundiales: las acciones se desplomaron y los precios del petróleo se dispararon en medio de preocupaciones de que las facturas de calefacción y los precios de los alimentos se dispararían.
La condena a los ataques llegó no solo de EEUU y Europa, sino también de Corea del Sur, Australia y más allá, y muchos gobiernos prepararon nuevas sanciones. Incluso líderes amistosos como el húngaro Viktor Orban buscaron distanciarse de Putin. El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que su objetivo era aislar a Rusia de los mercados financieros del Reino Unido cuando anunció sanciones en respuesta a la invasión.
Un alto funcionario estadounidense dijo que se esperaba que el Consejo de Seguridad de la ONU votara el viernes una resolución condenando a Rusia por el ataque y exigiendo la retirada inmediata de sus fuerzas. La votación se llevará a cabo a pesar de que la medida legalmente vinculante seguramente será vetada por Rusia, dijo el funcionario, que no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Mientras algunos nerviosos europeos especulaban sobre una posible nueva guerra mundial, hasta ahora Estados Unidos y sus socios de la OTAN no han mostrado indicios de que se unirían a una guerra contra Rusia. En cambio, movilizaron tropas y equipos alrededor del flanco occidental de Ucrania, mientras Ucrania suplicaba asistencia de defensa y ayuda para proteger su espacio aéreo.
En Washington, el presidente Joe Biden convocó una reunión del Consejo de Seguridad Nacional sobre Ucrania mientras Estados Unidos prepara nuevas sanciones. Los funcionarios de la administración de Biden han señalado que dos de las medidas que estaban considerando más fuertemente incluyen golpear a los bancos más grandes de Rusia y aplicar nuevos controles de exportación destinados a privar a las industrias y el ejército de Rusia de semiconductores y otros componentes de alta tecnología.
Los ataques vinieron primero desde el aire. Más tarde, las autoridades ucranianas describieron invasiones terrestres en múltiples regiones, y los guardias fronterizos publicaron imágenes que mostraban una línea de vehículos militares rusos que cruzaban hacia el territorio controlado por el gobierno de Ucrania. Las autoridades europeas declararon el espacio aéreo del país como zona de conflicto activo.
No fue hasta el jueves por la tarde que Rusia confirmó que sus fuerzas terrestres se habían trasladado a Ucrania, diciendo que habían cruzado desde Crimea, la región del sur que Rusia anexó en 2014.
En un desarrollo preocupante, Zelenskyy dijo que las fuerzas rusas estaban tratando de apoderarse de la planta de Chernobyl, y un funcionario ucraniano dijo que los bombardeos rusos alcanzaron un depósito de desechos radiactivos y se informó un aumento en los niveles de radiación. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir el tema delicado.
Otros gobiernos no corroboraron ni confirmaron de inmediato las afirmaciones.
La planta fue el sitio del peor accidente nuclear del mundo cuando un reactor nuclear explotó en 1986, arrojando una nube radiactiva en toda Europa. La planta se encuentra a 130 kilómetros (80 millas) al norte de la capital de Kiev.
Después de semanas de negar los planes de invasión, Putin lanzó la operación en un país del tamaño de Texas que se ha inclinado cada vez más hacia el Occidente democrático y lejos del dominio de Moscú. El líder autocrático dejó en claro a principios de esta semana que no ve ninguna razón para que Ucrania exista, lo que genera temores de un posible conflicto más amplio en el vasto espacio que alguna vez gobernó la Unión Soviética. Putin negó los planes para ocupar Ucrania, pero sus objetivos finales siguen siendo confusos.
Se instó a los ucranianos que durante mucho tiempo se habían preparado para la perspectiva de un asalto a refugiarse en el lugar y no entrar en pánico.
“Hasta el último momento, no creí que sucedería. Simplemente alejé estos pensamientos”, dijo Anna Dovnya aterrorizada en Kiev, mientras observaba a los soldados y la policía quitar la metralla de un proyectil que explotó. “Hemos perdido toda fe”.
Con las redes sociales amplificando un torrente de afirmaciones y reconvenciones militares, era difícil determinar exactamente qué estaba sucediendo sobre el terreno.
Los reporteros de Associated Press vieron o confirmaron explosiones en la capital, en Mariupol en el mar de Azov, Kharkiv en el este y más allá. AP confirmó un video que muestra vehículos militares rusos cruzando hacia el territorio controlado por Ucrania en el norte desde Bielorrusia y desde Crimea, anexada por Rusia, en el sur.
Las autoridades rusas y ucranianas hicieron afirmaciones contrapuestas sobre los daños que habían infligido. El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que había destruido decenas de bases aéreas, instalaciones militares y drones ucranianos, y confirmó la pérdida de un avión de ataque Su-25, atribuyéndolo a un “error del piloto”. Dijo que no estaba apuntando a ciudades, sino que usaba armas de precisión y afirmó que “no hay amenaza para la población civil”.
Las fuerzas armadas de Ucrania informaron de al menos 40 soldados muertos y dijeron que un avión militar que transportaba a 14 personas se estrelló al sur de Kiev.
El ejército de Polonia aumentó su nivel de preparación, y Lituania y Moldavia avanzaron hacia hacer lo mismo. Los cruces fronterizos aumentaron desde Ucrania hasta Polonia, que ha preparado centros para refugiados.
Putin justificó sus acciones en un discurso televisado durante la noche, afirmando que el ataque era necesario para proteger a los civiles en el este de Ucrania, una afirmación falsa que Estados Unidos había predicho que haría como pretexto para una invasión. Acusó a Estados Unidos y sus aliados de ignorar las demandas de Rusia de evitar que Ucrania se una a la OTAN y de garantías de seguridad.
Llamó a la acción militar una “medida forzada” derivada de los crecientes riesgos de seguridad para Rusia.
Anticipándose a la condena internacional y las contramedidas, Putin emitió una severa advertencia a otros países para que no se entrometieran.
En un recordatorio del poder nuclear de Rusia, advirtió que “nadie debería tener dudas de que un ataque directo a nuestro país conducirá a la destrucción y a horribles consecuencias para cualquier agresor potencial”.
Entre las promesas de Putin estaba la de “desnazificar” a Ucrania. La Segunda Guerra Mundial ocupa un lugar preponderante en Rusia, después de que la Unión Soviética sufriera más muertes que cualquier otro país mientras luchaba contra las fuerzas de Adolf Hitler.
La propaganda del Kremlin pinta a los miembros de los grupos de derecha ucranianos como neonazis, explotando su admiración por los líderes nacionalistas ucranianos de la era de la Segunda Guerra Mundial que se pusieron del lado de los nazis. Ucrania ahora está dirigida por un presidente judío que perdió a familiares en el Holocausto y rechazó airadamente las afirmaciones rusas.
El anuncio de Putin se produjo pocas horas después de que el presidente ucraniano rechazara las afirmaciones de Moscú de que su país representa una amenaza para Rusia e hiciera un apasionado pedido de paz de último minuto.
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Isachenkov y Litvinova informaron desde Moscú. Ángela Charlton en París; Geir Moulson y Frank Jordans en Berlín; Raf Casert y Lorne Cook en Bruselas; Nic Dumitrache en Mariupol, Ucrania, Inna Varennytsia en el este de Ucrania; y contribuyeron Robert Burns, Matthew Lee, Aamer Madhani, Eric Tucker, Nomaan Merchant, Ellen Knickmeyer, Zeke Miller, Chris Megerian y Darlene Superville en Washington.
