65 años atrás el coronel Orlando Rodríguez hizo parte de la ‘Brigada de Asalto 2506’ que luchó en la fallida invasión de Bahía de Cochinos acontecida el 17 de abril de 1961. Una leyenda viviente que reside en Tampa, que hoy cuenta con 91 años y que en su memoria aún siguen vivos esos momentos.
“Estábamos listos para el ataque, iniciamos bien, pero al final fracasó porque no le dieron el apoyo que se debía, nos dejaron allí abandonados, estuvimos tres días a sangre y fuego, llegamos 1.400 hombres, pero al final ellos eran muchos más”, le dijo a CENTRO Tampa este veterano de guerra que aun sueña con la libertad para Cuba.
Para entonces Rodríguez era exiliado cubano y recibía instrucciones de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), ejercía como oficial de contrainteligencia de la jefatura de la ‘Brigada 2506’ durante el desembarco en Playa Girón.
“Muchos murieron y otros caímos presos, fuimos capturados por las fuerzas castristas y permanecimos cautivos hasta el 24 de diciembre de 1962, cuando fui liberado junto a otros sobrevivientes en un intercambio humanitario”, explicó.
Se trató de un canje por $53 millones de dólares en alimentos y medicinas, negociado entre familiares y el gobierno de Estados Unidos con Fidel Castro. Durante la invasión, 100 hombres de la ‘Brigada 2506’ murieron, 8 fueron fusilados y 1.100 pasaron 20 meses en prisiones cubanas, entre ellos este héroe, quien se llena de orgullo al saber que ese día de abril de 1961, aún sigue recordándose.
“Formidable, esto ha sido único y muy emocionante, yo me siento muy alagado. Estoy feliz de ver como las personas recuerdan esta batalla y doy mil gracias a todos los que vinieron”, agregó Orlando, nacido el 17 de febrero de 1936.
María Campuzano junto a una de sus hijas recordando el legado de su padre Luis Campuzano quien también hizo parte de la “Brigada 2506” en el asalto a la Bahía de Cochinos el 17 de abril de 1961.
En la contienda junto al coronel Rodríguez también estuvo Luis Campuzano, otro brigadista y exiliado cubano que falleció en 2023, pero que dejó grabado en sus descendientes la importancia de esta fecha.
“Mi papá cuando estaba vivo, ya hace tres años que se murió, todos los años hablamos de ‘Manolo’, de ‘Ramón’, de ‘Hernando’ de ‘Pizano’. Nosotros siempre supimos que la ‘Brigada 2506’ debería permanecer en la historia y en el recuerdo, por eso este día en especial, el 17 de abril. Hoy celebramos a estos héroes que se fueron para Cuba, que no pudieron estar con sus familias y que lucharon por la libertad de un país”, recordaba con nostalgia María Campuzano, hija de este inmortalizado miembro de la brigada.
Narra María que era tanto el interés de su padre por dejar una huella sobre la libertad que merece la isla, que le daba a ella instrucciones de ir a las escuelas de sus nietos y verificar si les estaban dando catedra comunista.
“Mi papá aun en vida estaba pendiente de sus nietos y bisnietos, me preguntaba que si ellos estaban estudiando comunísimo en las escuelas, y me enviaba a preguntar y saber qué tipo de educación estaban recibiendo. Les dijo hasta el cansancio, que toda su vida debían hablar de la libertad que merece Cuba”, indicó María.
Y ahí estaban, unos de pie, otros sentados y algunos en el pasillo; damas y caballeros entre la niñez y la juventud, unos 8 u 10, no lo recuerdo, pero si se me grabaron sus rostros llenos de admiración, intriga y emoción por ver y saber lo que hizo su ancestro junto con sus compañeros de lucha.
“Todos mis hijos y mis nietos tienen que recordar esta batalla y nosotros les debemos hablar de eso, que ellos sepan que hicieron sus antepasados, y ellos a su vez deben estar orgullosos y dejárselo saber a todo el mundo”, afirmó María Campuzano
El coronel Orlando Rodríguez hizo parte de la ‘Brigada de Asalto 2506’. Para entonces era exiliado cubano y recibía instrucciones de la Agencia Central de Inteligencia (CIA).
Jefferson High School
El propósito de expandir este legado de lucha por la libertad de Cuba se complementó con la entrega de una réplica de la bandera de guerra que la ‘Brigada 2506’ llevaba ese 17 de abril de 1961. Se le otorgó a Zoé Batista Salinas, presidenta de la organización sin fines de lucro ‘Nuestra América Foundation’.
“Nosotros tenemos un museo que está dentro de Jefferson High School, allí recogemos todo el patrimonio de los hispanos, tenemos un centro de información histórica, y hoy el concejal Luis Viera decidió entregarnos una réplica de la bandera de Bahía de Cochinos. No es solo verla sino entender su significado y que aún estamos luchando por la libertad de Cuba”, apuntó la asistente al evento.
