KIEV, Ucrania (AP) — Las fuerzas rusas bombardearon la planta nuclear más grande de Europa el viernes por la mañana, provocando un incendio mientras avanzaban en su ataque contra una ciudad ucraniana crucial para la producción de energía y ganaban terreno en su intento de aislar al país del mar.
Las principales autoridades nucleares del mundo no vieron un motivo inmediato de alarma por el daño a la instalación, pero el asalto desencadenó una llamada telefónica entre el presidente de EEUU, Joe Biden, y el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, y el Departamento de Energía de EEUU activó su equipo de respuesta a incidentes nucleares como medida de precaución.
El ataque a la ciudad oriental de Enerhodar y su planta nuclear Zaporizhzhia se desarrolló cuando la invasión entró en su segunda semana y otra ronda de conversaciones entre las dos partes culminó en un acuerdo tentativo para establecer corredores seguros para evacuar a los ciudadanos y entregar ayuda humanitaria.
El portavoz de la planta nuclear, Andriy Tuz, dijo a la televisión ucraniana que los proyectiles caían directamente sobre la instalación y habían incendiado uno de sus seis reactores. Ese reactor está en renovación y no opera, pero adentro hay combustible nuclear, dijo.
Los bomberos no pueden acercarse a las llamas porque les están disparando, dijo, y el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, tuiteó una súplica a los rusos para que detuvieran el asalto y permitieran el ingreso de los equipos de bomberos.
“Exigimos que detengan el fuego de armas pesadas”, dijo Tuz en un comunicado en video. “Existe una amenaza real de peligro nuclear en la estación de energía atómica más grande de Europa”.
El asalto renovó los temores de que la invasión pudiera dañar uno de los 15 reactores nucleares de Ucrania y desencadenar otra emergencia como el accidente de Chernóbil de 1986, el peor desastre nuclear del mundo, que ocurrió a unos 110 kilómetros (65 millas) al norte de la capital.
La secretaria de Energía de EEUU, Jennifer Granholm, tuiteó que los reactores de la planta de Zaporizhzhia estaban protegidos por sólidas estructuras de contención y se estaban apagando de manera segura.
En un emotivo discurso en medio de la noche, Zelenskyy dijo que temía una explosión que sería “el fin para todos. El fin de Europa. La evacuación de Europa”.
“Solo una acción urgente de Europa puede detener a las tropas rusas”, dijo. “No permitan la muerte de Europa por una catástrofe en una central nuclear”.
Pero la mayoría de los expertos no vieron nada que indicara un desastre inminente.
La Agencia Internacional de Energía Atómica dijo que el incendio no afectó equipos esenciales y que el regulador nuclear de Ucrania no informó cambios en los niveles de radiación. La Sociedad Nuclear Estadounidense estuvo de acuerdo y dijo que los últimos niveles de radiación se mantuvieron dentro de los niveles de fondo naturales.
“La verdadera amenaza para las vidas de los ucranianos sigue siendo la violenta invasión y el bombardeo de su país”, dijo el grupo en un comunicado.
El reactor de la planta es de un tipo diferente al que se usó en Chernobyl, y debería haber poco riesgo si la vasija de contención no está dañada y se puede restaurar la energía exterior, dijo Jon B. Wolfsthal, exdirector senior de control de armas y no proliferación en el Consejo de Seguridad Nacional y exasesor especial del entonces vicepresidente Joe Biden.
“Todos deben dar un paso atrás y no sacar conclusiones precipitadas”, dijo Wolfsthal, ahora asesor principal de Global Zero, en Twitter.
El alcalde de Enerhodar dijo anteriormente que las fuerzas ucranianas estaban luchando contra las tropas rusas en las afueras de la ciudad. Un video mostró llamas y humo negro elevándose sobre la ciudad de más de 50,000 habitantes, con personas pasando junto a autos destrozados, solo un día después de que la agencia de vigilancia atómica de la ONU expresara su grave preocupación de que los enfrentamientos pudieran causar daños accidentales a los 15 reactores nucleares de Ucrania.
La compañía estatal de energía atómica de Ucrania informó que una columna militar rusa se dirigía hacia la planta nuclear. Fuertes disparos y disparos de cohetes se escucharon el jueves por la noche.
“Muchos jóvenes ataviados con ropa deportiva y armados con Kalashnikov han venido a la ciudad. Están derribando puertas y tratando de entrar en los apartamentos de los residentes locales”, dijo el comunicado de Energoatom.
Más tarde, una cámara de seguridad transmitida en vivo vinculada desde la página de inicio de la planta de Zaporizhzhia mostró lo que parecían ser vehículos blindados entrando en el estacionamiento de la instalación e iluminando el edificio donde estaba montada la cámara.
Hubo entonces lo que apareció ser fogonazos brillantes de los vehículos, seguidos de explosiones casi simultáneas en los edificios circundantes. Luego, el humo se elevó en el marco y se alejó.
Mientras que una enorme columna blindada rusa que amenazaba a Kiev parecía atascada en las afueras de la capital, las fuerzas de Vladimir Putin han aprovechado su potencia de fuego superior en los últimos días, lanzando cientos de misiles y ataques de artillería en ciudades y otros lugares del país y logrando avances significativos. en el sur.
