Las elecciones judiciales suelen quedar relegadas a un segundo plano, como primas poco convencionales de las contiendas políticas partidistas. Son las elecciones que algunos votantes tienden a omitir, desconcertados por la ausencia de una R o una D junto a los nombres de los candidatos.
Sin embargo, estas campañas, de perfil decididamente bajo, no son menos importantes que las del Congreso, la gobernación o la mayoría de las demás elecciones locales. De hecho, es mucho más probable que los ciudadanos interactúen con sus jueces locales que con los que ocupan cargos más altos.
En las elecciones de agosto, los votantes del condado de Hillsborough tendrán la oportunidad de elegir a dos de sus funcionarios judiciales. A continuación, presentamos a los candidatos y sus propuestas para el cargo.
Grupo 7: Luis “Louie” Águila y Sara Peacock
[Cortesía de Luis Aguila]
Luis "Louie" Aguila
Luis “Louie” Aguila es un fiscal de carrera que comenzó su trayectoria profesional en la Fiscalía del Estado de Hillsborough. Trabajó allí durante los mandatos de los fiscales Mark Ober, Andrew Warren y Suzy López. En 2023, se unió a la Oficina de la Fiscalía Estatal, una división de la fiscalía general de Florida.
Aguila, de 38 años e hijo de un bombero del condado de Hillsborough, afirma creer que heredó una vocación de servicio público. Se interesó por el derecho mientras estudiaba criminología en la Universidad del Sur de Florida. Obtuvo su título de abogado en la Universidad Barry en 2014.
Como fiscal, Aguila ha llevado más de 70 juicios con jurado. En 2021, formó parte del equipo de la fiscalía en el sonado juicio por asesinato de Ronnie Oneal , quien fue declarado culpable del homicidio de su novia y su hija de 9 años en Riverview.
“Me siento muy cómodo en una sala de audiencias tomando decisiones, a veces sin mucho tiempo para pensarlo”, dijo.
Desde que se unió a la fiscalía general, muchos de los casos de Aguila se han centrado en el enjuiciamiento de personas acusadas de vender y traficar fentanilo y otras drogas peligrosas. También forma parte de una comisión especial encargada de examinar homicidios sin resolver en toda la región de Tampa Bay.
Aguila describió su filosofía judicial como “textualista”, una interpretación jurídica que exige la aplicación de las leyes según su significado literal. Si bien suele asociarse con juristas conservadores, Aguila afirma que su filosofía se basa en la idea de que los jueces deben ser imparciales.
“En esencia, el trabajo de un juez consiste en cantar bolas y strikes, y hacerlo de manera justa”, dijo.
Como funcionario público de carrera, Aguila dijo que siempre había aspirado a convertirse en juez. “Esto no es un trampolín para mí”, dijo.
Sara Peacock, de 40 años, es abogada especializada en defensa de compañías de seguros y exdefensora pública.
También es hija de Mike Peacock, defensor público jubilado con una larga trayectoria y exfiscal, y de la actual jueza del circuito de Hillsborough, Emily Peacock.
Creció rodeada de campañas políticas. Recuerda que, de niña, sus padres hacían campaña para su entonces jefe, el difunto fiscal estatal de Hillsborough, Bill James.
Más tarde, cuando sus padres se trasladaron al otro lado de la sala del tribunal, ella estuvo presente cuando colaboraron en las campañas de la exdefensora pública Julianne Holt . Pasaba los veranos escaneando y etiquetando documentos en bufetes de abogados.
“No me presento a las elecciones por mis padres”, dijo. “Aunque sin duda eso influyó en mi decisión de convertirme en abogada”.
[Cortesía de Sara Peacock]
Sara Peacock
En 2007, se licenció en Comunicación por la Universidad de Tampa con la intención de dedicarse a las noticias o las relaciones públicas. Tras graduarse en plena recesión económica, optó por estudiar Derecho y se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Stetson en 2010.
Peacock afirmó que su deseo de unirse al poder judicial tiene sus raíces en una vocación de servicio público que surgió durante los seis años que trabajó como defensora pública adjunta.
Posteriormente, ejerció durante dos años el derecho de familia y la defensa penal antes de dedicarse a la defensa de compañías de seguros. Durante los últimos siete años, ha trabajado para Allstate Insurance.
