CENTRO Tampa
TAMPA — El entrenador de baloncesto masculino de la USF, Brian Gregory, subió al podio a principios de esta semana dentro del Selmon Athletics Center para abordar una ironía profunda y desconcertante.
Una semana antes de que comience formalmente la temporada de fútbol de los Bulls, es el programa de Gregory el que de repente está recibiendo una oleada de apoyo nacional, por razones que no le desearía a su rival más acérrimo.
El centro de siete pies de los Bulls, Russel Tchewa, quien regresó a su Camerún natal cuando su padre se enfermó gravemente de COVID-19, no puede regresar a EEUU debido a un desconcertante problema con la visa de estudiante.
“Para ser honesto, esto ha sido una tensión para él y para su familia”, dijo Gregory a los periodistas. “De donde es, su familia no está acostumbrada a tener a Russel tanto tiempo, y en muchas situaciones, tal vez no esté hecho para eso también, para tener un tipo de 7 pies y 270 libras. Las facturas de los comestibles se están disparando en este momento”.
Un junior que se convirtió en uno de los mejores jugadores de poste bajo de la American Athletic Conference la temporada pasada, Tchewa regresó a casa hace aproximadamente un año, después de una temporada 2020-21 interrumpida por la pandemia mundial, y regresó aproximadamente un mes después sin problemas. .
“Me encargué de todas las cosas que necesitaban ser atendidas”, dijo Gregory. “Y en dos días tenía su visa de estudiante, sello de pasaporte y pudo pasar un mes (en Camerún)”.
Tchewa no planeaba regresar a casa el verano pasado, pero lo hizo con la bendición de Gregory cuando su padre se enfermó, pasando logísticamente por “el mismo proceso exacto que pasamos 12 meses antes”, dijo el entrenador.
“Y eso nos ha llevado a esta situación en la que estamos ahora”, agregó Gregory. “Seguimos ayudando a Russel en su intento de obtener la aprobación de su visa de estudiante de Camerún a Estados Unidos. Todavía no ha sido aprobado por Estados Unidos. Ha sido un proceso largo. Llevamos cuatro meses en este momento; su reunión inicial fue el 9 de mayo”.
La difícil situación de Tchewa ha llamado la atención nacional, y el exentrenador de los Bulls, Seth Greenberg, analista de ESPN desde hace mucho tiempo, dijo a través de Twitter que la incapacidad del jugador para volver a casa “simplemente no es correcta”. El jueves, Tchewa emitió un breve mensaje de video en las redes sociales.
“Regresar a Estados Unidos y ser un estudiante-atleta ofrece muchas oportunidades”, dijo Tchewa, quien tiene previsto graduarse en diciembre.
“Una de esas oportunidades es tener la oportunidad de graduarme con mi título universitario y comenzar mi maestría. Estoy agradecido con todos en la USF que han estado trabajando para resolver esta situación y no puedo esperar para volver con mi familia de la USF”.
Mientras tanto, Gregory dijo que el programa ha recibido un gran apoyo de la Oficina de Servicios Internacionales de la USF, así como de agencias gubernamentales estatales y muchos legisladores estatales.
“Se les ha pedido a nuestros funcionarios electos y han venido a la batalla con nosotros”, dijo Gregory. “Han hecho un gran trabajo”.
Tchewa, que habla cuatro idiomas y pasó parte de su juventud en África e Italia, actualmente vive en un hogar con aproximadamente una docena de miembros de la familia, dijo Gregory. Está tomando cursos en línea, aunque la diferencia horaria de cinco horas genera dificultades logísticas.
Mientras tanto, los Bulls, que venían de una temporada de 8-23, han comenzado entrenamientos en grupos pequeños. Tchewa, proyectado como la piedra angular de la pista delantera del equipo 2022-23, promedió 8 puntos y 5,7 rebotes la temporada pasada, dando grandes pasos al final del año. Anotó en cifras dobles en ocho de los últimos 12 juegos de la USF, metiendo un tiro de gancho sobre la bocina en una victoria por 56-54 sobre Cincinnati a fines de febrero.
“Tengo esperanza todos los días”, dijo Gregory, quien se comunica a través de Zoom con Tchewa casi a diario.
“Lo más importante es que lo ha puesto en una situación difícil académicamente, en el baloncesto y con la familia. Cuando llegue aquí, podremos hacer lo que sea necesario. Mi mayor preocupación es lo que está pasando con el joven en este momento”.
