Brayan De Los Ríos dice que cada vez le resulta más difícil llegar a fin de mes.
Sus ventas en Latin Touch Spanish Grocery, en Brandon, han caído más del 30% desde enero. Le preocupa que muchos de sus clientes hispanos hayan dejado de venir por temor a las nuevas políticas de inmigración provenientes de Tallahassee y Washington, D.C.
Cree que los informes sobre redadas y los videos en redes sociales que muestran a agentes de inmigración arrestando a personas sin estatus legal cerca de centros comerciales o vecindarios están ahuyentando a los clientes.
“No sé cuánto tiempo más podremos seguir. El miedo de la gente es real”, dijo De Los Ríos, de 41 años.
El gobernador Ron DeSantis firmó la semana pasada una nueva y más estricta ley estatal que convertirá a Florida en “el estado más fuerte de la nación en la aplicación de la ley de inmigración”, escribió en redes sociales. La ley sigue el impulso del presidente Trump por normas migratorias más estrictas, incluyendo mayor seguridad fronteriza, la eliminación de programas que ayudaban a los inmigrantes a obtener estatus legal y la orden de deportaciones masivas.
Sin embargo, defensores locales y organizaciones sin fines de lucro en Tampa respondieron con profunda preocupación a la nueva ley de inmigración de Florida. Algunos dicen que la ley contiene lagunas y contradicciones significativas, como no fortalecer el sistema E-Verify o agregar más recursos para hacer cumplir y monitorear el cumplimiento entre las empresas. Otros predicen que las nuevas leyes crearán más incertidumbre, aplicación selectiva y posibles prejuicios raciales, incluso contra aquellos con estatus legal.
Elizabeth Gutiérrez, fundadora de la organización sin fines de lucro Enterprising Latinas, que desarrolla capacitación laboral y oportunidades para minorías y mujeres hispanas en Wimauma, dijo que el gobierno estatal está excediéndose y no aborda problemas estatales más urgentes.
“La Ley Antiinmigrante de Florida daña a las familias, los negocios y la seguridad pública”, dijo Gutiérrez. “No hace nada para abordar las necesidades más críticas del estado, como la creación de empleos mejor remunerados y la construcción de viviendas que todos los residentes de Florida puedan pagar”.
La nueva legislación de Florida, aprobada el jueves, destina casi $300 millones para la aplicación de la ley de inmigración y deroga una ley que anteriormente permitía a los Dreamers —estudiantes traídos al país ilegalmente por sus padres— pagar matrículas estatales en universidades y colegios públicos.
Las nuevas disposiciones también imponen la pena de muerte para inmigrantes que viven en el país ilegalmente y cometen delitos capitales, y establecen un nuevo delito por ingresar a Florida después de llegar ilegalmente a Estados Unidos. La nueva ley no exigió que más empresas usen E-Verify, el sistema que verifica el estatus legal de los trabajadores, ni agregó más fondos para su aplicación.
Alayne Unterberger, directora ejecutiva del Florida Institute for Community Studies, con sede en Tampa, dijo que estas nuevas leyes estatales no solo son innecesarias, sino crueles, ya que potencialmente separan a las personas de sus familias, independientemente de su estatus legal.
Unterberger dijo que muchos puertorriqueños, que son ciudadanos estadounidenses, ya han sido arrestados por agentes de inmigración. Señaló que el 40% de los niños en las escuelas públicas del condado de Hillsborough son hispanos o latinos, y muchos están lidiando con problemas de salud mental debido a la pandemia. Las nuevas leyes, dijo, solo agregan a estos problemas, creando más dificultades en el futuro.
“Florida tuvo una opción, pero decidió crear una crisis donde no la había. Políticas que exigen perfiles raciales, mientras no requieren E-Verify para los empleadores, envían una clara señal de que la verdadera intención es infundir miedo y crear un trauma masivo”, dijo. “No se equivoquen, esto afecta a cada persona que pueda parecer ‘un inmigrante’, independientemente de su estatus legal”.
Según el Pew Research Center, las poblaciones de inmigrantes no autorizados más grandes del país están en California (1.8 millones), Texas (1.6 millones) y Florida (1.2 millones). Juntos, estos estados representan el 41% de la población no autorizada del país.
Kara Gross, directora legislativa y asesora principal de políticas de la ACLU de Florida, dijo que la ley en Florida está destinada a tensar la relación del estado con sus comunidades inmigrantes, que son dueñas de hogares y pagan impuestos, fomentando un clima de “miedo y desconfianza”.
“Al implementar algunas de las políticas de inmigración más punitivas del país, Florida está enviando un mensaje claro de que las comunidades inmigrantes no son bienvenidas”, dijo Gross.
Uno de los efectos más inmediatos y dañinos de esta ley será la erosión de la confianza entre las comunidades inmigrantes y las instituciones estatales, según Gross.
“El alcance general de la ley inevitablemente llevará a perfiles raciales y étnicos de cualquier persona percibida como inmigrante basándose en el color de su piel, el acento en su voz, los vecindarios donde viven o los restaurantes y negocios que frecuentan”, dijo.
Juana Lozano, trabajadora de alcance comunitario de salud para la Farmworkers Association of Florida, dijo que la nueva legislación causará más daño que la ley de inmigración de 2023, SB 1718.
Esa ley bloqueó programas de identificación local para inmigrantes no autorizados, canceló licencias de otros estados, criminalizó el transporte de inmigrantes sin estatus legal, requirió que los hospitales reportaran el estatus migratorio y exigió E-Verify para empresas con 25 o más empleados.
“Pronto nos daremos cuenta de que se está cometiendo uno de los mayores errores políticos contra toda la comunidad”, dijo Lozano. “Es realmente triste”.
