CENTRO Tampa
TAMPA- El juego comienza en una acera en Tampa donde hay dispuestas 10 jaulas. Una por una, a las palomas macho se les da un minuto para pavonearse e hinchar el pecho con la esperanza de impresionar a la hembra solitaria.
Los dueños de las aves observan atentamente, algunos transmiten en vivo el coqueteo a través de su página de Facebook. Todos son hombres cubanos de diferentes partes de la isla.
Entonces uno de los criadores de palomas, José Pupo, sacó a la hembra de la última jaula.
"Hola mi gente, cojan sus palomas", dijo.
Los hombres llevan sus pájaros a pocas cuadras de la casa de Pupo, a una intersección vacía. Después de una breve cuenta regresiva, los animales despegan y todos los machos persiguen a la misma hembra. Los hombres, desde la acera, silban y gritan. Cada uno de ellos espera ganar la competencia del día haciendo que su macho sea el líder y lleve a la hembra a casa.
Estos son los palomeros de Tampa, los hombres paloma. Sus pájaros, las palomas ladronas, roban los corazones de los pájaros impresionables y capturan el amor de los hombres que los crían.
Mientras los amigos se burlan unos de otros, alegando que algunos machos tienen un rendimiento inferior en pleno vuelo, Pupo mantiene sus ojos enfocados hacia el cielo, confiando en su pájaro, apodado el Custodio.
Pupo había reunido a todos los hombres este domingo para la competencia de pluma loca, una variante de su rutina habitual. Pero pretendía ganar.
"Es un juego de sentarse y esperar", dice, mientras el Custodio da vueltas volando.
***
W57RX5U6CZHHPFRUZY5DFTMSBY.JPG
The Pluma Loca is underway and all the male pigeons fly off in search of the female, on Sunday, Feb. 16, 2020 in Tampa.
Era un día cualquiera, incluso durante la pandemia, los cielos sobre los barrios de Egipto Lake-Leto y Town n ’Country están llenos de palomas.
Cada tarde, los jugadores lanzan sus pájaros y esperan que regresen a casa llevando al pájaro de otra persona a una jaula especialmente diseñada, marcando una captura.
Las aves atraen a sus rivales con distintos colores de plumas, o alertándolos sobre la comida en su lugar, o el método clásico: la seducción directa.
El vencedor puede elegir quedarse con el pájaro capturado, venderlo, devolverlo o cambiarlo por suministros, dijo Pupo. El mejor palomero es aquel cuyas aves acumulan más capturas. Más capturas significan menos costos de bolsillo y, por supuesto, el premio más codiciado: los derechos de fanfarronear.
"En lugar de decir que mi perro es mejor que el tuyo, puedes decir que mi paloma es mejor que la tuya, porque mi paloma atrapó a tu paloma", dijo Pupo.
Pupo, de 25 años, aprendió el deporte de robar palomas de su abuelo Vicente Carrillo en Cuba. El año pasado acuñó su primer año compitiendo en Estados Unidos, durante el cual atrapó 75 aves.
Comenzó con palomas que compró en las tiendas locales de mascotas, que atienden a la creciente comunidad palomera. A través de sus amigos, pudo conseguir que más aves se reprodujeran y criaran como propias, a veces incluso intervino para ayudar a los padres con la fórmula del pájaro bebé.
Esa dedicación ayuda a entrenar a las aves para que siempre vuelvan a casa, dijo Pupo.
De todos modos, él sabe que siempre hay un riesgo cada vez que suelta sus palomas. Pueden terminar cegados por el amor o muertos por las garras de un depredador.
Entre septiembre y marzo, los palomeros son especialmente cautelosos, porque los halcones de pollos y los halcones peregrinos están cazando.
Pero cuando Pupo organiza sus competiciones dominicales, los hombres llegan listos para jugar y observar.
***
24MQQWJ6PJG6XLIYCDE2NJESRU.JPG
José Pupo, de 25 años, tiene una paloma que llama custodio de un año de edad, que ganó el Pluma Loca y anotó su vigésima captura este año.
De vuelta en la pluma loca, celebrada antes de la pandemia, el Custodio, llamado así por los custodios u hombres que custodian los lugares por la noche en Cuba, muestra los movimientos que le valieron su apodo.
Mientras los otros machos vuelan demasiado cerca de la hembra, agresivos en su persecución, el Custodio mantiene una distancia cómoda. Él no pelea con los otros machos y no presiona a la hembra para que siga un cierto camino. Él solo permanece en su línea de visión, jugando genial.
La multitud de jugadores y espectadores se reúne en la entrada de Pupo. En este momento, la mayoría de las palomas macho se han rendido, esperando tener mejor suerte con otras aves que vuelan o se van a casa a descansar.
Algunos hombres se dan cuenta de cómo va el fin de semana, algunos beben café Cubano y otros revisan los teléfonos en busca de publicaciones en la página de Facebook de su grupo.
