NEW TAMPA — No había tiempo para soñar con el futuro cuando la Dra. Judith Jain, fundadora y directora ejecutiva de la ‘New Tampa Piano and Pedagogy Academy’, crecía en Cuba.
Debido a su aptitud, fue seleccionada a los 8 años de edad para formarse como pianista.
Fue una experiencia extenuante y competitiva. Las jornadas se extendían hasta 10 horas, con clases académicas por la mañana y formación musical por la tarde y la noche. Podía ser descartada en cualquier momento. El gobierno comunista exigía un retorno de su inversión.
“La formación es muy estricta”, comentó. ‘Incluso tienen un supervisor que se asegura... hay cubículos de práctica donde se supone que debes ensayar y tienen un horario establecido para ti —se espera que estés allí durante tres horas—, y hay un supervisor rondando, cerciorándose de que realmente estés practicando”.
Esa experiencia, sumada a la de huir de Cuba hacia los Estados Unidos a los 16 años —junto a sus padres y su hermano de un año— en calidad de refugiados políticos, ha hecho de Jain la persona que es hoy: tenaz, apasionada, enfocada y decidida.
“Eso me forjó como persona”, afirmó. “Porque ante cualquier cosa que surgiera más adelante, pensaba: "Esto puedo manejarlo".
[Fotos: cortesía de SANTIAGO QUIROZ]
Judith Jain, fundadora y directora ejecutiva de la New Tampa Piano and Pedagogy Academy, interpreta una pieza junto a su compañero violonchelista.
Su padre, quien era físico en Cuba, formaba parte de un grupo de intelectuales que fueron señalados por el régimen debido a sus ideas.
“En el momento en que perciben cualquier amenaza, desmantelan lo que sea que esté ocurriendo antes de que se convierta en un problema mayor”, explicó. “Así que lo encarcelaron por sus ideas. En realidad, no había cometido ningún delito”.
Una vez establecida en Albuquerque, Nuevo México, su mayor obstáculo fue el idioma inglés. Tuvo dificultades para rendir académicamente, no por el contenido de las materias —su educación en Cuba había sido excelente y contaba con una sólida base académica—, sino porque no lograba comprender lo que se le pedía.
Obtuvo resultados deficientes en sus exámenes ACT y SAT, y posteriormente recibió una carta en la que se le informaba que era poco probable que lograra tener éxito en la universidad. “Yo pensaba: "Mírenme"”, dijo ella. “Quiero decir, es porque el SAT o el ACT no eran un reflejo de mis conocimientos, ni de mi perseverancia, ni de nada por el estilo. Simplemente... el examen es difícil, incluso para los hablantes nativos (de inglés). Yo sabía que eso no significaba nada”.
Siendo niña en Cuba y adolescente en los Estados Unidos, nunca imaginó lo que le depararía el futuro. Se alegra de no haberlo hecho, pues su falta de experiencia habría hecho que sus sueños fueran demasiado modestos.
“No podría haber soñado con tener este lugar, ni con tener la carrera que tengo, ni con haber llegado a los Estados Unidos, ni con haberme casado con mi esposo”, comentó. “Quiero decir, no había forma de que yo hubiera podido planificar esto. Cuando las cosas suceden, simplemente te lanzas a por ellas”.
Alexandra Olawuni al piano, junto a su compañero oboísta.
“Este lugar” es una academia de piano con 400 alumnos, equipada con varios pianos de cola y que emplea a nueve instructores de piano con títulos de maestría y doctorado. Ella la hizo crecer a partir de un solo piano que tenía en su garaje en 2011.
Nicholas Pallapati, quien ahora cursa su último año de secundaria, ha estado recibiendo clases en la academia —con una breve interrupción cuando su familia se mudó temporalmente a Colorado— desde que Jain impartía clases en aquel garaje y él asistía al jardín de infancia.
Tomó clases en su iglesia en Colorado, pero estas no tenían ni de lejos la misma calidad. No había una visión integral, no había teoría musical.
“Cuando estaba en Colorado, no me enseñaron nada de eso. Simplemente me mostraban la música y me decían: "Estas son las notas; lee esto, toca, y si necesitas ayuda, yo te muestro cómo hacerlo correctamente".
Tras completar sus estudios de doctorado en la Universidad de Cincinnati, Jain enseñó en la New School for Music Study en Nueva Jersey durante dos años, antes de que ella y su esposo se mudaran a Tampa. Dicha escuela fue fundada por Frances Clark, una pianista y pedagoga cuyas teorías transformaron la enseñanza del piano.
Es precisamente la filosofía de Clark la que Jain aplica en su academia. Ella invierte una gran cantidad de tiempo y dedicación en formar a sus instructores para que enseñen en estricta conformidad con esa filosofía, según afirma una de sus instructoras, Alexandra Olawuni.
Jain cree que cualquiera puede tocar el piano, y que el talento no debe residir en el alumno, sino en el maestro.
Los alumnos asisten tanto a clases particulares con un instructor —de 30 minutos de duración, una vez a la semana— como a una clase grupal de una hora, cada dos semanas.
Alexandra Olawuni y su compañero oboísta haciendo su reverencia.
Olawuni, quien imparte clases en la academia desde 2020, se refirió a esta combinación como una “doble educación”. Señaló que esta constituye una distinción importante entre la academia y las clases particulares que la gente suele recibir en otros lugares.
Dado que aprenden de más de un profesor, adquieren conocimientos desde múltiples perspectivas y también de sus propios compañeros. Las clases grupales también les ayudan a ganar confianza a la hora de actuar frente a otras personas.
En lugar de aprender primero una canción y luego otra, los alumnos asimilan conceptos como el ritmo, la lectura a primera vista, la métrica, las notas, los símbolos, la teoría musical, el arte de saber escuchar y el porqué de que algo suene bien —o no—.
“Queremos que los alumnos sean músicos que posean las habilidades necesarias para que algún día puedan tocar cualquier música que deseen, y sentirse seguros en cualquier entorno en el que quieran utilizar la música”, dijo Olawuni.
Todo el cuerpo docente actuó en el recital del 14 de abril. Judith Jain aparece a la izquierda y Alexandra Olawuni, a la derecha.
Ella comparó la experiencia con aprender a practicar un deporte. Del mismo modo que se entrena a los niños para responder ante cualquier situación en el campo de juego, a los estudiantes de la academia se les enseñan conceptos amplios y fundamentos para que puedan hacer suya la música.
Pallapati, quien asistirá a la Universidad de Florida en el otoño y planea estudiar ingeniería informática, comentó que ha aprendido mucho más que solo a tocar el piano. Se llevará consigo a la universidad —y a su futura carrera profesional— la paciencia y la perseverancia que adquirió durante el proceso.
Planea seguir tocando el piano por placer, aunque no tiene previsto tomar más clases formales. Cuando tenga la oportunidad, planea asistir a los recitales en los que participa todo el cuerpo docente de la academia, los cuales se celebran dos veces al año, son gratuitos y abiertos al público.
El más reciente se celebró el 14 de abril en el New Tampa Center for the Performing Arts. Olawuni calculó que asistieron al menos 300 personas. El próximo recital se celebrará, muy probablemente, en octubre.
Ella señaló que estas actuaciones son importantes porque inspiran a los estudiantes al mostrarles lo que se puede lograr mediante el trabajo arduo.
