CENTRO Tampa
TAMPA- Las dos primeras lecciones de la escuela virtual de Tommy Steele en la primavera fueron geniales. Su mamá se sintió optimista. Luego llegó el viernes.
Tommy, un estudiante de tercer grado con síndrome de Down, abrió el Macbook de su hermano en la mesa de la cocina a las 9 a.m. Peggy Steele se sentó junto a su hijo para convencerlo de la lección del día: 45 minutos de lectura y matemáticas, impartidos en Zoom.
En cuestión de minutos, Tommy se desplomó sobre la mesa. Con los antebrazos doblados frente a él, hundió la cabeza y fijó la mirada en el suelo.
Cuando finalmente levantó la cabeza, se negó a hablar, el mensaje fue claro.
No más aprendizaje por hoy.
Los niños con necesidades especiales enfrentan muchos obstáculos en su educación, como problemas para concentrarse en una tarea o comunicar sus pensamientos. Los programas de educación especial se crean para abordar esos obstáculos. Pero las soluciones, que a menudo dependen de la interacción cara a cara con los maestros, se perdieron durante la crisis del coronavirus a medida que más familias y sistemas escolares recurrían al aprendizaje virtual.
En Fishhawk Creek Elementary en el condado de Hillsborough, un paraprofesional acompañó a Tommy a todas sus clases antes de la pandemia, moderando su comportamiento y ayudándolo con el trabajo de clase. También tuvo acceso a terapeutas del habla, físicos y ocupacionales, además de sus maestros de educación especial de tiempo completo.
Pero cuando la cocina familiar se convirtió en el salón de clases de Tommy, su madre fue la única autoridad educativa a su lado. De cara al próximo semestre, ella no se siente preparada para ocupar ese puesto.
“Sus maestros saben cómo sacarlo de sus bajones”, dijo Steele. “Son profesionales. Tienen el entrenamiento. No tengo esas mismas herramientas “.
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William Spinks, de 9 años, posa para una foto mientras trabaja en su escritorio. El alumno de tercer grado regresará a la primaria Claywell en persona este otoño.
Para William Spinks, perder las interacciones diarias con los maestros condujo a una regresión académica significativa. William, un estudiante de tercer grado con síndrome de Down en la Escuela Primaria Claywell en Tampa, ha tenido problemas con la lectura durante años. Su padre, Ed Spinks, dijo que William había trabajado duro para que su nivel de lectura fuera el de un niño que sale del jardín de infancia.
Pero seis meses fuera del aula frenaron el progreso de William, ya que las escuelas permanecieron cerradas durante el año escolar y comenzaron los meses de verano. Spinks dijo que los maestros de William básicamente habían renunciado a persuadirlo de que hiciera su trabajo escolar en línea.
“No esperaban que él lo hiciera, y realmente no les importaba si lo hacía o no”, dijo Spinks.
El comportamiento de William en casa también empeoró, y las rabietas y las bromas se convirtieron en una parte habitual de su rutina. Donde los niños sin síndrome de Down hubieran conservado sus habilidades sociales, dijo Spinks, William las estaba perdiendo.
Spinks sintió que no tenía otra opción. William tuvo que volver a la escuela de forma presencial. Si bien enviar a un niño con necesidades especiales de regreso a la escuela puede facilitar el aprendizaje, introduce nuevas preocupaciones en la mezcla.
¿Usarán los estudiantes sus máscaras? ¿Mantendrán sus manos quietas? Esas son preguntas que los educadores han reflexionado para todos los estudiantes mientras las escuelas se preparan para reabrir en 2020-21. Pero son más urgentes para los estudiantes con un menor control de los impulsos y propensos a comportamientos inapropiados.
William odia usar una máscara, pero su padre no está preocupado. "Está trabajando en eso", dijo Spinks.
Está más preocupado de que su hijo retroceda académicamente si se sienta en casa.
Peggy Steele no está tan segura de que Tommy pueda seguir el protocolo de seguridad de la escuela. Como muchos niños con necesidades especiales, Tommy sufre de condiciones de salud comórbidas, que incluyen problemas respiratorios y de tiroides. Debido a su discapacidad cognitiva, es posible que no use su máscara, se lave las manos o no se las toque en el aula.
