Patti Sánchez tenía 3 años cuando contrajo un caso grave de sarampión alemán, un virus raro que puede causar consecuencias devastadoras de por vida para los bebés en desarrollo.
A los 6 años, había sufrido una pérdida auditiva del 80%.
Ese fue solo el comienzo del viaje de Patti. Se identifica como sorda y con problemas de audición, pero con el apoyo de sus padres y la confianza que ha encontrado en sí misma, ha podido hacer una carrera exitosa y gratificante a partir de sus habilidades.
Ahora, como educadora de negocios, brinda habilidades de capacitación en diversidad a empresas corporativas para educar sobre la cultura sorda y la adaptación al contratar a una persona sorda.
Su propósito siempre estuvo claro desde una edad temprana, ya que Patti lleva el legado de trabajo duro y persistencia que comenzó con sus padres y continúa con ella.
Primeros años de vida
Patti, originaria de Brooklyn y de padres puertorriqueños, nunca había estado expuesta a la comunidad sorda o con problemas de audición en una ciudad conocida por ser un crisol de personas.
Su médico le recomendó que comenzara con clases de terapia del habla, durante las cuales se convirtió en una "habilidad para leer los labios", dice. Además, durante este tiempo, tuvo dos vecinos sordos con los que aprendió el lenguaje de señas.
Este nuevo sentido de comunicación y comprensión la motivó a dedicarse por completo a su educación y fijó su mirada firmemente en una carrera en los negocios.
Patti eligió Murry Bergtraum High School for Business Careers y se graduó como una de las primeras estudiantes con problemas de audición.
Siguiendo los pasos de mamá
Mientras Sánchez crecía, su madre se involucró en el sistema educativo y se ofreció como voluntaria en el programa para personas sordas y con dificultades auditivas (DHH) del Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York.
Durante su primera reunión de DHH, la mamá de Patti se dio cuenta de que era la única madre hispana en la sala. El director del programa explicó que no había traductor para los padres de habla hispana.
La mamá de Patti se encargó de cambiar esto y solicitó una lista de las direcciones de todos los padres hispanos. Conoció a cada uno de ellos y les prometió que sería su traductora.
Para la próxima reunión, la sala estaba llena de familias hispanas.
Patti, inspirada por el servicio de su madre, decidió seguir sus pasos para abogar incansablemente por una comunidad subrepresentada.
“Era una líder feroz y la voz de los sin voz”, dijo Patti. “(Quería) continuar guiando y ayudando a otros, en cualquier parte del mundo”.
Después de obtener una licenciatura en administración de empresas y graduarse de St. Francis College como una de las primeras estudiantes con problemas de audición, Patti continuó acumulando mucha experiencia en la comunidad e incluso recibió un MBA en recursos humanos del University of Phoenix.
Ha trabajado como especialista en empleo para personas sordas y con problemas de audición, entrenadora de vida para personas con discapacidades del desarrollo intelectual, creadora de contenido de YouTube en lenguaje de señas estadounidense, educadora, capacitadora de habilidades de diversidad para empresas e investigadora en Southeast ADA y Syracuse University.
Patti también ha sido reconocida como Héroe de la Comunidad por Tampa Bay Lightning. También ha recibido numerosos premios por su servicio comunitario, incluido el Premio al Liderazgo Joe Sanchez Jr. y el Premio al Servicio Comunitario Sobresaliente, ambos otorgados por la Alianza del Alcalde para Personas con Discapacidades. También ganó el premio Thomas "Tom" Ulvenes al Servicio Comunitario Sobresaliente otorgado por la Alianza para Ciudadanos con Discapacidades-Condado de Hillsborough.
'¿Por qué tenemos que luchar?'
Patti explica que todos los días lucha contra los conceptos erróneos sobre la comunidad sorda y con problemas de audición. Dijo que algunos de los conceptos erróneos más grandes que pueden perpetuar los estereotipos y los malentendidos son que las personas con problemas de audición son completamente sordas; que los audífonos o los implantes cocleares hacen que las personas hipoacúsicas oigan con normalidad; que las personas con problemas de audición pueden leer fácilmente los labios; que las personas con problemas de audición siempre necesitan que los demás hablen más alto; y que las personas con problemas de audición son menos inteligentes
Como resultado de estos conceptos erróneos, la comunidad enfrenta desafíos como barreras educativas y de comunicación, acceso limitado a la información y atención médica, desafíos laborales y profesionales y aislamiento social.
Ella también identifica a Tampa Bay como un área a la que le está yendo bien para ayudar a la comunidad, pero siempre podría mejorar ciertas áreas.
Patti elogia algunos servicios de apoyo disponibles como el Deaf Literacy Center, el Centro de vida independiente y el USF Department of Communication Sciences & Disorders. También acredita los esfuerzos de concientización y divulgación del Straz Center y los teatros comunitarios locales que ofrecen interpretación de ASL para los espectáculos, además de la comunidad local que ofrece clases de ASL en el Carrollwood Cultural Center y el Tampa Language Center.
Algunas de las áreas de mejora que identificó fue la necesidad de una mayor conciencia y divulgación.
“Los esfuerzos para crear conciencia sobre las necesidades y experiencias de la comunidad sorda pueden desempeñar un papel crucial en el fomento de la comprensión, la inclusión y la igualdad de oportunidades”, dijo Patti.
Explicó que esto se necesita principalmente en entornos de trabajo donde las empresas deben aumentar la accesibilidad, promover prácticas de contratación inclusivas, capacitación y sensibilidad, y comunicación abierta y retroalimentación.
“No podemos vivir al revés como estamos en Florida. Necesitamos mejorar nuestra vida para que todo sea más efectivo. Necesitamos igualdad. Necesitamos accesibilidad a la comunicación. ¿Por qué tenemos que luchar? dijo Patti.