Once años después de que Rosy Pérez viera por última vez a su hija en México, un programa podría reunirlas de nuevo próximamente.
La iniciativa, liderada por Colectivo Árbol, una organización sin fines de lucro que apoya a los trabajadores agrícolas y a las familias de bajos ingresos en Tampa, comenzó hace una década ayudando a padres mayores en México a visitar a sus hijos adultos en Estados Unidos una vez al año.
El programa ahora organiza dos visitas al año, generalmente en septiembre y de diciembre a enero. Desde 2022, otros familiares, no solo los padres, también han podido solicitar visas y, de ser aprobadas, venir a Estados Unidos gracias a esta iniciativa, que cuenta con el apoyo de las autoridades locales mexicanas. En este caso, permitiría que la hija de Pérez la visitara en Florida.
Las reunificaciones pueden parecer inesperadas en medio de políticas de tolerancia cero y esfuerzos por acelerar las deportaciones masivas . Pero son posibles porque quienes viajan desde México solicitan visas de visitante , un proceso separado de los casos de inmigración pendientes de familiares que ya se encuentran en Estados Unidos.
En los últimos 10 años, el programa ha reunido a cerca de 700 familias en todo el estado, afirmó Isaret Jeffers, fundadora del Colectivo Árbol. Jeffers y su grupo coordinan el proceso de reunificación con el Consulado de México en Orlando.
“Estos reencuentros son muy importantes porque hablamos de personas que no han visto a sus padres, hijos o nietos en 10, 20 o 30 años”, dijo Jeffers. “El impacto emocional es enorme y, a veces, el tiempo se acaba. Hemos visto casos de padres que fallecieron poco antes de viajar”.
[JUAN CARLOS CHÁVEZ | Times]
De izquierda a derecha: Beatriz Lugo e Isaret Jeffers conversan en un mercado de alimentos. Jeffers dirige el Colectivo Árbol, que ayuda a familias inmigrantes en Florida a reunirse con sus parientes de México.
En 2025, el programa ayudó a reunir a 150 familias, pero este año, según Jeffers, esperan reunir a menos de la mitad debido a los mayores requisitos, las normas de visado más estrictas y los tiempos de tramitación más largos.
Sin embargo, las visitas de cuatro semanas ofrecen cierto alivio a los trabajadores inmigrantes que no pueden salir de Estados Unidos porque ello podría perjudicar sus casos de inmigración, según Jeffers. La mayoría no son residentes permanentes de Estados Unidos y siguen a la espera de una decisión sobre su estatus legal, con demoras y nuevas verificaciones de antecedentes.
Erika López, de 42 años, sabe lo que significan estas visitas. Cruzó la frontera sur en 2005 y se reunió con su madre, Evangelina, en Tampa en 2018. Cuatro años después, pudo ver a su padre, Rubén. Sus padres viajaron de Guanajuato a Florida con visas de turista.
“Fue lo mejor que me ha pasado en la vida”, dijo López, quien trabaja en un vivero en Lake Placid. “Lloramos, reímos y los abracé como si fuera una niña pequeña”.
Pérez, la trabajadora agrícola que llegó a Estados Unidos hace 11 años, sueña con sentir la misma alegría y emoción que López. Dejó a su hija Mariana, que entonces tenía 7 años, con familiares en México. Pérez, de 49 años, se ha mantenido en contacto con ella mediante llamadas telefónicas y videollamadas.
“No dejo de pensar en ello y de preguntarme cómo será volver a ver a mi hija”, dijo Pérez.
La propia experiencia de Pérez con la separación familiar la inspiró a ayudar a reunir a otras familias inmigrantes con sus parientes. Tras ver en redes sociales fotografías y videos de reencuentros anteriores organizados por el Colectivo Árbol, Pérez, quien aún no tiene residencia legal en Estados Unidos, se convirtió en voluntaria hace seis años en Plant City. Ahora, según cuenta, pronto le tocará ver a su hija en diciembre.
“Estoy emocionado”, dijo Pérez. “Ella es el amor de mi vida, y aunque ha pasado tanto tiempo, sigue siendo mi niña”.
