Norberto Ferret pasa largas horas al volante, conduciendo a través de Florida. El domingo, este conductor comercial de 55 años se tomó un descanso de su trabajo para unirse a cientos de personas en Tampa y protestar contra el régimen cubano.
"Hemos esperado demasiado tiempo para que nuestra gente logre su libertad", dijo Ferret, quien reside en Brandon. "Queremos que el cambio llegue ahora".
Los manifestantes reunidos en el parque Al Lopez y a lo largo de la autopista Dale Mabry, en Tampa, portaban banderas cubanas y estadounidenses, así como megáfonos, y hablaban sobre la represión en Cuba y la necesidad de liberar la isla.
Los asistentes entonaron el himno nacional cubano y corearon en español "¡Viva Cuba Libre!" e "¡Intervención!".
La protesta tuvo lugar aproximadamente una semana después de una manifestación similar en Miami, en medio de crecientes llamados por parte de exiliados cubanos en Florida para que el ejército de EE. UU. —tras sus incursiones en Venezuela e Irán— realice una intervención en Cuba para poner fin a 67 años de gobierno comunista.
La caída de Nicolás Maduro en enero cambió el panorama en Venezuela y dejó a Cuba sin uno de sus principales aliados, intensificando el debate sobre el futuro de la isla.
Yariel Hernández, de Tampa, afirmó que una intervención militar en la isla no solo es la opción más apropiada, sino también una cuestión de seguridad nacional. Hernández, de 29 años, cruzó legalmente la frontera entre EE. UU. y México en 2021, huyendo de la "dictadura Castro comunista".
"Si hablamos de una intervención en la isla, tiene que ser algo más severo y preciso; algo que saque a todos los Castro del poder", dijo Hernández. "No debe quedar ninguno".
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Norberto Ferret, de Brandon, corea consignas junto a otros manifestantes durante una concentración en el parque Al López, en Tampa, el domingo.
Florida alberga a cerca de 1,6 millones de residentes de origen cubano, lo que representa aproximadamente el 7% de la población del estado, según la Oficina del Censo de EE. UU.
La gran mayoría se ha identificado históricamente con el Partido Republicano, el cual se ha mostrado menos abierto al acercamiento con la isla. Las normas de inmigración más estrictas bajo la administración Trump están dificultando que muchos cubanos que huyen de su país logren obtener un estatus legal permanente en los Estados Unidos.
Sin embargo, a medida que se intensifica el debate sobre el futuro de Cuba, las diferencias en torno a la política migratoria quedan a un lado.
Lázaro Ríos, residente de Town ‘N Country, es un médico cubano que llegó a los Estados Unidos en 2023. Relató haber vivido la crisis económica, la escasez de alimentos y el aumento de los precios en la isla hace cinco años. Afirmó que la administración Trump debería comenzar a "limpiar la casa" en la isla, destituyendo del poder al presidente cubano, Miguel Díaz-Canel.
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Yariel Hernández, de Tampa, encabeza un cántico junto a los manifestantes durante una concentración en el parque Al López el 29 de marzo.
"Hablemos de un cambio total de régimen, porque con esa gente no puede haber negociación alguna", declaró Ríos. Trump ha prometido tomar medidas inminentes contra el régimen cubano. Inicialmente, impuso un bloqueo energético y amenazó a cualquier país o gobierno que vendiera o suministrara petróleo a Cuba.
Esas sanciones han agravado los problemas internos de la isla y han provocado apagones a nivel nacional. Los hospitales han limitado drásticamente sus servicios. El transporte público ha quedado paralizado. Muchas actividades económicas y educativas se han detenido por completo.
A principios de esta semana, Estados Unidos permitió que un buque petrolero ruso, el ‘Anatoly Kolodkin’, arribara al puerto cubano de Matanzas para entregar ayuda en forma de aproximadamente 730.000 barriles de petróleo.
Estados Unidos evaluaría los envíos de petróleo a Cuba "caso por caso", según la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt. No obstante, Trump restó importancia a dicho envío.
"Cuba está acabada. Tienen un mal régimen", afirmó Trump. "Cuentan con un liderazgo muy malo y corrupto; y reciban o no un barco de petróleo, eso no va a importar".
Las tensiones entre Estados Unidos y Cuba se intensificaron hace más de un mes, tras un tiroteo entre diez hombres a bordo de una embarcación registrada en Florida y las autoridades cubanas. Cuatro disidentes —dos de ellos procedentes de Tampa Bay— perdieron la vida en el incidente, ocurrido frente a la costa norte de la nación insular.
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Carmen Acosta, de Plant City, participa en una manifestación en el parque Al López el 29 de marzo.
Yaumara Rodríguez, estudiante de diseño gráfico en Tampa, comentó que incidentes como el enfrentamiento naval reflejan el nivel de tensión existente. La guerra en Irán —que muestra escasos indicios de progreso— constituye ahora la prioridad para Estados Unidos, señaló. “Todos queremos ver una Cuba libre para siempre; es nuestro sueño como cubanos”, dijo Rodríguez, de 24 años. “¿Pero a qué costo humano?”.
Ferret, el camionero de Brandon, comprendía las inquietudes de las familias cubanas: represión, abusos, persecución, detenciones. Sin embargo, señaló que derrocar una dictadura de más de seis décadas conlleva grandes desafíos.
Ferret llegó a Estados Unidos en 1997, años después de que su padre arribara durante el éxodo del Mariel a mediados de la década de 1980, una migración que trajo a Florida a cerca de 125.000 refugiados cubanos.
Durante mucho tiempo, Ferret fue demócrata y apoyó la flexibilización de las sanciones comerciales como vía hacia la democratización en Cuba. Tras años de avances y retrocesos, afirmó que el regreso de Trump provocó un cambio en su postura política. “No podemos hacer esto solos”, dijo Ferret. “Necesitamos ayuda”.
Carmen Acosta, de 70 años y residente de Plant City, también se encontraba entre la multitud. Acosta llegó a Florida hace 17 años, cuando su hijo patrocinó su inmigración. Se preguntaba cómo podría la gente ayudar a los cubanos que se encuentran al otro lado del estrecho de Florida. Sus ojos se llenaron de lágrimas.
“Desearía que hubiera una manera sin tanto dolor”, dijo.