“Para exhibirla y explicarle a muchos de los estudiantes la historia de lucha y sangre que se ha dado para obtener la libertad del pueblo cubano, y que mejor que este acto tan emocional como lo fue esta ceremonia”, asentó el concejal de la ciudad de Tampa, Luis Viera.
El representante del distrito 7, deseó que algo parecido a lo que sucedió en Venezuela con la extracción de Nicolas Maduro, acontezca en Cuba.
“Queremos que suceda en Cuba lo que pasó en Venezuela, que esta celebración de Bahía de Cochinos sea un aliciente para poder hacer ahora lo que estos hombres trataron de hacer. Cuando pienso en la ‘Brigada 2506’, pienso en mi madre, en mi padre y en lo que significó para ellos y la ilusión que tenían”, añadió Viera de descendencia cubana.
[ Foto: Facebook / Luis Viera for Florida House of Representatives ]
El concejal de la ciudad de Tampa, Luis Viera, entregandole una réplica de la bandera de la ‘Brigada 2506’ a Zoé Batista Salinas, presidenta de la organización sin fines de lucro ‘Nuestra América Foundation’.
Daniel Alvares, miembro de la Cámara de Representantes de Florida, expuso que lo más importante de esta ceremonia es darle el honor que se merecen estos héroes, pero también coincidió en que: “es trabajo de nosotros enseñarle esto a las generaciones jóvenes para que entiendan la libertad que ellos tienen ahora. Mis hijos por ejemplo no entienden como el pueblo cubano ha vivido, no comprenden como ellos no pueden salir adelante por falta de oportunidades académicas, de servicios públicos, de simplemente tener una libertad económica, y por qué ellos si la tienen”.
Enfatizó que los cubanos americanos nacidos en EE. UU., en muchos casos no están enterados de lo que pasó con sus antepasados de la isla.
“Nuestros padres y abuelos, ellos pagaron el precio de la lucha por la libertad en Cuba, muchos con la muerte, un alto costo, y estoy seguro de que dejando en alto el nombre de estos héroes, es lo mejor que podemos hacer mientras llega la libertad para Cuba”, sugirió el miembro de la Cámara de Representantes de Florida.
Compañeros de lucha
Roberto Pizano, un invitado de honor en estos evento sobre Cuba, sufrió como nadie el yugo castrista. Hoy este hombre de 87 años, decidió también en 1961 en su natal isla, retirarse a las montañas para ayudar a liderar una campaña de guerra de guerrillas contra la revolución, que ya estaba en el poder desde enero de 1959.
En esa lucha Pizano recibió un disparo en la parte superior de la cabeza lo que provocó su captura. Fue condenado y sentenciado a cadena perpetua, estuvo en seis prisiones en total, torturado y llevado a campos de trabajo forzado. Pizano fue liberado en 1979 como parte de negociaciones con la administración Carter.
Roberto Pizano fue preso político del régimen castrista por 18 años, en esta ceremonia recibió un reconocimiento especial por parte del senado por la Florida Rick Scott.
“Fue conmovedora y emocionante esta ceremonia, porque recordando a estos hombres que se nos están yendo día a día, estamos reviviendo la historia de valientes insuperables e inolvidables. Estos hombres que desembarcaron en playa Girón tenían una desventaja tremenda, tuvieron un valor extraordinario y aquí estamos rindiéndole este homenaje con mucho amor a todos los hermanos que participaron en la ‘Brigada 2506’”.
Y entre risas de respeto y aprecio, Roberto dice que la leyenda viva, Orlando Rodríguez: “es un acaparador de medallas de honor, tiene todas las medallas que ha podido darle el gobierno de los Estados Unidos”.
Y así fue, luego de su liberación de Cuba, Rodríguez se unió al Ejército estadounidense, alcanzando el rango de coronel y miembro de las Fuerzas Especiales, fue boina verde y recibió condecoraciones como la ‘Estrella de Plata’ por heroísmo en combate, el ‘Corazón Púrpura’ y la ‘Legión al Mérito’, entre otras muchas condecoraciones.
“Yo creo que después de lo que pasó en Venezuela, Cuba será libre muy pronto. Cuando acabe todo lo que está pasando en medio oriente, o antes si es posible, lo mejor que le puede pasar a la isla es libelarla del yugo del comunismo”, asestó el veterano de guerra.
Y dejo esta frase: “Los jóvenes de ahora lo que deben aprender es que el comunismo lo único que hace es acabar el desarrollo de un país y la vida de las personas”.
Casquillos de municiones utilizadas por los brigadistas de asalto en Bahía de Cochinos, fueron conservadas por Luis Campuzano quien a su vez se las dio a su hija María Campuzano para trasmitir su mensaje de libertad para Cuba.
