Las estaciones de inspección agrícola de Florida funcionarán también como puntos de control migratorio para los conductores de camiones, una medida que genera reacciones encontradas entre quienes están al volante.
El fiscal general James Uthmeier dijo el lunes que las estaciones verificarán el cumplimiento de los conductores con los requisitos federales del idioma inglés. Se enfocarán en licencias emitidas por estados que permiten a inmigrantes sin estatus legal solicitar una.
“Si usted está aquí ilegalmente o no puede hablar inglés, no tiene por qué estar operando vehículos comerciales grandes en las carreteras de Florida”, dijo Uthmeier.
Florida opera 23 estaciones de inspección agrícola a través del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor. La mayoría se encuentra a lo largo de las principales carreteras en el norte del estado.
El anuncio llegó dos semanas después de un accidente fatal el 12 de agosto en el que la policía dijo que el camionero Harjinder Singh hizo un giro en U prohibido que mató a tres personas. Singh, quien ingresó ilegalmente a Estados Unidos por la frontera sur en 2018, posteriormente obtuvo licencias comerciales en Washington y California. Singh está detenido en una cárcel del condado de St. Lucie y enfrenta tres cargos de homicidio vehicular y tres de homicidio involuntario. Según un informe de arresto obtenido por el Times/Herald, los patrulleros de la Policía de Carreteras de Florida no cuestionaron el estatus migratorio del conductor durante dos días.
Uthmeier envió una carta instando al Departamento de Transporte de Estados Unidos a revocar la autoridad de California y Washington para emitir licencias comerciales y los fondos federales relacionados.
“La descertificación de California y Washington bajo las circunstancias actuales también coincidiría con el tono establecido por el presidente Trump en su primer día de regreso al cargo”, dice la carta.
California, Washington y Nuevo México podrían perder millones en fondos federales si no hacen cumplir los requisitos de inglés para conductores de camiones, dijo el martes el secretario de Transporte, Sean Duffy. Singh fue detenido por exceso de velocidad en Nuevo México el año pasado, según Associated Press, pero se le permitió seguir conduciendo su camión.
Los oficiales del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida fueron certificados en julio para hacer cumplir las leyes federales de inmigración a través de una asociación con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Simpson dijo que los oficiales están ubicados en puestos de control de interdicción para trabajar con socios federales y estatales en la aplicación de la ley migratoria y en la verificación del dominio del inglés entre los conductores comerciales, mientras continúan con las inspecciones agrícolas.
Camiones, furgonetas, remolques y cualquier vehículo que transporte productos agrícolas, hortícolas o pecuarios son revisados en estas estaciones en 19 carreteras hacia y desde Florida. La Oficina de Cumplimiento de la Ley Agrícola, parte del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, tiene 204 empleados asignados a esas operaciones.
Trump firmó una orden ejecutiva el 28 de abril que refuerza una ley federal que exige que los conductores de camiones comerciales dominen el inglés. La norma había sido flexibilizada durante la administración Obama en 2016.
En Florida, algunos camioneros ven los puntos de control como necesarios para la seguridad. Otros no están tan seguros.
Ricardo González, de 55 años, camionero mexicano que vive en Sarasota y transporta carga dentro y fuera de Florida, dijo que el asunto se complica cuando la aplicación de la ley migratoria se suma a las inspecciones de seguridad.
“Cualquiera que maneje un tráiler o un camión grande tiene algún tipo de permiso legal, ¿verdad?”, dijo González. El caso de Singh no debería usarse para generar sospechas sobre todos los conductores inmigrantes, muchos de los cuales son profesionales con licencia que mantienen en marcha la industria, señaló.
“Muchos, es cierto, no hablan inglés ni lo entienden bien”, agregó. “Pero no estoy de acuerdo con que esto se convierta en una cacería de personas. No quiero ver eso”.
Evelyn Dávila, una camionera de Florida que recorre la Costa Este, dijo que la seguridad es esencial en la industria del transporte. La mayoría de los conductores, dijo, siguen las reglas y hacen las cosas de la manera correcta, pero siempre hay algunos que no lo hacen.
Dávila teme que las nuevas reglas perjudiquen a camioneros que trabajan legalmente. Las inspecciones adicionales, dijo, podrían retrasar las entregas e interrumpir los ajustados horarios de los que dependen los conductores para ganarse la vida.
“El tiempo es fundamental para nosotros”, dijo. “Es dinero que o pierdes o ganas”.
Eliezer Soto, un camionero puertorriqueño, dijo que los puntos de control no solo podrían atrapar a conductores que están en medio de un proceso legal para obtener estatus permanente, sino también a ciudadanos y residentes legales que se vean afectados por una aplicación más estricta.
Florida tiene más de 99.000 conductores de camiones pesados, según registros federales. A nivel nacional, alrededor del 18% de los camioneros son nacidos en el extranjero.
A principios de este mes, el secretario de Estado Marco Rubio anunció en X que está suspendiendo toda emisión de visas de trabajo para conductores de camiones comerciales.
“El creciente número de conductores extranjeros que operan grandes camiones en las carreteras de EE. UU. está poniendo en peligro vidas estadounidenses y socavando los medios de vida de los camioneros estadounidenses”, escribió Rubio.
Soto, de 49 años, dijo que teme que la represión haga que los conductores inmigrantes se sientan señalados y menos dispuestos a aceptar trabajos en Florida.
A nivel nacional, Florida se ubica entre los estados con la mayor proporción de envíos intrastatales por valor, según el Departamento de Transporte de EE. UU. Hawái tuvo la proporción más alta, seguido de Florida, Texas y Luisiana.
Según un informe de 2023 de TRIP, una organización sin fines de lucro de investigación en transporte, el sistema de carga de Florida movió alrededor de 839 millones de toneladas de bienes por un valor de 1,1 billones de dólares, el octavo total más grande entre los estados.
“Si alguien no tiene el permiso correcto o la identificación y puede ser detenido en estos puntos de control y tal vez deportado, muchas personas no querrán conducir en Florida”, dijo Soto.
