Una proclamación firmada por el presidente Donald Trump la semana pasada que busca restringir la entrada de trabajadores no inmigrantes a Estados Unidos e imponer una tarifa de $100.000 a las solicitudes de visas H-1B generó confusión y preocupación dentro de la industria tecnológica durante el fin de semana.
Inmediatamente después del anuncio del viernes, empresas de todos los tamaños, incluidas las gigantes tecnológicas Microsoft y Amazon y startups más pequeñas, comenzaron a llamar a los trabajadores con visas H-1B que estaban viajando fuera de Estados Unidos para que regresaran al país antes de la fecha límite de la proclamación, la medianoche del domingo.
“Ha sido sísmico, por decir lo menos”, dijo Nicole Gunara, abogada principal de inmigración en Manifest Law. “La gente está tratando de pelear para bajarse de aviones, cancelar vuelos, regresar lo más rápido posible, fletando barcos y aviones privados en la noche”.
La administración Trump ha aclarado desde entonces que solo las nuevas solicitudes de visas H-1B estarían sujetas a la tarifa. Funcionarios también señalaron que la proclamación no afectaría la capacidad de los titulares de visas para viajar hacia y desde Estados Unidos, pero el anuncio llevó a muchas compañías y a sus trabajadores extranjeros a entrar en “pánico”, dijo Gunara.
Las visas H-1B se otorgan a candidatos extranjeros no inmigrantes con títulos universitarios que cubren puestos altamente especializados para los que las compañías estadounidenses tienen dificultades de contratación. Cada año, Estados Unidos limita el número de nuevas visas a unas 85.000, y había aproximadamente 730.000 trabajadores H-1B en el país al inicio de 2025.
Tradicionalmente, las visas han costado entre poco menos de $1.000 y algunos miles de dólares al año, y son pagadas por las empresas. Estas deben pagar a sus trabajadores H-1B al menos un salario promedio correspondiente a su área geográfica, para no devaluar el costo de los salarios de otros empleados. En 2023, el salario medio de los trabajadores H-1B fue de $118.000, comparable con el percentil 90 ($121.000) de todos los salarios en EE. UU.
Muchos de estos cargos están en tecnología de la información, con Amazon, Microsoft y Meta encabezando las compañías Fortune 500 con mayor cantidad de trabajadores con visas H-1B, con 12.391, 5.189 y 5.123 respectivamente. Aproximadamente el 70% de las visas H-1B se otorgaron a trabajadores indios y cerca del 12% a trabajadores chinos el año pasado.
La proclamación de Trump pide que las compañías estadounidenses dependan de trabajadores estadounidenses para estos cargos, alegando que existe “abuso” del programa H-1B. Pero las instituciones educativas nacionales simplemente no están preparando a los estadounidenses para el tipo de mano de obra especializada que muchas compañías tecnológicas buscan, dijo Elizabeth Ricci, abogada de inmigración y socia de Rambana & Ricci.
Trump ha reducido la financiación científica a su nivel más bajo en al menos 35 años, y sus recortes a la National Science Foundation y a otras organizaciones de investigación están teniendo efectos directos en la educación tecnológica de K-12 y universitaria.
“Va a tener un efecto enorme”, dijo Ricci sobre el impacto de las tarifas en la industria. “No podemos tener ambas cosas, no educar a la gente que necesitamos y además imponer una tarifa increíblemente alta para poder obtener una visa que permita traer a alguien a trabajar en lugares como Apple y Google”.
Las compañías estadounidenses han enfrentado una escasez de trabajadores tecnológicos calificados durante años. La firma de reclutamiento y talento Robert Half reportó que el 87% de los líderes tecnológicos dijeron haber enfrentado dificultades para encontrar talento calificado a principios de este año. Y los gigantes de Silicon Valley han buscado durante mucho tiempo talento global para ayudar a construir empresas estadounidenses.
“Existe una grave escasez de ingenieros extremadamente talentosos y motivados en Estados Unidos”, publicó el director ejecutivo de X, Elon Musk, en la plataforma a principios de este año. Comparó a las compañías tecnológicas con un equipo deportivo profesional que busca jugadores.
“Si obligas al mejor talento del mundo a jugar para el otro lado, Estados Unidos PERDERÁ”, escribió.
Pero las grandes compañías tecnológicas no serán las únicas que sentirán los efectos del cambio si se mantiene. Las startups, muchas de las cuales son responsables de avances tecnológicos, también dependen de trabajadores con visas H-1B.
Pedro David Espinoza, empresario e inversionista peruano-estadounidense, dijo que muchas de las startups con las que trabaja en el área de la Bahía han contratado trabajadores con visas H-1B en sus pequeños equipos de 20 o 30 personas.
“Probablemente vamos a dejar de lado muchas contrataciones extranjeras por completo, porque es realmente costoso, y esto definitivamente, hasta cierto punto, sofocará la innovación”, dijo.
Ricci dijo que cree que la tarifa de $100.000 resultará en menos empleos y puede hacer que los competidores globales de Estados Unidos sean más atractivos para estos trabajadores altamente calificados.
“La gente no va a querer venir aquí si las reglas cambian día a día, y van a estar en riesgo solo por irse de vacaciones o visitar a un ser querido sin saber si van a poder regresar. Es demasiado precario”, dijo. “Y si pueden tener promesas de continuidad en lugares como el Reino Unido, van a ir allá y van a mejorar a esos países”.
Gunara dijo que no está segura de que la proclamación de Trump tenga el efecto deseado de contratar a más trabajadores estadounidenses. En los últimos días, ha escuchado de clientes que están considerando subcontratar equipos tecnológicos o establecer entidades fuera de Estados Unidos, tal vez en Canadá o en algún lugar con zonas horarias similares. Las empresas también podrían buscar planes alternativos para estos trabajadores extranjeros, como la visa J1, que permite a las personas realizar investigaciones en Estados Unidos por un período temporal.
Gunara dijo que cree que muchas personas coinciden en la idea de que Estados Unidos necesita al “mejor y más brillante” talento, pero que podríamos ser más conscientes de cultivar talento nacional cuando sea posible. Sospecha que habrá impugnaciones legales contra la medida, pero que refleja la actitud más amplia de la administración Trump hacia la inmigración.
“La innovación se mueve de inmediato, ¿verdad? La innovación no espera a que ese talento ya esté capacitado”, dijo Gunara. “Y creo que ese será el punto de inflexión entre las iniciativas del gobierno y lo que las empresas van a poder hacer”.
