LAND O ‘LAKES — Rocio Smith recuerda cuando tenía 7 años y su madre la llevó al banco para que pudiera ayudarla con la traducción mientras intentaba conseguir le cambiaran monedas para usar en la lavandería.
El cajero del banco en Sun City Center se negó, diciendo que el dinero que llevaba estaba demasiado sucio.
“Fue muy triste explicarle eso a mi madre porque sabía que no estaba bien”, dijo Smith, quien formaba parte de una familia de trabajadores agrícolas.
Smith se prometió a sí misma entrar en la industria bancaria y aprovechar la oportunidad para ayudar a los demás.
Smith, que ahora tiene 50 años, es la nueva vicepresidente de mercado en el condado de Hillsborough para Achieva Credit Union, con sede en Dunedin.
El camino para lograr sus metas incluyó una licenciatura en psicología de la Universidad del Sur de Florida, consejería de salud mental para familias de bajos ingresos y migrantes en Ruskin, y haber sido gerente regional durante 17 años con Wells Fargo, ayudando a las comunidades hispanas a conectarse con los servicios bancarios.
Es una trayectoria marcada por el servicio y la inspiración a los demás, dicen quienes la conocen, todo en consonancia con la promesa que se hizo de niña.
“En nuestras vidas, tenemos muchas cosas que nos moldean y nos hacen diferentes”, dijo Smith en una entrevista en la oficina Achieva Credit Union de Land O ‘Lakes.
Carmen Galarza, 44, empresaria en Wimauma, conoció a Smith a principios de la década de 1980, “cuando Wimauma tenía más vacas y naranjos que personas”, dijo Galarza.
“Su pasión es única y su amor por la comunidad es invaluable. Nunca he conocido a una persona tan devota como Rocío”, dijo Galarza. “Ella siempre quiso lo mejor para todos. Y nunca olvidó sus raíces”.
Smith creció en Brownsville, Texas, con sus padres, José Guadalupe, de 83 años, y la fallecida Gloria Rocha, de 68, y cinco hermanos: Rubén, Ricardo, Raúl, Rosalba y Raquel.
El trabajo agrícola estacional presentó a su familia alegrías y desafíos.
“Puedo recordar a mi padre de voz suave, a las 4 de la mañana, susurrando: ‘Es hora de ayudar a tu madre’, y podía oler las tortillas de harina hechas en casa”.
Para sobrevivir, la familia siguió los cultivos hasta Indiana, Michigan, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Ohio y Florida.
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Rocio Smith. Early years. RCMA Daycare -1975
“Cuando era pequeña, mis padres no tenían suficiente comida para alimentarnos y recuerdo a mi madre llorando porque no podía proveer”.
Su madre empujaba la comida enlatada al frente del armario para que sus hijos no vieran lo poco que tenían.
La familia viajaba en una pequeña camioneta verde y su padre colocó tablas y mantas como camas. Recogían agua en los lugares de descanso para ducharse por la noche en el bosque.
De abril a agosto en esos días, los niños trabajaban en los campos y huertos junto a sus padres. Los que eran demasiado pequeños para alcanzar la fruta se quedaban en los automoviles, dijo Smith.
Algunos morían por asfixia, otros por enfermedades pulmonares atribuidas a los pesticidas. Otros más fueron víctimas de abuso sexual.
“Perdí a mi mejor amiga en un refrigerador abandonado”, recordó Smith. “Ella había salido del auto y estaba jugando al escondite con su hermano”.
La familia de Smith se mudó a Florida a fines de la década de 1970 y se estableció en Wimauma. Smith asistió a una guardería local que todavía recuerda como un pedacito de cielo. La guardería operaba bajo la supervisión de la Redlands Christian Migrant Association, con sede en Immokalee, y Smith orgullosa dice que es una “bebé RCMA”.
“Ese fue como mi segundo hogar porque me quedé allí cuando no podía ayudar a mis padres. Nos cuidaron muy bien”.
Su madre luego se fue a trabajar a la guardería y se quedó por más de 40 años.
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Rocio Smith fue comandante de brigada en 1989 con el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Juveniles en East Bay High School en Gibsonton. Se graduó con honores y luego asistió a la Universidad del Sur de Florida.
Macrina Vega, de 51 años, coordinadora de área de RCMA, recuerda a Smith y su madre como personas que disfrutaban ayudando a los demás sin esperar nada a cambio.
“La madre de Rocío fue un modelo a seguir para todos, especialmente para su hija. Puedes ver su influencia y en quién se ha convertido Rocío”, dijo Vega.
Smith aprendió el valor del trabajo. Se graduó de East Bay High School en Gibsonton con honores. Ella le da crédito a su padre por haberla ayudado a lograr sus sueños.
“Siempre nos animó a estudiar, a ser buenos estudiantes, a aprender y a tener grandes sueños. No quería vernos trabajando en el campo para siempre, como él. Le gustaba decir “No quiero verlos aquí después de los 16 años”.
Smith recibió becas para la USF y la Universidad de Tampa y asistió a la USF. Después de graduarse, trabajó en Martin Medical Center en Ruskin y en Wimauma Family Health Center. Pudo ayudar a pacientes cuyos problemas de salud mental surgían de la pobreza porque ella había navegado por la pobreza. Esto ayudó a llevarla a su carrera en la banca. En su nuevo puesto, Smith anima a sus clientes a aprender cómo ahorrar dinero para el futuro.
“Es un compromiso personal”, dijo. En el proceso, ella sirve de inspiración, dijo Luz Gaona, de 45 años, patóloga del habla en Ruskin.
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Desde izq: La gerente de la sucursal, Sherry Jackson, la asesora Bibi Bruno Platt, la vicepresidenta de mercado Rocio Smith, la asesora Natalie Padilla y la asesora Alexis Hill posan para un retrato en Achieva Credit Union en Land O 'Lakes .
“Ella nos ha motivado a muchos de nosotros a ser alguien en la vida y pensar que se pueden lograr muchas cosas cuando mostramos dedicación y confianza en nuestras habilidades”, dijo Gaona. “Es un pilar como profesional y un ejemplo a seguir como hija de agricultores”.
Smith conoció a su esposo, Michael, en la escuela secundaria y han estado casados durante 30 años. Viven en Plant City y tienen un hijo, Michael Smith, de 27 años. “Tenemos una casa rodeada de campos de fresas”, dijo Smith. “Me recuerda mi niñez”.
