Joseph Charry dijo que no vino a la Universidad del Sur de Florida (USF) para protestar.
Pero el papel del estudiante colombiano en las protestas pro-palestinas de la primavera pasada lo llevó a perder temporalmente su visa y regresar a casa, una experiencia que ahora están viviendo miles de estudiantes internacionales en todo el país, por diversas razones que van desde protestas hasta infracciones de tráfico.
Aunque algunos de estos estudiantes han recuperado sus visas en los últimos días y los casos prominentes de estudiantes detenidos por su participación en protestas están avanzando en los tribunales, la situación sigue siendo incierta para los estudiantes internacionales.
En Florida, los números no están claros. Algunas universidades han llevado un seguimiento de los números, mientras que otras han señalado que la situación es fluida. Un portavoz del Departamento de Estado de los EE. UU. dijo por correo electrónico que el departamento no proporciona estadísticas sobre revocaciones de visas y que el número cambia todos los días.
Charry, quien ahora es estudiante en Hillsborough Community College, llegó a los EE. UU. en 2022 para estudiar arte en video en la USF.
Cuando llegó, asistió a un evento donde las organizaciones estudiantiles reclutaban nuevos miembros con la esperanza de hacer amigos fuera de las clases. Se sintió intrigado por una gráfica que vio en la mesa de Tampa Bay Students for a Democratic Society, una organización con un historial de enfrentamientos con la universidad, que mostraba la discrepancia entre la población negra de Tampa y la matrícula estudiantil negra.
Se unió y comenzó a asistir a protestas. Lo que inicialmente pensó que sería algo para hacer fuera de las clases, se convirtió en algo importante. Cambió su carrera a sociología, una asignatura que el estado eliminó de los cursos de educación general.
“Me di cuenta de que es un problema real que los estudiantes no puedan expresar su voz en el campus, ya sea sobre la diversidad, ya sea sobre las materias que quieren estudiar”, dijo. “También quería aprender más sobre cómo funciona la sociedad en general, y qué problemas existen en la sociedad y cómo las personas pueden exigir sus derechos, entre otras cosas”.
En abril pasado, Charry participó en la organización de protestas en el campus en apoyo a Gaza, pidiendo a la universidad que desinvertiera fondos de las empresas que apoyan a Israel, y montando carpas en el campus, lo cual violaba la política del código de conducta de la universidad.
Charry, quien no enfrentó cargos legales, dijo que la universidad intentó culparlo a él y a su grupo estudiantil por la violencia creciente durante el segundo día de protestas, que provocó que las fuerzas del orden utilizaran gas lacrimógeno. Sin embargo, él mantiene que la única violencia vino de la policía, después de que algunos manifestantes decidieran no irse tras haber sido solicitados.
La portavoz de la universidad, Althea Johnson, dijo que la USF no podía proporcionar información adicional sobre el caso de Charry debido a las leyes de privacidad estudiantil, pero señaló que "hay consecuencias por violar la ley o las políticas de la universidad. La USF ha dejado claro que no se tolerarán violencia, amenazas, acoso y alteraciones".
En junio, Charry se enteró de que sería suspendido de la universidad por un año. Apeló el caso de conducta, pero su apelación fue rechazada.
En septiembre, recibió un correo electrónico de los funcionarios de la universidad informándole que, debido a que ya no estaba inscrito en clases, ya no mantenía su estatus de estudiante necesario para conservar su visa F-1. El Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU. sería informado de que él vivía como una persona no autorizada y tendría que irse en octubre, mostrando prueba con sus boletos de avión de que había dejado el país.
Charry regresó a Colombia, donde su familia estaba preocupada y le sugirió que diera un paso atrás de ser tan vocal sobre sus creencias.
Charry dijo que, desde que fue suspendido, estuvo considerando transferirse a Hillsborough Community College. El hecho de ser obligado a irse convirtió en una carrera contra el tiempo.
Consiguió un préstamo, una admisión y su I-20, un certificado que demuestra el estatus de estudiante a tiempo completo necesario para una visa F-1, después de visitar la embajada de EE. UU. en Colombia apenas unas semanas antes de que comenzara el semestre de primavera.
Desde su regreso, Charry ha dicho que se siente nervioso e incierto sobre lo que podría pasar con su visa, ya que otros estudiantes que participaron en protestas en universidades han sido detenidos.
Aún así, dijo que eso no ha sacudido su deseo de hablar. Ha participado en protestas locales desde entonces.
“Todas las personas tienen derecho al debido proceso”, dijo. “Todas las personas tienen derecho a tener ciertas opiniones políticas. No importa cuáles sean, pero tienen el derecho de tener esas opiniones”.
Ahmad Yakzan, un abogado de inmigración de Temple Terrace, dijo que, como exestudiante internacional, su consejo ha cambiado durante la segunda administración del presidente Donald Trump. Su oficina ha visto estudiantes cuyo estatus de visa ha cambiado después de encuentros menores con las fuerzas del orden. Algunos no habían sido acusados de delitos.
Yakzan aconsejó a los estudiantes internacionales guardar los números de abogados de inmigración. Dijo que, aunque existen derechos constitucionales, estos no garantizan seguridad si la administración ignora las órdenes judiciales.
“En este clima político, mi mejor consejo para ellos es que simplemente se mantengan callados”, dijo. “Es triste, realmente injusto para ellos, pero esa es una realidad política en la que estamos”.
En un correo electrónico, Johnson dijo que si la USF se entera de que el estatus de visa de un estudiante ha cambiado, “la universidad trabaja para recopilar toda la información que podamos sobre cada situación individual y hacemos que el estudiante esté al tanto de los recursos que puedan estar disponibles”.
La USF también ha proporcionado a los estudiantes internacionales boletines mensuales y recursos para garantizar que su estatus de visa esté actualizado. También ofrecen un sitio web de abogados de inmigración.
Aún así, Charry cree que hablar es la mejor manera de generar un cambio.
“Sé que para mucha gente, piensan que al dar un paso atrás, estarán más seguros”, dijo. “Pero creo que en realidad es todo lo contrario, si se mantienen en silencio sobre todos estos problemas”.