El primer ministro ucraniano, Denys Shmyhal, pidió a Occidente que cierre los cielos sobre las plantas nucleares del país a medida que se intensifican los combates. “¡Es una cuestión de seguridad del mundo entero!” dijo en un comunicado.
Los aliados de Estados Unidos y la OTAN han descartado crear una zona de exclusión aérea, ya que la medida enfrentaría a las fuerzas militares rusas y occidentales.
Los rusos anunciaron la captura de la ciudad sureña de Kherson, un puerto vital del Mar Negro de 280.000 habitantes, y los funcionarios ucranianos locales confirmaron la toma de la sede del gobierno allí, convirtiéndola en la primera ciudad importante en caer desde que comenzó la invasión hace una semana.
Los intensos combates continuaron en las afueras de otro puerto estratégico, Mariupol, en el mar de Azov. Las batallas han dejado fuera de servicio los sistemas de electricidad, calefacción y agua de la ciudad, así como la mayoría de los servicios telefónicos, dijeron las autoridades. También se cortaron las entregas de alimentos a la ciudad.
Un video de Associated Press de la ciudad portuaria muestra el asalto iluminando el cielo oscurecido sobre calles en gran parte desiertas y equipos médicos que atienden a civiles, incluido uno dentro de una clínica que parecía ser un niño. Los médicos no pudieron salvar a la persona.
Cortar el acceso de Ucrania a los mares Negro y Azov supondría un golpe devastador para su economía y permitiría a Rusia construir un corredor terrestre hacia Crimea, incautado por Moscú en 2014.
En general, los ucranianos, superados en número y armas, han puesto una fuerte resistencia, evitando la rápida victoria que Rusia parecía haber esperado. Pero un alto funcionario de defensa de EE. UU., que habló bajo condición de anonimato, dijo que la toma de Crimea por parte de Rusia le dio una ventaja logística en esa parte del país, con líneas de suministro más cortas que suavizaron la ofensiva allí.
Los líderes ucranianos llamaron al pueblo a defender su patria cortando árboles, erigiendo barricadas en las ciudades y atacando a las columnas enemigas por la retaguardia. En los últimos días, las autoridades han entregado armas a los civiles y les han enseñado a hacer cócteles molotov.
“Resistencia total. ... Esta es nuestra carta de triunfo ucraniana, y esto es lo que mejor podemos hacer en el mundo”, dijo Oleksiy Arestovich, asistente del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, en un mensaje de video, recordando las acciones de la guerrilla en la Ucrania ocupada por los nazis durante World Segunda guerra.
La segunda ronda de conversaciones entre las delegaciones de Ucrania y Rusia se llevó a cabo en la vecina Bielorrusia. Pero las dos partes parecían muy alejadas antes de la reunión, y Putin advirtió a Ucrania que debe aceptar rápidamente la demanda del Kremlin de su “desmilitarización” y declararse neutral, renunciando a su intento de unirse a la OTAN.
Putin le dijo al presidente francés, Emmanuel Macron, que estaba decidido a continuar con su ataque “hasta el final”, según la oficina de Macron.
Las dos partes dijeron que tentativamente acordaron permitir el alto el fuego en áreas designadas como corredores seguros, y que buscarían resolver los detalles necesarios rápidamente. Un asesor de Zelenskyy también dijo que se llevará a cabo una tercera ronda de conversaciones a principios de la próxima semana.
A pesar de la profusión de evidencia de víctimas civiles y destrucción de propiedad por parte del ejército ruso, Putin denunció lo que llamó una “campaña de desinformación antirrusa” e insistió en que Moscú usa “solo armas de precisión para destruir exclusivamente la infraestructura militar”.
Putin afirmó que el ejército ruso ya había ofrecido corredores seguros para que los civiles huyeran, pero afirmó sin pruebas que los “neonazis” ucranianos estaban impidiendo que la gente se fuera y los estaban usando como escudos humanos.
También elogió a los soldados rusos como héroes en una videollamada con miembros del Consejo de Seguridad de Rusia y ordenó pagos adicionales a las familias de los hombres muertos o heridos.
Un alto oficial ruso, el mayor general Andrei Sukhovetsky, comandante de una división aerotransportada, murió en los combates a principios de esta semana, informó una organización de oficiales en Rusia.
El Pentágono estableció un enlace de comunicación directo con el Ministerio de Defensa de Rusia a principios de esta semana para evitar la posibilidad de un error de cálculo que desencadene un conflicto entre Moscú y Washington, según un funcionario de defensa estadounidense que habló bajo condición de anonimato porque el enlace no había sido anunciado.
Por JIM HEINTZ, YURAS KARMANAU y MSTYSLAV CHERNOV, Associated Press. Karmanau informó desde Lviv, Ucrania; Chernov de Mariupol, Ucrania. Sergei Grits en Odesa, Ucrania; Francesca Ebel, Josef Federman y Andrew Drake en Kiev; Jamey Keaten en Ginebra; Lynn Berry, Robert Burns y Eric Tucker en Washington; Edith M. Lederer y Jennifer Peltz en las Naciones Unidas; y otros periodistas de AP de todo el mundo contribuyeron a este despacho.