Entonces, de repente, alguien silba.
Se oyen gritos de "mira, mira". ¡Mira! ¡Mira!
El Custodio se precipita para aterrizar en un techo cercano. Sus alas pintadas, de color rojo brillante y azul, lo hacen reconocible al instante. La hembra lo sigue, posándose a unos metros de distancia.
Los hombres aplauden, algunos dan palmaditas a Pupo en la espalda.
"El custodio es un pájaro leal", dice Pupo, radiante de orgullo.
Pero el juego no ha terminado.
‘El Depositario’ puede haber sido el último soltero elegible, pero aún tiene que cerrar el trato. La hembra tiene que entrar en su jaula para contar como capturada.
Los hombres se acercan sigilosamente a la casa de Pupo, con cuidado de no hacer demasiado alboroto, listos para el movimiento final.
***
LED7XEXWNJGOZNZU7KRYAYZJSM.JPG
La paloma hembra (frente) pasa un minuto completo con cada macho para que puedan familiarizarse entre sí antes de ser liberados durante la competencia Pluma Loca.
Pregunte a los palomeros dónde comenzó todo esto y mencionaron a los conquistadores españoles que trajeron el peculiar deporte a Cuba.
Con el tiempo, los cubanos lo hicieron suyo, mezclando las aves europeas importadas con la bandada local para crear lo que ahora se conoce como la paloma cubana. Su cuello abultado lo distingue de la paloma cotidiana que puede verse aleteando en Estados Unidos.
"Esta no es una paloma de Nueva York", dijo Pupo.
El deporte despegó en Cuba, en parte, porque no se necesita mucho para comenzar, dijo Leyner Díaz, un gran criador en Tampa.
Díaz, de 37 años, comenzó a criar palomas ladronas, también conocidas como palomas deportivas en Cuba cuando tenía 6 años. A los niños no se les permitía subir a los tejados, pero soltaban sus pájaros de las calles.
El deporte continúa prosperando en la isla, pero Díaz y otros palomeros locales están complacidos de ver esta parte de su cultura floreciendo en Florida.
El grupo de Facebook Palomeros de Tampa cuenta con más de 5,400 miembros. El grupo Palomeros de Miami tiene más de 6,700 miembros. También hay grupos en Nápoles, Sarasota y Bradenton.
En 2012, la ciudad de Hialeah aprobó normas sobre la cría de palomas para minimizar las molestias que podrían ocasionar la presencia de muchas aves en un solo lugar, según informó el Miami Herald. El condado de Miami-Dade tomó un camino similar.
No existen tales reglas en Tampa o el condado de Hillsborough, donde Pupo y otros esperan que el deporte pueda crecer para incluir el juego más formal que se ve en el sur de Florida. Allí, los jueces usan un riguroso sistema de puntos para determinar quién tiene la mejor paloma.
Roberto Valdés, de 48 años, disfruta de la camaradería en Tampa.
Y Valdés, quien se mudó al área en 1999, siempre ha amado el deporte.
Su preciado pájaro, El Más Tigre, era conocido como el campeón local. La paloma, que murió recientemente a los 5 años, tenía un récord de 90 capturas.
Pero el viejo pájaro está dando paso a prometedores advenedizos como Custodian de un año, que para el 16 de febrero de este año ya había reclamado 19 capturas. Y estaba listo para una más.
***
YCT5Z4AT5JCB3LKAN24GNRXU4U.JPG
El Pluma Loca comienza y las palomas macho se liberan momentos después de la hembra.
"Ya casi, ya casi", dijo un espectador, agarrando su teléfono mientras miraba de reojo al gallinero de Pupo.
Casi casi.
Después de unos minutos de alardear de su cita, el Custodio dejó en claro sus intenciones volando directamente a su jaula.
Está activado por movimiento. Todo lo que la hembra tiene que hacer es entrar, sobre el panel inferior suelto, y su peso hará que la puerta se cierre detrás de ella.
Pupo y los otros hombres se inquietan mientras esperan. La multitud en la calle ha crecido e incluye vecinos que están realizando una caminata dominical ahora atrapados en la acción.
Entonces, se escucha un jadeo colectivo.
La hembra aterriza justo fuera de la jaula, paseándose de un lado a otro, arrullando al Custodio, tomándose su dulce tiempo.
Luego, unos pasos adelante, algunos más. ¡Y se escucha la puerta de la jaula!
Los hombres estallaron en vítores, felicitando a Pupo por un buen jugado. El Custodio y la hembra, mientras tanto, no deben ser molestados.
ILZRMZ3RKBBR7ATK6Z4D3PQYRM.JPG
Jose Pupo mantiene docenas de palomas en el gallinero que construyó en su patio trasero. La competencia con las palomas proviene de la Cuba natal de Pupo, pero Pupo dice que la tradición fue traída por primera vez a la isla por los españoles.