Independientemente de lo difícil que fuera el semestre de primavera, la madre de Tommy sabía que no podía poner en riesgo a su hijo enviándolo a la escuela en otoño. Pero inscribir a Tommy en e-learning para el semestre de otoño la obligará a hacer sus propios sacrificios. Dejará su trabajo de recursos humanos la primera semana de septiembre, sabiendo que tendrá que sentarse en su cocina con Tommy ocho horas al día, cinco días a la semana.
Sheena An Jennings también se quedará en casa para cuidar de su hijo, Nicholas Alston, que tiene un trastorno del espectro autista. Tanto ella como su esposo fueron despedidos hace meses, y Jennings dice que tener a ambos padres en casa ha ayudado al joven de 15 años a sobrellevar el aislamiento.
Nicholas a menudo se esconde en su "piso de soltero", con un cómodo sofá, televisión y muchos libros, pero la interacción social es crucial para su desarrollo, dice Jennings. Sabe que a su hijo le va bien la rutina, por lo que creó un horario que lo obliga a salir de su habitación varias veces al día para hacer tareas como doblar la ropa, preparar la cena o pasear a su nuevo perro.
En la primavera, Jennings ayudó a Nicholas a través de la escuela virtual en Focus Academy, una escuela autónoma en Temple Terrace para niños con necesidades especiales. Este semestre, ella continuará guiándolo a través de problemas de palabras y resumiendo sus trabajos en inglés desde casa. Sus terapeutas también se han vuelto remotos, por lo que Jennings comenzó a hacer fisioterapia con él en su piscina inflable.
Muchos padres se preguntan si sus hijos continuarán recibiendo terapia física, ocupacional o del habla, generalmente administrada por la escuela. Si bien Jennings tenía llamadas semanales con los terapeutas de Nicholas en la primavera, Steele no escuchó nada de los terapeutas de Tommy.
"Simplemente desaparecieron", dijo Steele, y agregó que "no tiene idea" si Tommy tendrá acceso a esos servicios de forma remota durante el próximo semestre.
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Sheena An Jennings y su hijo, Nicholas Alston, de 15 años, mezclan ingredientes para un pastel de café sin gluten. Nicholas permanecerá en casa para el aprendizaje virtual a través de Focus Academy este semestre.
Los distritos escolares de los condados de Hillsborough, Pinellas, Pasco y Hernando han detallado sus planes para brindar terapia siempre que sea posible en el otoño a miles de niños con discapacidades. Eso podría incluir enviar paquetes de información o llamar a los padres en lugar de una sesión de terapia tradicional.
Sin embargo, incluso los niños que regresan al campus enfrentarán desafíos en la terapia. Los terapeutas físicos y ocupacionales ya no pueden adoptar el enfoque práctico que requiere su trabajo, y los terapeutas del habla no podrán mostrarle al niño cómo se mueven sus labios para pronunciar un sonido. Una máscara transparente o un protector facial puede mitigar ese problema, pero es posible que no lo resuelva.
Tiffany Back, maestra de ESE de sexto grado en la escuela secundaria Seminole, también se preocupa por cómo se comunicará con sus alumnos.
Los niños con necesidades especiales suelen ser demasiado tímidos para levantar la mano y hacer una pregunta, dice Back. Normalmente, ella da vueltas por el salón mientras el maestro de educación general se presenta a la clase, esperando que un estudiante la lleve a un lado y le susurre la pregunta al oído.
Ahora que no puede acercarse a sus alumnos, teme que no hagan preguntas en absoluto.
Para facilitar el aprendizaje de sus alumnos con necesidades especiales, Back utiliza con frecuencia "objetos manipulables" como bloques, cuentas y pizarrones, herramientas que los niños pueden tocar. Cuando un estudiante con una discapacidad realmente está luchando con un tema, le permite compartir un escritorio con un compañero, quien puede mostrarle cómo resolver el problema.
Este otoño, tendrá que idear nuevas estrategias para hacer su trabajo. Pero la salud de sus alumnos es su máxima prioridad.
“Vamos a hacer todo lo posible para mantenerlos a salvo”, dijo Back. “Simplemente tienen que trabajar con nosotros”.
