Madelayne Blanco envía cada mes hasta tres paquetes cargados de alimentos enlatados, medicinas y otros suministros a su familia en Cuba.
La abuela de Blanco, de 78 años, vive en Pinar del Río, un pueblo del oeste de Cuba, donde se encarga de las finanzas de una escuela pública. Su salario mensual —unos 2.000 pesos cubanos, o 3 dólares al tipo de cambio informal de Cuba— apenas le alcanza para comprar una botella de aceite de cocina.
“Aquí se ven tantas cosas que uno desearía tener también”, dijo Blanco, quien llegó a Tampa procedente de Cuba hace tres años.
Los paquetes de ayuda, enviados por cubanos como Blanco en Tampa y en todo Estados Unidos, han sido un salvavidas para la isla durante años. Pero esa ayuda es ahora más crucial que nunca, ya que Cuba se encuentra inmersa en una crisis económica cada vez más grave debido a la creciente presión del gobierno de Trump.
Las sanciones estadounidenses y el bloqueo petrolero han impulsado el colapso económico del país. Incluso el tan aclamado sistema de salud cubano está en crisis.
Los cubanos en Tampa se están movilizando. Sus envíos son vitales para quienes viven en la isla, afirmó Michael Bustamante, director del programa de Estudios Cubanos de la Universidad de Miami.
Las empresas de mensajería cobran hasta 2,99 dólares por libra para enviar un paquete por avión, por lo que enviar una caja de 100 libras costaría casi 300 dólares. Los envíos por barco cuestan aproximadamente la mitad. “Las cosas no habían estado tan mal en Cuba en al menos 30 años”, dijo Bustamante.
La destitución del presidente venezolano Nicolás Maduro exacerbó la crisis, ya que los envíos de petróleo a la isla cesaron tras el cambio de régimen.
En la isla, los residentes organizan sus días en función del momento en que regresa la luz, explicó Bustamante. Los apagones a veces duran más de 24 horas. La electricidad regresa solo para desaparecer nuevamente después de un par de horas. Comprar cartones de huevos es demasiado caro para muchos.
“A menos que tengas acceso a envíos o a inyecciones de capital del exterior, no entiendo cómo algunas personas logran salir adelante”, dijo Bustamante.
[ ASHLEY NEYRA | Times ]
Una caja de muestra con tamaños y precios de envío dentro de Cuballama en Tampa.
“Al menos tendrán algo que comer”
La abuela de Blanco padece asma, hipertensión y dolor de espalda. Cuando tuvo que ir al médico recientemente, recorrió 16 millas a caballo porque no pudo encontrar gasolina.
Enviar ayuda hace que Blanco se sienta menos ansioso. “Como mínimo, tendrán algo que comer”, dijo.
Entre los artículos que se envían con más frecuencia se incluyen alimentos enlatados, ropa y medicamentos, así como linternas, mosquiteras, ventiladores y generadores solares.
Los negocios que se dedican a las entregas a domicilio en la isla ofrecen cestas con carne, cereales y productos de higiene como champú y desodorante. Estas cestas pueden costar hasta 250 dólares .
Blanco trabaja en Cuballama, una de estas empresas, ubicada en Dale Mabry Highway en Tampa. La tienda, una de las doce que hay en todo el país, se llena los fines de semana cuando la gente deja cajas.
Los estantes están repletos de frijoles enlatados, leche en polvo y jabón, listos para la venta y el envío. A través de su red en la isla, Cuballama ofrece entregas a domicilio en Cuba en 24 horas y cuenta con una tienda en línea para facilitar los pedidos. “Envían todo porque en Cuba no hay nada”, dijo Blanco.
A pocos kilómetros de distancia, Yoandra Pérez es propietaria de Caribe Services Travel en North Armenia Avenue. Su empresa envía entre 20 y 25 cajas por semana, en comparación con los aproximadamente 10 semanales que enviaba antes de que la crisis empeorara.
“La necesidad es cada vez mayor”, dijo Pérez, quien es dueña de su empresa desde hace 20 años. “Más ropa, más medicamentos, más de todo”.
[ JUAN CARLOS CHÁVEZ | Times ]
De izquierda a derecha: Johan Menéndez, de 44 años, y su tío, Osmel Zapata, de 56, preparan una caja con provisiones para su familia en La Habana antes de enviarla a través de Hermanos Envios en la Avenida Aguas.
Dinero para sobrevivir a las sanciones contra Cuba
Para muchas familias cubanas, enviar dinero en efectivo es igual de importante porque permite a sus familiares en la isla cubrir otras necesidades básicas, como el alquiler, el transporte, los médicos y el servicio telefónico.
Tania Lastre, de 50 años, una cubana que llegó a Estados Unidos hace unas dos décadas, envía 100 dólares al mes para ayudar a su madre en La Habana a pagar el alquiler. Cada dos meses, Lastre le envía comida, medicamentos sin receta y artículos de higiene personal.
Lastre comentó que ayudar a sus familiares a cubrir sus necesidades básicas no es fácil. Ella les envía 50 dólares adicionales para provisiones, paga 30 dólares al mes por el servicio telefónico y le da 100 dólares a una mujer que vive con su madre y la cuida. Lastre tiene dos hermanas en Estados Unidos. Las tres ayudan en todo lo que pueden.