Ella describe su filosofía judicial como la aplicación de la ley por igual a todos y "tal como está escrita", pero también con "compasión y empatía".
“Creo que simplemente tengo una buena capacidad para trabajar con la gente, para comprenderla y para asegurarme de que todos tengan la oportunidad de ser escuchados en los tribunales”, dijo.
Grupo 13: Nina McGucken Álvarez y Jim Wimsatt
Nina McGucken Álvarez, de 43 años, es oriunda de Tampa y su carrera legal es, en cierto modo, una tradición familiar.
[ MARISSA MOSS HYMAN | Cortesía de Nina McGucken Alvarez ]
Nina McGucken Alvarez
Su tía fallecida, Kay McGucken, era una conocida abogada penalista local, contemporánea de Holt, que ha ayudado en la campaña de Álvarez.
“De pequeña pensaba: voy a ser abogada como mi tía Kay, que es genial”, dijo Álvarez.
Se licenció en Derecho en 2008 en la Facultad de Derecho de la Universidad de Stetson. Su práctica profesional se centra en la planificación patrimonial, la sucesión testamentaria y el derecho de familia. Además, trabaja a tiempo parcial para el estado como abogada de oficio en casos de tutela e incapacidad.
Esto significa que representa a personas con discapacidades mentales o físicas que necesitan asistencia en asuntos financieros o personales.
Su campaña ha destacado la amplia gama de casos que maneja y la diversidad de clientes con los que interactúa como algunas de sus fortalezas. Ha recibido el respaldo de los sindicatos locales de bomberos y policías, así como del sheriff del condado de Hillsborough, Chad Chronister.
Jim Wimsatt, de 48 años, es un abogado cuya práctica se ha centrado exclusivamente en el derecho matrimonial y familiar durante la última década. Es un nicho en el que ve una necesidad en el sistema judicial local.
“Tenemos jueces excelentes en nuestro condado”, dijo. “Pero la realidad es que muy pocos de ellos quieren trabajar en las divisiones de derecho familiar”.
[Cortesía de Jim Wimsatt]
Jim Wimsatt
Él cree que los procesos judiciales se desarrollan mejor y la carga de trabajo es más manejable cuando los jueces permanecen más tiempo en las divisiones de familia.
“Me presento a las elecciones porque veo que mi comunidad necesita jueces que quieran estar presentes a largo plazo y servir a la comunidad”, dijo. “¿Eso me hace mejor? No lo sé, pero me hace diferente”.
Wimsatt, oriundo de Kentucky, se licenció en Derecho en 2003 en el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown. Ejerció la abogacía en el área de Washington D. C. antes de que la vida y la familia lo trajeran a Tampa en 2009.
Es un voluntario activo en la comunidad, participando en organizaciones como el Rotary Club de Westchase y Metropolitan Ministries.
Cómo se eligen a los jueces
Los jueces de circuito, que operan dentro del marco legal estatal, ejercen un poder inmenso, incluyendo la facultad de condenar a alguien a prisión o de confiscarle su vivienda u otros bienes de valor. Presiden casos penales graves, como asesinato y robo, así como asuntos civiles, tales como divorcios, casos de delincuencia juvenil, sucesiones, tutelas y demandas por daños y perjuicios cuantiosos. Su salario anual es de 200.836 dólares.
En Florida, existen dos maneras de convertirse en juez de un tribunal de condado o de primera instancia. La más común actualmente es mediante un nombramiento por parte del gobernador, un proceso que se produce cuando un juez se jubila o deja su cargo entre ciclos electorales. Más de la mitad de los jueces del condado de Hillsborough obtuvieron sus puestos de esta manera, incluyendo 23 que fueron nombrados por el gobernador Ron DeSantis . La otra opción es mediante elecciones.
Este año, el condado tuvo seis puestos judiciales vacantes. Para cuatro de esos puestos, solo se presentó un candidato antes de la fecha límite de inscripción en abril. Esto significa que dichos candidatos fueron elegidos automáticamente sin que se emitiera un solo voto.
Los votantes decidirán los resultados de las elecciones primarias de los Grupos 7 y 13, celebradas el 18 de agosto. Estas elecciones, de carácter no partidista, están abiertas a todos los votantes, independientemente de su afiliación política.
