NUEVA ORLEANS — El huracán Ida se convirtió en tormenta tropical cuando sus vientos máximos se desaceleraron sobre Mississippi el lunes, 16 horas después de soplar en la costa de Luisiana como uno de los huracanes más poderosos que jamás haya azotado el territorio continental de Estados Unidos. Ida empujó tanta agua a la desembocadura del Mississippi que invirtió el flujo del caudaloso río y bloqueó Nueva Orleans, interrumpiendo la electricidad.
Las lluvias torrenciales siguieron cayendo el lunes a medida que la tormenta se movía lentamente hacia el norte, con hasta dos pies (60 centímetros) esperados en algunos lugares, y los informes de carreteras y casas inundadas se multiplicaron. Los vientos y el agua destructivos ya tuvieron un impacto catastrófico a lo largo de la costa sureste de Luisiana, y las inundaciones de los ríos que amenazaron la vida continuaron tierra adentro, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
Ida tocó tierra el mismo día 16 años antes en que el huracán Katrina devastó Luisiana y Mississippi, y sus vientos de 230 kph (150 mph) lo convirtieron en el quinto huracán más fuerte que jamás haya azotado el continente. Ya se culpó a Ida de una muerte, alguien golpeado por un árbol que cayó en Prairieville, en las afueras de Baton Rouge, confirmaron el domingo los agentes de la Oficina del Alguacil de Ascension Parish.
Más de un millón de clientes en Louisiana y Mississippi se quedaron sin electricidad según PowerOutage.US, que rastrea los cortes en todo el país, lo que aumenta su vulnerabilidad a las inundaciones y los deja sin aire acondicionado ni refrigeración en el sofocante calor del verano.
Entergy confirmó que la única energía en Nueva Orleans provenía de generadores, tuiteó la Oficina de Seguridad Nacional y Preparación para Emergencias de la ciudad, citando “daños catastróficos de transmisión”. La ciudad depende de Entergy para obtener energía de respaldo para las bombas que envían agua de lluvia sobre los diques de la ciudad. El sistema ha mejorado mucho desde Katrina, pero Ida está planteando su mayor prueba desde ese desastre.
El sistema 911 en Orleans Parish también experimentó dificultades técnicas el lunes temprano. Se instó a cualquier persona que necesite asistencia de emergencia a ir a la estación de bomberos más cercana o acercarse a su oficial más cercano, tuiteó el Centro de Comunicaciones de Emergencia de Nueva Orleans.
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Un hombre toma fotografías de olas altas a lo largo de la orilla del lago Pontchartrain mientras se acerca el huracán Ida, el domingo 29 de agosto de 2021 en Nueva Orleans. (Foto AP / Gerald Herbert)
Ida finalmente volvió a convertirse en tormenta tropical 16 horas después de tocar tierra en Luisiana como huracán de categoría 4. Su viento máximo sostenido era de 97 kph (60 mph) la madrugada del lunes, y los meteorólogos dijeron que se debilitaría rápidamente mientras seguía arrojando lluvias torrenciales sobre un área grande. La tormenta se centró a unas 95 millas (155 kilómetros) al sur-suroeste de Jackson, Mississippi, moviéndose hacia el norte a 8 mph (13 kmh).
El aumento del océano inundó la isla barrera de Grand Isle y los techos de los edificios alrededor de Port Fourchon volaron cuando Ida tocó tierra. Luego, el huracán azotó los humedales del extremo sur de Louisiana, se arremolinó sobre el corredor petroquímico del estado y amenazó a más de 2 millones de personas que viven en Nueva Orleans y Baton Rouge y sus alrededores.
Las autoridades dijeron que Ida se intensificó hasta convertirse en un huracán extremadamente poderoso demasiado rápido sobre el Golfo de México como para organizar una evacuación obligatoria de los 390,000 residentes de Nueva Orleans. Muchos no tenían suficiente dinero para gas y hotel, transporte u otros recursos necesarios para huir. Los hospitales tampoco tuvieron más remedio que resignarse, contando con generadores para mantener con vida a los pacientes con COVID-19.
En Baton Rouge, Robert Owens, de 27 años, observó cómo se iluminaba el cielo de su vecindario mientras los transformadores explotaban a su alrededor.
“Nunca en mi vida me había encontrado con algo tan importante”, dijo mientras ráfagas gigantes sacudían las ventanas de su casa.
Se reportaron inundaciones significativas el domingo por la noche en LaPlace, una comunidad adyacente al lago Pontchartrain, dijeron meteorólogos en Nueva Orleans. Muchas personas recurrieron a las redes sociales para pedir rescates en botes mientras el agua subía.
El gobernador de Louisiana, John Bel Edwards, dijo que los equipos de rescate no podrían ayudar de inmediato a los que quedaron varados mientras la tormenta se desataba. Y advirtió a su estado que se preparara para potencialmente semanas de recuperación.
“Mucha, mucha gente va a ser probada de maneras que solo podemos imaginar hoy”, dijo el gobernador en una conferencia de prensa el domingo.
Pero agregó: “Siempre hay luz después de la oscuridad, y puedo asegurarles que vamos a superar esto”.
En Nueva Orleans, el viento arrasó los toldos y provocó que los edificios se balancearan y el agua se derramara del lago Pontchartrain. La oficina de la Guardia Costera recibió más de una docena de informes de barcazas separatistas, dijo el suboficial Gabriel Wisdom.
En Lafitte, a unas 35 millas (55 kilómetros) al sur de Nueva Orleans, una barcaza suelta chocó contra un puente, según funcionarios de la parroquia de Jefferson. Y el portavoz del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EEUU, Ricky Boyette, dijo que los ingenieros detectaron un “flujo negativo” en el río Mississippi como resultado de la marejada ciclónica.
Ida se movía en uno de los corredores industriales más importantes del país, hogar de una gran cantidad de sitios petroquímicos.
Por los reporteros de Associated Press Rebecca Santana, Kevin McGill y Janet McConnaughey.
