Durante años, los cubanos que llegaron a los Estados Unidos fueron tratados de manera diferente a otros inmigrantes.
Muchos fueron rápidamente autorizados a quedarse. Obtuvieron permisos de trabajo y se convirtieron en residentes sin una larga espera. Incluso encontraron un camino hacia la ciudadanía más fácilmente que otros. Este trato especial se debía a un vestigio de la Guerra Fría, cuando la política exterior de EE. UU. buscaba ganar los corazones y las mentes de los cubanos que vivían bajo Fidel Castro.
En la última década, eso ha cambiado. Lo que antes era una cálida bienvenida a sus llegadas se ha vuelto mucho más complicado para los cubanos, colocándolos en la misma situación que otros migrantes.
El endurecimiento de la aplicación de la ley migratoria durante la primera administración de Trump llevó a más deportaciones y limitaciones para los cubanos que llegaban a la frontera de EE. UU. con México. En su segundo mandato, Trump impuso políticas de tolerancia cero que afectaron a los cubanos que antes podían quedarse.
El mes pasado, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. revocó el estatus de 532,000 personas que llegaron con permisos humanitarios temporales de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela. Perderán su estatus el 24 de abril.
Ahora, muchos se preguntan si las reglas migratorias más estrictas cambiarán cómo los cubanos se perciben a sí mismos como un grupo que antes tenía privilegios especiales bajo la política migratoria de EE. UU., y si esto afectará la forma en que la comunidad cubanoamericana vota.
Florida alberga aproximadamente a 1.6 millones de residentes de origen cubano, lo que representa el 7% de la población total del estado, según la Oficina del Censo de EE. UU.
Alrededor de 179,000 cubanos viven en los condados de Hillsborough, Pinellas, Pasco y Polk. La región alberga una de las comunidades de inmigrantes cubanos más grandes de EE. UU., después del condado de Miami-Dade, que tiene alrededor de 911,000.
En las elecciones de noviembre, aproximadamente dos tercios de los votantes cubanos en Florida respaldaron a Trump, según AP VoteCast. Trump también se convirtió en el primer candidato presidencial republicano en ganar el condado de Miami-Dade desde 1988. Antes de las elecciones, una encuesta de la Universidad Internacional de Florida mostró que el 68% de los cubanos en el sur de Florida apoyan a Trump.
Los políticos a menudo han tomado posturas firmes sobre Cuba para ganar el apoyo de los exiliados cubanos. El presidente Ronald Reagan habló en contra del comunismo y estableció Radio Martí. Como gobernador y senador, Rick Scott se opuso a cualquier acercamiento con el régimen cubano y criticó los esfuerzos para eliminar a Cuba de la lista de Estados patrocinadores del terrorismo. Trump revirtió las políticas de acercamiento de la era Obama durante su primer mandato, aumentó las restricciones y repitió el sentimiento anticastrista de la comunidad.
José Manuel Garces, de 31 años, ha permanecido en el limbo desde que cruzó la frontera sur a través de Arizona hace tres años. Garces fue liberado con un formulario I-220A, que le permite trabajar y obtener una licencia de conducir, pero no le otorga permiso para ajustar su estatus a residencia permanente.
Su caso ha estado pendiente por más de 500 días sin ninguna respuesta a sus solicitudes para obtener un estatus legal permanente.
“Ni yo ni todos mis amigos que tenemos el I-220A sentimos mucha inseguridad de ser detenidos y cuestionados,” dijo Garces. “¿Por qué pasar por todo esto?”
Históricamente, los migrantes cubanos han tenido más oportunidades para legalizar su estatus en los Estados Unidos. La existencia de programas e iniciativas únicas destinadas a ayudar a aquellos que dejaron la isla después de la revolución comunista de 1959 condujo a una protección más favorable, que no siempre estaba disponible para otros grupos. La Ley de Ajuste Cubano ha proporcionado, desde 1966, un camino más fácil hacia la residencia permanente legal después de un año y un día de estar en los Estados Unidos.
Bajo el Programa de Parole de Reunificación Familiar Cubana, establecido en 2007, los residentes permanentes podían solicitar parole y reunificación acelerada para sus familiares en Cuba. Sin embargo, el gobierno recientemente suspendió temporalmente el proceso y dio pasos adicionales para revisar las solicitudes.
Otro ejemplo fue la política federal de "pie mojado, pie seco", que otorgaba automáticamente el estatus de refugiado y protección contra la deportación a cualquier cubano que llegara al suelo de EE. UU. La administración Obama terminó la política en 2017.
Wilfredo O. Allen, un abogado de inmigración en el sur de Florida, dijo que la política migratoria una vez tuvo defensores más fuertes en el Congreso. Hubo un consenso sobre la importancia de proporcionar refugio y un camino hacia el estatus legal. Sin embargo, esta idea se ha fracturado desde entonces, dijo.
