TALLAHASSEE — Casi tan pronto como Florida terminó de construir el centro de detención de inmigrantes en los Everglades apodado Alligator Alcatraz, llegaron las demandas.
El lugar ha estado albergando detenidos desde principios de julio después de que el gobernador Ron DeSantis usó sus poderes de emergencia para ayudar a abrir el centro en ocho días. Pero su futuro es incierto.
En agosto, una jueza dictaminó que el sitio debía ser efectivamente cerrado. Aunque un tribunal de apelaciones puso en pausa la orden y puso en duda la lógica de la jueza, el lugar aún enfrenta ese caso y al menos otras dos demandas.
Mientras tanto, Florida ha abierto un segundo centro de detención de inmigrantes y está considerando un posible tercero.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre lo que está pasando en Alligator Alcatraz.
¿Qué es Alligator Alcatraz?
El fiscal general James Uthmeier hizo la primera mención de la idea de un “Alligator Alcatraz” a mediados de junio en una entrevista con Fox News. Poco después, comenzó la construcción. Florida gastó cientos de millones de dólares en contratistas que convirtieron una pista de aterrizaje en los Everglades en una instalación de carpas que podía albergar hasta 3,000 personas.
DeSantis y el presidente Donald Trump dijeron que el gobierno federal reembolsaría a Florida los costos de construcción y operación del centro de detención.
La cuestión del financiamiento es un punto clave en una de las tres principales demandas sobre la instalación.
¿De qué trataba la demanda que ordenó su cierre?
Un grupo de defensores ambientales presentó una demanda a finales de junio acusando a funcionarios estatales y federales de no realizar una revisión ambiental requerida antes de construir el sitio.
Los grupos, posteriormente acompañados por la Tribu Miccosukee, argumentaron que los funcionarios no habían seguido la Ley Nacional de Política Ambiental.
Pero los abogados de Florida y del gobierno federal argumentan que, aunque Alligator Alcatraz fue establecido para asistir al Departamento de Seguridad Nacional, no es una instalación federal y, por lo tanto, no está sujeta a la ley ambiental federal. Dijeron en presentaciones judiciales que Florida controla la tierra, dirigió la construcción y elige a quién detener.
Y a pesar de que funcionarios estatales y federales dijeron públicamente que el gobierno federal cubriría los costos, los abogados en la demanda señalaron que hasta ahora Florida ha asumido la cuenta.
La jueza no aceptó los argumentos de los gobiernos estatal y federal. A finales de agosto, la jueza de distrito de EE. UU. Kathleen Williams ordenó al estado detener el ingreso de nuevas personas a la instalación y, en un plazo de 60 días, retirar toda la iluminación, cercas y generadores que hicieron funcional a Alligator Alcatraz.
Ella argumentó que la instalación estaba sujeta a la ley federal, diciendo que “si camina como un pato, grazna como un pato y parece un pato, entonces es un pato”.
Su orden fue pausada a principios de septiembre por un panel de apelaciones federales. En su fallo, el tribunal de apelaciones dijo que el centro de detención es administrado por Florida y financiado por Florida, y por lo tanto no es un proyecto federal y no está sujeto al requisito de revisión ambiental.
Los demandantes están instando al tribunal de apelaciones a reconsiderar.
¿Reembolsará el gobierno federal al estado?
Operar Alligator Alcatraz se estimó inicialmente en unos 450 millones de dólares al año. El estado ya ha invertido aproximadamente 200 millones en la instalación, según documentos judiciales.
Si Florida recibe el reembolso federal, entonces el gobierno podría necesitar realizar un estudio ambiental, de acuerdo con el tribunal de apelaciones. Eso podría retrasar la operación de la instalación.
Y pronto podría ser una posibilidad. Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional confirmó la semana pasada que Florida presentó una solicitud de reembolso al Programa de Subvenciones de Apoyo a la Detención de FEMA.
¿Cómo es Alligator Alcatraz?
