TALLAHASSEE — Un comité de legisladores de Florida avanzó unánimemente el martes con un proyecto de ley que prohíbe la construcción de campos de golf, hoteles, canchas de pickleball y otras infraestructuras en terrenos de parques estatales.
El voto del comité ambiental del Senado fue una continuación del debate iniciado el verano pasado, cuando la administración de Ron DeSantis propuso un plan de desarrollo masivo en espacios naturales protegidos, lo que provocó una indignación generalizada y bipartidista. Las pancartas hechas a mano y el arte de protesta han sido reemplazados por atriles y lenguaje legislativo, pero la lucha continúa.
“Nuestros parques estatales son únicos, queremos asegurarnos de que estén protegidos para la conservación de nuestros recursos naturales y para el disfrute de todos”, dijo la senadora republicana Gayle Harrell, patrocinadora del proyecto de ley, cuyo distrito incluye uno de los parques estatales que se planeaba convertir en campos de golf.
La audiencia dejó en claro que la profunda y extendida indignación que surgió en todo el estado por la propuesta sigue vigente. El plan, denominado “Great Outdoors Initiative”, proponía agregar infraestructuras deportivas y de alojamiento en nueve parques estatales, desde Miami hasta el Panhandle de Florida.
El proyecto de ley de Harrell, Senate Bill 80, prohibiría la construcción en los parques de cualquier instalación que no esté destinada a la recreación al aire libre basada en la conservación, como canoas, ciclismo o senderismo. También aumentaría la transparencia pública en torno a los cambios propuestos en la gestión de los parques estatales.
“Creo que todos nos alarmamos el verano pasado cuando, de la nada, se revelaron estos planes para asfaltar nuestros parques estatales”, dijo el senador demócrata Carlos Guillermo Smith, de Orlando. “Estoy muy entusiasmado con este proyecto de ley.”
En una carta enviada a los patrocinadores del proyecto el lunes, una coalición de 70 organizaciones y empresas elogió la iniciativa por extender el período de aviso público a 30 días antes de que se realicen cambios en los planes de manejo de la tierra.
Cuando la agencia ambiental de DeSantis reveló en agosto sus propuestas para los parques, el público tuvo apenas seis días para revisar los planes antes de que los funcionarios los presentaran en reuniones simultáneas de una hora en todo el estado.
Ese plazo apresurado para propuestas de desarrollo tan amplias indignó a los residentes de Florida, quienes sintieron que el estado intentaba sofocar la oposición. La coalición escribió el lunes que extender el período de comentarios del público ayudaría a fomentar la participación ciudadana y la concienciación.
Sin embargo, los grupos también instaron a los patrocinadores a fortalecer el proyecto de ley extendiendo las protecciones a los bosques estatales y áreas de manejo de vida silvestre.
Al mismo tiempo que estalló la controversia sobre los parques estatales el año pasado, el Tampa Bay Times reveló un acuerdo paralelo para intercambiar 324 acres de un bosque estatal en el condado de Hernando con un desarrollador de campos de golf.
“Esta sesión legislativa presenta una oportunidad para cerrar las lagunas legales en la ley de Florida que permitieron propuestas de desarrollo que habrían causado daños irreparables a nuestros parques estatales”, escribió la coalición, que incluye grupos como 1000 Friends of Florida, la Florida Native Plant Society y Environment Florida.
“La masiva y bipartidista protesta de los floridanos para detener estos planes es un claro indicador de que los ciudadanos protegerán con pasión nuestras tierras públicas”, agregó el grupo.
Después del rechazo del verano pasado, DeSantis dijo que el estado “volvería a la mesa de dibujo”. A pesar de los registros públicos que muestran que su oficina participó en la planificación, DeSantis ha intentado distanciarse completamente de las propuestas.
Entre los legisladores que apoyaron el proyecto de ley el martes estaba el senador republicano Blaise Ingoglia, de Spring Hill, uno de los aliados más cercanos de DeSantis en la Legislatura.
Sin embargo, Ingoglia insistió en que el proyecto de ley no es un ataque a DeSantis.
“No sé cómo surgió el plan original… pero obviamente hubo un tremendo rechazo”, dijo. “Creo que esto simplemente pone límites claros”.
Ni la oficina del gobernador ni el Departamento de Protección Ambiental de Florida respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Además de prohibir el desarrollo en parques estatales, el proyecto de ley también busca reparar la infraestructura existente, requiriendo que se elabore un informe sobre el atraso en el mantenimiento de los parques antes de diciembre.
El proyecto de ley ahora debe aprobarse en dos comités más del Senado y en la Cámara de Representantes antes de ser sometido a votación ante toda la Legislatura.
La periodista Romy Ellenbogen, del equipo de Tallahassee de Times/Herald, contribuyó a este informe.
