Foto cortesía del Centro Nacional de Huracanes.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) está monitoreando un sistema en el noreste del Mar Caribe que podría convertirse en una tormenta tropical este fin de semana cerca de Florida.
Los meteorólogos confiaban el viernes en que una perturbación tropical sobre el sureste de Cuba se fortalecería a medida que avanza hacia el Golfo de México y la costa oeste de Florida.
En una actualización de las 5 p.m., los meteorólogos federales mantuvieron el área de la Bahía de Tampa bajo vigilancia de tormenta tropical y actualizaron las predicciones de marejadas ciclónicas de hasta 4 pies si el pico de la tormenta llega con mareas altas. Una franja del suroeste de Florida, desde East Cape Sable hacia el norte hasta Boca Grande, estaba bajo una advertencia de tormenta.
Una advertencia significa que se esperan condiciones de tormenta tropical dentro de las 36 horas, mientras que una vigilancia significa que las condiciones de tormenta son posibles dentro de las 48 horas.
En Tampa Bay, eso podría significar fuertes lluvias e inundaciones desde este fin de semana hasta el miércoles. Las crecidas del río también serán posibles, dijeron los meteorólogos.
Una onda tropical bien definida que escupía chubascos y tormentas eléctricas desorganizadas estaba a punto de emerger sobre el Estrecho de Florida como una depresión tropical, según el Centro Nacional de Huracanes. Una vez que el sistema se haya movido sobre Cuba, se esperaba que cruzara el Estrecho de Florida el sábado antes de acercarse a la costa del Golfo de Florida hasta el domingo por la noche.
Hasta el viernes por la tarde, la potencial tormenta tropical tenía vientos máximos sostenidos de 30 mph, con ráfagas más altas. Si se convierte en una tormenta con nombre, se llamará Debby y sería la cuarta de una temporada que los meteorólogos esperan que sea históricamente activa.
"Dado que la trayectoria pronosticada es casi paralela a la costa oeste de la península de Florida, solo un pequeño cambio en la trayectoria podría conducir a grandes cambios en las áreas terrestres que reciben las recaladas y los mayores impactos", dijo el centro de huracanes en una actualización.
Los meteorólogos citaron dos grandes incertidumbres: cuánto tiempo permanecerá el sistema frente a la costa de Florida y cuánto tiempo tardará en desarrollarse.
El sistema tenía un 80% de posibilidades de desarrollarse en dos días y un 90% de posibilidades de hacerlo en una semana, a las 5 p.m. del viernes.
Los meteorólogos colocaron a la Bahía de Tampa bajo una vigilancia de marejada ciclónica el viernes por la noche y actualizaron la marejada pronosticada a entre 2 y 4 pies para las áreas costeras desde el río Suwanee hacia el sur hasta la playa Bonita, incluida la Bahía de Tampa. La llegada de la tormenta coincidirá con un domingo de luna nueva, cuando las mareas son más altas, y eso podría aumentar el riesgo para las áreas propensas a inundaciones. La marea alta en Pass-a-Grille Beach el domingo es alrededor de las 12:30 p.m.
El gobernador Ron DeSantis anunció el jueves por la noche una orden de estado de emergencia para 54 de los 67 condados de Florida. En un memorándum, el gobernador citó el riesgo de fuertes lluvias, inundaciones fluviales y costeras y el posible riesgo para la infraestructura crítica. Las órdenes de estado de emergencia ayudan a liberar recursos y a menudo precederán a un sistema tropical pendiente.
El gobernador también citó pronósticos que pronosticaban hasta 12 pulgadas de lluvia sobre Florida durante la próxima semana.
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, emitió un estado de emergencia local el viernes, al igual que las autoridades de los condados de Pasco y Hernando. Pasco planeaba abrir un refugio en el Centro Regional de Huracanes de Fasano, 11611 Denton Ave. en Hudson, a las 6 p.m. Sábado para los residentes en áreas propensas a inundaciones.
Ningún condado del área de la Bahía de Tampa había emitido órdenes de evacuación.
Rodney Wynn, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Tampa Bay, dijo que se esperan hasta 10 pulgadas de lluvia a lo largo de las áreas costeras, particularmente en el condado de Pinellas, durante los próximos días. El rápido deterioro de las condiciones marinas en la Bahía de Tampa, los tornados y las inundaciones costeras también son riesgos.
"No creo que vaya a ser un huracán. Ninguno de los modelos lo tiene intensificando a esa fuerza", dijo Wynn. "Independientemente del desarrollo, vamos a ver esos impactos".
Wynn dijo que la ola ya estaba en aguas cálidas, pero podría ver un impulso cuando ingrese al Golfo de México, que ha subido a 90 grados Fahrenheit este verano.
"Ese es el caldo de cultivo perfecto para el desarrollo tropical", dijo. Pero tendremos que ver.
Era demasiado pronto para decir hacia dónde podría seguir la onda tropical a medida que se acerca a Florida, agregó. Hasta el viernes, la lluvia era la mayor amenaza.
"Con lluvias más intensas, es posible que desee asegurarse de tener algunos sacos de arena para acordonar ciertas áreas si se encuentra en un área baja", dijo Wynn.
Los funcionarios de la ciudad de Tampa instaron a los residentes el viernes por la tarde a "tomar precauciones" y terminar los planes antes de que llegue el mal tiempo. Eso incluye tener un kit de emergencia con agua, alimentos y medicamentos para al menos tres días.
Los residentes también deben tratar de quitar los escombros de las canaletas y atar los muebles sueltos del patio, dijeron las autoridades.
Hasta el viernes por la noche, el centro de la tormenta estaba a unas 315 millas al sureste de Cayo Hueso y se movía hacia el oeste-noroeste a 16 mph. Se esperaba que el sistema girara hacia el noroeste a una velocidad de avance más lenta el viernes por la noche o el sábado, dijeron los meteorólogos. Es probable que gire hacia el norte el domingo.
A medida que se difundía la noticia de la inminente llegada de la tormenta, los gobiernos locales comenzaron a ofrecer oportunidades para que los residentes llenaran sacos de arena. Puede encontrar información sobre la ubicación de los sacos de arena aquí.
El viernes, la construcción del puente Howard Frankland se había detenido en preparación para la tormenta.
Los remolcadores alejaron las grúas flotantes del puente y las acumularon en una estructura denominada "isla de las grúas".
Setenta y cuatro barcazas, los soportes flotantes para las grúas, y 24 grúas estarán encadenadas y cargadas con enormes anclas de barcos hasta que pase la tormenta, dijo Marianne Brinson, ingeniera principal de proyectos de Atkins, el grupo que supervisa la construcción del puente.
Las barcazas representan el mayor riesgo de dañar el puente durante una tormenta. Son pesados y podrían chocar contra los soportes estructurales de abajo, dijo David Alonso, gerente de proyectos de construcción del Departamento de Transporte de Florida.
Las cuadrillas también estaban ocupadas el viernes asegurando la superficie del nuevo puente. Colocaron grúas terrestres a sus lados para mantenerlos seguros durante los fuertes vientos. Los baños portátiles para las cuadrillas estaban atados a los lados del puente, y los conos de construcción estaban cargados.
La construcción podría comenzar de nuevo tan pronto como el miércoles, dijo Brinson. Una tormenta de movimiento lento podría retrasar esa fecha de regreso.
"No sabemos qué tipo de tormenta es", dijo David Botello, gerente de medios digitales del Departamento de Transporte del estado. "Ni siquiera sabemos si es una tormenta, pero solo queremos que la gente esté segura".
Shauna Muckle, redactora del Times, contribuyó a este informe.