Los hombres detenidos dentro de Alligator Alcatraz han reportado temperaturas extremadamente variables, desde calor hasta frío, junto con insectos, como mosquitos, que ingresan en la instalación de carpas, según el Miami Herald.
Los detenidos también han dicho que su acceso a las duchas es limitado. Un hombre retenido en la instalación, el artista cubano de reguetón Leamsy Izquierdo, dijo a CBS News y NBC 6 en julio que las luces de la instalación están encendidas constantemente.
Los funcionarios estatales han rechazado los informes sobre condiciones severas.
Durante semanas, los nombres de cientos de hombres retenidos en Alligator Alcatraz no eran visibles públicamente en el localizador en línea de U.S. Immigration and Customs Enforcement. Pero una lista obtenida por el Times/Herald a mediados de julio muestra que más del 95% de los detenidos eran de países latinoamericanos, con alrededor del 20% de Guatemala y alrededor del 20% de México.
Los funcionarios estatales y federales han dicho que Alligator Alcatraz está diseñado para albergar a individuos “violentos”. Pero la lista obtenida por el Times/Herald muestra que cientos de detenidos no tenían antecedentes penales en Estados Unidos.
¿Cuáles son las otras demandas que impugnan el sitio?
A mediados de julio, un grupo de detenidos de Alligator Alcatraz presentó una demanda diciendo que se les estaba negando injustamente el acceso a asistencia legal.
La querella argumentó que a los abogados se les prohibía la entrada en persona y a menudo no podían localizar a sus clientes en el sistema en línea de detención de U.S. Immigration and Customs Enforcement ni establecer contacto con ellos.
La querella también dijo que la instalación no tiene información disponible de manera clara sobre cómo los detenidos pueden contactar a sus abogados.
Los demandantes dijeron que las acciones del estado son ilegales bajo la Primera y la Quinta Enmienda. Un juez federal del Distrito Sur, que trasladó el caso al Distrito Medio, desestimó la impugnación basada en la Quinta Enmienda.
El estado argumenta que ha estado cumpliendo plenamente con la realización de reuniones por video y en persona entre detenidos y abogados, diciendo que han “concedido cada solicitud de un detenido para reunirse con un abogado”.
Otra demanda, presentada en agosto, intenta cuestionar la autoridad del estado para administrar un centro de detención.
El programa federal 287(g) permite que las fuerzas del orden estatales y locales sean delegadas por U.S. Immigration and Customs Enforcement, lo que permite a los oficiales entrenados en el programa interrogar, detener y arrestar a personas que violen las leyes de inmigración.
La demanda dice que, si bien el programa permite a los funcionarios estatales ayudar con algunas tareas de aplicación de inmigración, no les da la autoridad para establecer su propia instalación de detención y no permite que el estado delegue la detención de inmigrantes a contratistas privados.
Critical Response Strategies, una empresa con sede en Jacksonville, ha estado proporcionando personal a Alligator Alcatraz y tiene un empleado que actúa como alcaide del sitio, según la demanda.
Los abogados señalan que la División de Manejo de Emergencias de Florida, que opera el centro de detención, no es una agencia de aplicación de la ley y, por lo tanto, no puede tener a ninguno de sus empleados delegados bajo un acuerdo 287(g).
El estado no ha presentado aún su refutación a las reclamaciones de los demandantes en esa demanda.
¿Ha abierto Florida otros centros de detención de inmigrantes?
A principios de este mes, Florida abrió una instalación en el norte del estado que DeSantis ha apodado “Deportation Depot”.
Es el segundo centro de detención de inmigración administrado por el estado y opera en una prisión previamente vacía en el condado de Baker.
A principios de este mes, el estado dijo que había alrededor de 115 personas retenidas allí. El lugar tiene capacidad para unas 1,300 personas.
DeSantis también ha dicho que está interesado en abrir un tercer centro de detención en la región del Panhandle de Florida, pero no ha compartido detalles.