“Necesitamos encontrar protección para los más vulnerables en nuestra comunidad. Pero ahora mismo, no hay protección política, no para los cubanos, no para los venezolanos, mucho menos para los nicaragüenses, y absolutamente ninguna para los haitianos,” dijo Allen.
Durante décadas, los cubanos se han alineado en gran medida con el Partido Republicano, un cambio que comenzó después de la fallida invasión de Bahía de Cochinos en 1961.
Eduardo Gamarra, profesor de ciencias políticas de la Universidad Internacional de Florida, dijo que la pregunta es si surgirá un nuevo sentido de traición, ya que la administración Trump y sus aliados piden la deportación masiva de cubanos, muchos de los cuales llegaron con promesas de un camino legal bajo Biden.
Gamarra dijo que hay pruebas limitadas de que esto haya alterado las lealtades políticas. Los beneficiarios de parole aún no son una fuerza electoral, y los cubanoamericanos mayores siguen siendo “firmemente republicanos,” dijo, en algunos casos incluso apoyando las políticas migratorias más duras de esta administración.
“Sin embargo, mi sensación es que podría haber una mayor empatía si y cuando comiencen las deportaciones en serio, especialmente cuando el público se vuelva más consciente de las difíciles condiciones que estas personas podrían enfrentar al regresar a Cuba,” dijo Gamarra. “Eso podría influir eventualmente en la opinión pública dentro de la comunidad cubanoamericana, aunque cualquier cambio político sigue siendo especulativo en esta etapa. No lo sabremos realmente hasta la próxima ronda de elecciones.”
Suri Rodríguez y Richard Coureaux son una pareja cubana que llegó por separado a Tampa en 2021. Ella cruzó la frontera sur a través de México; él llegó a Florida en una balsa con otros cubanos. Pero mientras su esposa pudo arreglar su estatus migratorio y obtener una tarjeta verde un año después, él tiene una orden de deportación pendiente desde hace más de tres años y medio.
“Es muy difícil estar en medio de una situación como esta,” dijo Coureaux, de 39 años. “No tienes una forma de solucionarlo. Solo espero que nos den algún tipo de solución.”
Rodríguez dijo que vinieron a los Estados Unidos para ganar dinero que no pueden hacer en Cuba y ofrecer un mejor futuro a sus dos hijos pequeños, que se quedaron en la isla con su madre. Desde el primer día que llegaron, han trabajado: en construcción, empaquetando alimentos, limpiando casas, pintando cercas.
“Ya es bastante difícil estar separados de tus hijos,” dijo Rodríguez, de 36 años. “Por eso esperamos que nos dejen seguir adelante, como lo habíamos planeado.”
Wilfredo Cancio Isla, un periodista cubanoamericano basado en Miami y exdirector de noticias de Radio y TV Martí, dijo que aquellos afectados nunca imaginaron que las nuevas políticas cambiarían tan drásticamente sus vidas.
La situación es compleja, dijo Cancio.
Muchos cubanos que votaron por Trump apoyan sus medidas antiinmigración, dijo. Sin embargo, otros han visto cómo sus vidas y negocios sufren en ciudades como Hialeah, donde la mayoría de los residentes son nacidos en Cuba.
“Hay tensión, miedo y desesperación, junto con demandas contradictorias debido al comportamiento de los legisladores cubanoamericanos,” dijo Cancio. “Pero el fenómeno del miedo relacionado con los arrestos y deportaciones ha tocado las puertas de la comunidad cubana.”
Garces, que se mudó de Tampa a Gainesville hace más de un año, dijo que su miedo ha aumentado ahora que las agencias locales de la ley en Florida tienen la autoridad para preguntar sobre el estatus migratorio de una persona y cooperar con las autoridades migratorias federales.
Garces quiere validar su título en odontología en los Estados Unidos, pero no puede obtener ayuda para estudiar ni matrícula estatal. Dijo que su esposo presentó una solicitud I-130, que le concedería una tarjeta verde y estatus legal permanente, en noviembre. Aún no han recibido ninguna respuesta.
Rafael Pizano, un bombero cubanoamericano en Tampa y defensor de una Cuba libre y democrática, dijo que un “fracaso bipartidista” con el tiempo ha alimentado una ola sin precedentes de migración desde la isla.
“La migración desde Cuba puede no ser la respuesta para su liberación de una de las dictaduras más antiguas ubicadas en el hemisferio occidental,” dijo Pizano. “La aplicación adecuada de políticas y regulaciones internacionales, con el objetivo de fomentar la diversidad política y las elecciones libres, terminará con la mayoría, si no toda, de la migración desde Cuba.”
