Foto de Jamie Kelter Davis para The 19th
Madres con hijos pequeños están teniendo que dejar sus trabajos a medida que una ofensiva contra los inmigrantes reduce la cantidad de trabajadores disponibles en el cuidado infantil.
Un aumento en los arrestos por aplicación de las leyes migratorias bajo la administración Trump está teniendo un impacto perjudicial en el sistema de cuidado infantil de Estados Unidos, al reducir el número de trabajadores inmigrantes disponibles y obligar a madres con hijos pequeños a dejar sus empleos mientras buscan desesperadamente un cuidado estable para sus hijos.
Esto se desprende de un informe publicado el 10 de diciembre por Better Life Lab, del grupo sin fines de lucro New America, que examinó cómo el incremento de arrestos durante la primera mitad del año por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) ha tenido un efecto en cadena en una fuerza laboral de cuidado infantil liderada por mujeres, donde aproximadamente 1 de cada 5 trabajadores son inmigrantes.
El informe estima que hay alrededor de 39,000 trabajadores de cuidado infantil nacidos en el extranjero menos desde que Trump asumió el cargo en enero. También hay 77,000 madres estadounidenses con hijos en edad preescolar menos en la fuerza laboral desde ese momento, un resultado que los investigadores encontraron está vinculado al impacto de los arrestos del ICE. Las madres ya estaban saliendo de la fuerza laboral en grandes cantidades.
“No es sorprendente que encontremos que las disrupciones en el mercado de cuidado infantil, derivadas de un aumento en la aplicación de las leyes migratorias, hayan provocado una disminución en el número de trabajadores nacidos en el extranjero, y que, debido a estas disrupciones en el mercado de cuidado infantil, se hayan generado efectos colaterales en el mercado laboral para las madres con hijos en general”, dijo Chris M. Herbst, uno de los autores del informe y profesor de políticas públicas en la Universidad Estatal de Arizona, cuya investigación incluye la economía del cuidado infantil. “Este tipo de disrupciones inducidas por la inmigración han tenido implicaciones negativas en el mercado laboral”.
El grupo analizó estadísticas laborales federales y datos recientemente compilados sobre arrestos del ICE entre septiembre de 2023 y julio de 2025, y encontró que la mano de obra inmigrante —tanto entre trabajadores de cuidado infantil nacidos en el extranjero como nacidos en Estados Unidos— disminuyó a medida que los arrestos aumentaron este año y los trabajadores intentaron evitar ser blanco de agentes del ICE. El informe estima que los arrestos del ICE aumentaron más de tres veces entre diciembre de 2024 y junio de este año, pasando de poco más de 8,300 a más de 29,000.
Estas dinámicas también parecen estar desplazando a algunos trabajadores de entornos formales de empleo en centros y hogares hacia hogares privados, en trabajos como niñeras, cuidadores o au pairs. Estos cambios podrían reducir el número total de espacios que una guardería puede ofrecer.
“Con frecuencia, el pago es por debajo de la mesa y no existe una regulación formal de este sector”, dijo Herbst. “No sabemos si es de alta calidad, si es de baja calidad, ni qué tan bueno es el pago, pero lo que sí sabemos es que es menos visible, y como resultado los trabajadores pueden sentirse menos vulnerables”.
La caída en el número de trabajadores de cuidado infantil nacidos en el extranjero es más pronunciada entre inmigrantes altamente educados y aquellos provenientes de México. También hay una disminución del 30 por ciento entre trabajadores hispanos, en particular trabajadores mexicanos, nacidos en Estados Unidos. Agentes del ICE también han detenido a ciudadanos estadounidenses en medio de arrestos generalizados.
“Los arrestos del ICE están teniendo efectos inhibidores en grupos que no son elegibles para la deportación”, dijo Herbst. “Los trabajadores nacidos en Estados Unidos, de cualquier raza o grupo étnico, no son elegibles para la deportación, y el hecho de que estemos viendo reducciones en el empleo de personas nacidas en Estados Unidos entre los hispanos, en particular los mexicanos, potencialmente habla de este efecto inhibidor que el ICE está teniendo sobre estos trabajadores”.
