Foto cortesía de HERNÁN LUGO GALICIA
Miembros de la comunidad venezolana en Tampa Bay se reúnen durante una protesta política en septiembre de 2024.
La tensión entre Estados Unidos y Venezuela aumentó esta semana después de que el presidente Donald Trump sugiriera que los ataques militares en la región podrían comenzar pronto y se reuniera con su equipo de seguridad nacional para discutir los posibles pasos a seguir.
Venezuela está actualmente bajo una advertencia de “no viajar” del Departamento de Estado de EE.UU. Trump dijo la semana pasada que el espacio aéreo “sobre y alrededor” de Venezuela debe considerarse “cerrado en su totalidad”. La Administración Federal de Aviación advirtió a todos los pilotos que “procedan con cautela”. Como resultado, varias aerolíneas internacionales cancelaron o suspendieron vuelos hacia Venezuela.
La situación ha generado reacciones mixtas entre los venezolanos residentes en Florida, muchos de los cuales enfrentan deportación.
Aproximadamente la mitad de la población venezolana en EE.UU., unas 770.000 personas, vive en Florida, según la Oficina del Censo de EE.UU. Cerca de 33.400 viven en Tampa Bay.
Recientemente, el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. puso fin a las protecciones temporales para venezolanos que habían sido establecidas bajo el presidente Joe Biden y pausó las solicitudes de inmigración de 19 países, incluyendo Venezuela.
Según el Servicio de Investigación del Congreso, más de medio millón de venezolanos tienen estatus de protección temporal (TPS), una designación federal que suele renovarse automáticamente cada 18 meses.
José Antonio Colina, fundador de VEPPEX —una organización sin fines de lucro en Miami formada por venezolanos perseguidos políticamente— dijo que una intervención militar sería bienvenida por muchos exiliados que han denunciado la corrupción y el duro trato a la oposición bajo el régimen de Nicolás Maduro.
“En el caso de la comunidad de exiliados políticos en el sur de Florida, el sentimiento común, creo yo, es de apoyo y esperanza”, dijo Colina. “Se siente como que por fin alguien está tratando de lidiar con el vecino problemático de la cuadra.”
En las últimas semanas, Estados Unidos ha llevado a cabo ataques contra supuestas embarcaciones de narcotráfico en el Mar Caribe y el Pacífico oriental después de que Trump enviara más barcos de guerra hacia Venezuela, incluyendo el portaaviones más grande de EE.UU. Estas operaciones han hundido 21 embarcaciones y causado decenas de muertes, según Associated Press.
El exjefe del Ejército venezolano Carlos Julio Peñaloza dijo en una entrevista que, en caso de una invasión militar estadounidense, espera que alguien dentro de Venezuela actúe para detener el conflicto.
“Creo que es algo que debería ocurrir, aunque aún no ha pasado”, dijo Peñaloza.
Bryan Stern, quien fundó en Tampa en 2021 la organización Grey Bull Rescue Foundation para evacuar estadounidenses de zonas afectadas por desastres naturales o conflictos en el extranjero, dijo que su grupo se está preparando para ayudar a ciudadanos estadounidenses en Venezuela si la situación sigue empeorando.
Grey Bull Rescue no forma parte del gobierno y no cobra por sus misiones, dijo Stern. Muchos de sus miembros son veteranos o exempleados del gobierno. Mantienen comunicación básica con funcionarios estadounidenses para que las autoridades sepan cuándo se están moviendo los equipos de Grey Bull y para evitar que los confundan con grupos criminales, afirmó. Grey Bull ha rescatado a más de 8.400 personas de áreas de desastre y zonas de guerra como Gaza y Siria.
Stern cree que hay hasta 30.000 ciudadanos estadounidenses viviendo en Venezuela.
“Si eres un ciudadano estadounidense y te detienen en un punto de control o te conviertes en objetivo, es muy posible que te arresten o te secuestren como ficha de negociación contra los estadounidenses”, dijo Stern.
Federico Alves, un economista venezolano radicado en Tampa, dijo que los venezolanos quieren una solución negociada, “no una intervención militar extranjera”. Si llegara a ocurrir una operación militar, Alves dijo que espera que sea breve y que respete las instituciones venezolanas.
“No queremos que el Estado venezolano sea desmantelado. No queremos que las instituciones sean reemplazadas o tratadas como si Venezuela fuera un país conquistado”, afirmó Alves.
Alves dijo que el objetivo es una transición democrática liderada por Edmundo González Urrutia, quien ha declarado victoria en las últimas elecciones presidenciales en Venezuela, e inspirada por María Corina Machado, histórica líder opositora y ganadora del Premio Nobel de la Paz 2025.
“Lo que queremos es un rescate que permita un gobierno legítimo”, dijo Alves.