“Tienes que trabajar no solo en un empleo, sino en dos o incluso tres para pagar tus cuentas y ayudarlos al mismo tiempo”, dijo Lastre.
Por las mañanas trabaja en Tampa como asistente de oftalmólogo. Por las tardes vende seguros.
Lastre también ayuda a su padre de 80 años en Camagüey, una provincia del centro de Cuba, donde necesita un cuidador. Recientemente, encontró una empresa de transporte que se encargó de la entrega de una silla de ruedas.
Bustamante, el experto en Cuba, afirmó que la represión migratoria estadounidense ha provocado un aumento en el número de paquetes. Antes, los cubanos solían viajar a la isla para visitar a sus familias y enviarles provisiones. Ahora, la gente no quiere arriesgarse a salir de Estados Unidos, explicó.
Un estudio reciente de David J. Bier , director de estudios de inmigración del Instituto Cato, de tendencia libertaria, reveló que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos arrestó a más de 1000 cubanos al mes el año pasado, cinco veces más que a finales de 2024. La aprobación de las tarjetas de residencia permanente prácticamente se ha detenido.
Una tarde reciente, Yordenis Oliva, de 47 años, estaba en Cuballama enviando ropa, zapatos, medicinas y un león de peluche a su hija. Oliva trabaja en el Aeropuerto Internacional de Tampa para una empresa de alquiler de coches.
Llegó a Estados Unidos hace tres años y está esperando su residencia permanente. En Cuba, fue taxista y trabajó en el sector turístico durante 15 años. Oliva comentó que le encantaría regresar a Guantánamo para visitar a sus hijas, de 11 y 16 años, junto con su esposa y su madre. Sin embargo, teme que hacerlo ponga en peligro su caso de inmigración.
“Mi sacrificio es por ellos”, dijo. “Vale la pena”.
[ ASHLEY NEYRA | Times ]
Un cartel publicitario de una de las varias empresas que ofrecen envíos "rápidos y seguros" de suministros a Cuba en Tampa.
Las remesas están plagadas de riesgos
Oliva no está sola. Johan Menéndez, de 44 años, y su tío, Osmel Zapata, de 56, ayudan a unos familiares en La Habana con los gastos de un proyecto de construcción en la casa familiar, donde vive la madre de Zapata, de 95 años.
El 15 de junio, Menéndez y Zapata fueron a Brothers Envíos en West Waters Avenue con una caja de artículos para el hogar, que incluía ollas, sartenes, comida y ropa. Pagaron $130 y enviaron $500.
Menéndez, camionero de profesión, llegó a Estados Unidos en 1994 siendo niño con su madre. Comentó que ella siempre ha tenido dos trabajos para enviar comida y ropa a sus familiares. Zapata llegó a Estados Unidos hace dos años y trabaja en la cocina de un restaurante italiano en Tampa.
Ambos afirmaron que los cubanos en Estados Unidos siguen ayudando a pesar de saber que el régimen cubano puede beneficiarse de las remesas y los envíos de paquetes mediante las tasas e impuestos vinculados a las entregas y al dinero gastado en tiendas estatales.
“Las personas que tienen familiares aquí en Estados Unidos son afortunadas”, dijo Menéndez. “Cuando yo estaba en Cuba, no tenía nada y pasamos por muchas dificultades”.
Pero la presión de las sanciones no solo recae sobre el gobierno cubano. Las nuevas medidas estadounidenses contra cinco empresas estatales cubanas podrían generar riesgos para las empresas que realizan el transporte marítimo. Podrían ser sancionadas y excluidas del sistema financiero estadounidense.
Envioscuba.com, una de las plataformas más populares para comprar suministros en el extranjero para familiares en Cuba, dejó de aceptar pedidos este mes, alegando razones ajenas a su control .
El sitio vende y entrega productos almacenados en la isla a través de Grupo de Administración Empresarial SA, un grupo empresarial propiedad de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba. Este conglomerado militar es uno de los últimos objetivos de las sanciones estadounidenses.
Aun así, las familias envían lo que pueden. Alexein Fernández envió dos generadores portátiles a su familia en la provincia de Santiago de Cuba este año.
Estos dispositivos alimentados por energía solar permiten que sus dos hijos, su nieto y su madre de 78 años sobrevivan a los apagones, ya que alimentan las luces, un pequeño refrigerador, ventiladores, una olla arrocera y sus teléfonos.
Cada generador costaba alrededor de 700 dólares, pero Fernández, que abandonó Cuba hace casi cuatro años, dijo que era una obligación ayudar.
Fernández, de 44 años, es dueño de un camión de comida latina en Tampa y trabaja ocasionalmente para una empresa de remodelación. Compra en Burlington y en tiendas chinas de bajo costo, y reserva 500 dólares al mes para enviar la ropa y los zapatos que su familia necesita.
“Hay que pagar el alquiler, los impuestos y más”, dijo. “Pero siempre queda suficiente para ayudar a la familia”.
