A medida que se difundió en Florida la noticia de que el estado planea poner fin al mandato de vacunas para los niños, los distritos escolares locales en su mayoría adoptaron una postura de esperar y ver.
El condado de Pinellas remitió las preguntas sobre vacunas al estado. Pasco dijo que esperaba recibir orientación. Hillsborough se negó a comentar.
Pero personas que han trabajado en y alrededor del sistema escolar expresaron profundas preocupaciones sobre la decisión, calificándola de “decepcionante”, “aterradora” y “loca”.
“Uno puede pasar un día en una escuela durante la temporada de gripe, y lo más probable es que regrese a casa enfermo”, dijo Jessica Vaughn, presidenta de la junta escolar del condado de Hillsborough. “Mi mayor temor es que las enfermedades que habíamos erradicado o controlado se propaguen y tengamos más crisis de salud pública, y en última instancia, nuestros niños no estarán tan seguros”.
Kathy Browning, enfermera escolar jubilada del condado de Pasco, es expresidenta de la Asociación de Enfermeras Escolares de Florida. Su reacción inicial al anuncio del gobernador: “Eso es una locura”.
Browning dijo que, si bien históricamente ha habido excepciones a los requisitos estatales de vacunación infantil, comenzaron como una forma de respetar las creencias religiosas y de tener en cuenta a los niños que físicamente no pueden recibir las vacunas.
Con el tiempo, señaló, la tendencia se ha desplazado hacia la elección de los padres, aunque aún bajo la apariencia de presentar un formulario de verificación de exención religiosa.
Mientras tanto, las tasas de vacunación de los niños de kindergarten en Florida han disminuido de manera constante, pasando de 94.1% en 2017 a 88.7% este año.
Browning advirtió que a medida que bajen las tasas, aumentará la probabilidad de un brote de una enfermedad previamente controlada. Con menos niños inmunizados, la inmunidad colectiva no protegerá a quienes no están vacunados. Y debido a que muchas enfermedades no revelan sus síntomas hasta 48 horas después de la incubación, muchas podrían propagarse antes de que alguien sepa que está enfermo, agregó.
“Un caso de tos ferina puede interrumpir la educación de cientos de niños, dependiendo de cuál sea la exposición”, dijo Browning. El niño con vacunas “puede ser el único que no se enferme en toda la clase”.
También se preguntó qué podría pasar con la notificación de enfermedades contagiosas para medidas preventivas. Actualmente, los médicos están obligados a alertar a las escuelas cuando diagnostican ciertos padecimientos.
“Si el estado decide que ya no va a requerir vacunas obligatorias, ¿ya no va a requerir la notificación obligatoria de diagnósticos?”, dijo Browning. “¿Estamos regresando a la década de 1820?”
Andrew Spar, presidente de la Asociación de Educación de Florida, dijo que las oficinas sindicales locales se vieron inundadas de llamadas inmediatamente después de la conferencia de prensa del gobernador Ron DeSantis el miércoles por la mañana, con miembros preguntando cómo podrían verse afectados por los cambios en las normas de salud escolar.
Spar dijo que el gobernador parece estar más interesado en obtener puntos políticos que en hacer lo necesario para mantener seguros a todos los niños en la escuela.
“Esto claramente no se trata de los niños”, dijo Spar, señalando cómo amplios sectores de profesionales médicos han destacado las vacunas como clave para erradicar muchas enfermedades debilitantes.
“¿Por qué estamos escuchando a los casos aislados?”, dijo Spar. “Queremos que nuestros estudiantes estén seguros”.
También cuestionó si a las escuelas privadas se les permitirá excluir a estudiantes que no estén vacunados mientras que las escuelas públicas deben aceptar a cualquiera sin objeciones. En otras áreas, como pruebas académicas y estándares, el estado no ha hecho las mismas exigencias a las escuelas privadas que a las públicas.
Si eso ocurre, sugirió Spar, podría ser otra forma en la que la administración DeSantis busca privatizar la educación.
Las universidades también serán susceptibles al cambio. La Universidad de Florida —donde Ladapo ha ocupado un puesto y ha tenido relaciones tumultuosas con grupos de la facultad de medicina que lo han reprendido en múltiples ocasiones— tiene requisitos de vacunación aprobados por la Junta de Gobernadores de Florida. Estos varían según la disciplina, pero pueden incluir vacunas contra la tuberculosis, hepatitis B, meningitis y rabia.
“Las enfermedades prevenibles por vacunas aún existen, y contraer estas enfermedades puede tener un efecto adverso en la salud, el bienestar y la capacidad de un estudiante para alcanzar un rendimiento académico óptimo”, dice el sitio web de la universidad. “La manera más efectiva de preservar y proteger nuestro campus de brotes de estas infecciones es estableciendo un requisito de inmunización”.
Vaughn dijo que le preocupaban particularmente los maestros inmunocomprometidos. Señaló que, durante la pandemia de COVID, la junta escolar priorizó la seguridad de sus estudiantes y personal, y le preocupa que haya pocos recursos para los distritos locales a la luz del anuncio del estado. Animó a los padres a contactar a los legisladores para oponerse al plan del gobernador.
“Creo que es decepcionante”, dijo. “Es aterrador. Creo que debería haber habido muchos más estudios y mucha más discusión y mucho más aporte de las comunidades antes de que esta política simplemente se aprobara y se implementara. Desafortunadamente, no veo muchas oportunidades, con la forma en que está estructurado nuestro gobierno, de poder brindar protecciones a las personas en nuestras escuelas”.