Herbst señaló que la administración promovió las deportaciones masivas bajo la teoría de que descongestionarían el mercado laboral y crearían más oportunidades de empleo para los estadounidenses. Eso no es lo que está ocurriendo en la industria del cuidado infantil, lo cual muestra que los inmigrantes y los ciudadanos estadounidenses no siempre compiten por los mismos empleos.
“Cuando un trabajador nacido en el extranjero deja de presentarse a trabajar porque tiene miedo, eso hace que al trabajador nacido en Estados Unidos en ese programa se le dificulte más hacer su trabajo, porque están realizando tareas complementarias en lugar de servir como sustitutos unos de otros”.
Los cambios en la fuerza laboral del cuidado infantil también están afectando las oportunidades de empleo entre madres estadounidenses con hijos en edad preescolar, especialmente madres blancas y aquellas con altos niveles de educación.
“Los padres, y en particular las madres, dependen de contar con cuidado infantil estable para poder trabajar. Y cuando se incrementa la inestabilidad en el mercado de cuidado infantil, esencialmente al intensificar la aplicación de las leyes migratorias, se asusta enormemente a muchos trabajadores que ya no van a presentarse”, dijo Herbst. “Como resultado de ello, la capacidad del país para ofrecer servicios de cuidado infantil ha disminuido. Las familias ya no pueden encontrar el cuidado necesario para ir a trabajar y, como consecuencia, estamos viendo en los datos que hay menos madres empleadas”.
No es la primera vez que investigadores analizan el impacto de la aplicación de las leyes migratorias en el cuidado infantil. Un programa federal dirigido a verificar el estatus migratorio de personas arrestadas por policías locales y que estuvo en vigor entre 2008 y 2013 también redujo la fuerza laboral de cuidado infantil nacida en el extranjero y disminuyó la participación laboral de madres estadounidenses con hijos pequeños.
Trump ha hecho de la deportación masiva de inmigrantes una política central durante su segundo mandato. El alcance de los arrestos relacionados y las detenciones posteriores ha incluido a personas sin antecedentes penales, entre ellas mujeres embarazadas y en periodo posparto, y se ha extendido a lugares que antes eran considerados sensibles por el gobierno federal, como escuelas, hospitales e iglesias.
La decisión política de Trump de revocar el estatus de “lugares sensibles” para sitios como las guarderías se ha traducido en más arrestos por aplicación de las leyes migratorias cerca de estos centros. Un arresto reciente de una trabajadora de guardería dentro de un centro en el área de Chicago, mientras los niños observaban, generó indignación a nivel nacional.
Se espera que los arrestos migratorios continúen en el próximo año. El Congreso aprobó el verano pasado una enorme ley fiscal que incluyó 170 mil millones de dólares durante los próximos cuatro años para la aplicación de las leyes migratorias, incluidas detenciones y deportaciones. Los investigadores creen que, a medida que el ICE contrate a más agentes e incremente los arrestos, el sector del cuidado infantil podría verse aún más afectado.
Herbst dijo que espera disrupciones no solo en el sector del cuidado infantil, sino también en otras industrias con alta presencia de trabajadores inmigrantes.
“Lo que espero que haga nuestro informe es empezar a hacer que la gente piense en los costos y beneficios involucrados en este tipo de políticas de aplicación migratoria”, dijo. “Se nos ha vendido como una política que va a ser un beneficio para los trabajadores estadounidenses, para los nacidos en Estados Unidos. Pero creo que lo que estamos encontrando es que hay compensaciones”.
Esta historia fue producida originalmente por Louisiana Illuminator, que forma parte de States Newsroom, una red de noticias sin fines de lucro que incluye a Florida Phoenix, y está respaldada por subvenciones y una coalición de donantes como una organización benéfica pública 501(c)(3).
