Por Darek Sharp
CENTRO Tampa
ST. PETERSBURG —Los Rowdies controlaron la primera mitad del primer partido de los playoffs el sábado por la noche, pero solo tenían una ventaja de un gol en el medio tiempo para demostrarlo. Aún así, si hubo alguna preocupación de que Tulsa pudiera alcanzarlos. Pero la ansiedad no duró mucho.
Tampa Bay (24-7-2) anotó dos goles rápidos después del descanso y sumó tres más en las últimas etapas para una contundente victoria por 6-2 en los cuartos de final de la Conferencia Este del Campeonato de la USL ante una multitud de 6,262 espectadores en el Al Lang Stadium.
Los Rowdies se quedarán en casa para una fecha de semifinales de la Conferencia Este con Birmingham el próximo sábado.
“Muy buen desempeño”, dijo el entrenador Neill Collins. “La capacidad de jugar un gran fútbol, bajo presión, ser valiente, llevar el balón a la gente, me pareció impresionante”.
No mucho después de que Joaquín Rivas de Tulsa pusiera a los visitantes en el marcador en el minuto 67, su equipo se redujo a 10 hombres cuando una dura falta de Eric Bird le valió una segunda tarjeta amarilla. Los Rowdies no mostraron piedad.. Leo Fernandes marcó dos goles, ambos gracias a las asistencias del suplente Lucky Mkosana, quien también añadió un gol.
En el ataque temprano, Sebastian Guenzatti de los Rowdies saltó sobre el portero de Tulsa Austin Wormell y casi redirigió el intento de despeje de su disparo a la red. Guenzatti tuvo un disparo cerrado bloqueado en el minuto 17, pero no falló en el 21, deslizando su cuerpo en el camino de un centro bajo de Conner Antley para poner el 1-0. Fue el vigésimo segundo gol de la temporada de Guenzatti.
Los Rowdies perdieron dos grandes oportunidades para aumentar su ventaja. Steevan Dos Santos pareció anotar en el minuto 27 pero fue llamado para un empujón, y en el 35, Fernandes le dio un ingenioso pase a Laurence Wyke, quien se encontró con un tiro libre desde 10 yardas pero lo esquivó.
Sin embargo, no hubo muchos fallos en la segunda mitad. Después de un robo de Yann Ekra, un centro de Dos Santos se fue a Kemba Kibato de Tulsa para un gol en propia puerta exactamente en un minuto. Guenzatti hizo un ruido metálico en la intersección del travesaño y el poste derecho dos minutos después, pero los Rowdies subieron 3- 0 en un cabezazo a quemarropa de Dos Santos en el minuto 56 desde un saque de esquina de Lewis Hilton.
“Pensé que nuestros laterales (Antley y Fernandes) eran excelentes”, dijo Collins. “Y Yann y Laurence se complementaron realmente bien, al igual que (Guenzatti) y Steevan”.
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Sebastian Guenzatti anota durante la victoria de apertura de los playoffs de los Rowdies sobre el FC Tulsa el sábado en el estadio Al Lang. [MATT MAY | Tampa Bay Rowdies]
Rivas produjo el primero de dos grandes goles para Tulsa para poner el 3-1. Pero los Rowdies comenzaron el frenesí tardío en el minuto 89. Mkosana, menos de 10 segundos después de ingresar al juego, fue enviado libre por la banda derecha y dejó caer el balón a Fernandes para un tap-in y una ventaja de 4-1.
Hubo tres goles más en el tiempo de descuento: Darío Suárez de Tulsa conectó uno desde 25 yardas para poner el 4-2. Luego, Mkosana se abalanzó sobre un rebote del disparo de Sebastian Dalgaard y, en los momentos finales, lanzó una pelota con el pecho para que Fernandes la guardara.
“Siempre que consigues seis goles, sabes que lo hiciste bien”, dijo Fernandes. “Sabíamos que el campo se iba a abrir, especialmente cuando perdieron un hombre. Íbamos a tener oportunidades. Solo teníamos que acabar con ellos“.
En otra acción de playoffs: Birmingham avanzó sin jugar; Pittsburgh tuvo que renunciar a una gran cantidad de pruebas positivas de coronavirus. Charlotte derrotó a Memphis 3-1. El Independence el próximo fin de semana se dirigirá a Louisville City, que eliminó a Miami 1-0.
