Un día después de que el huracán Melissa tocara tierra en Jamaica, defensores y líderes comunitarios del área de Tampa Bay comenzaron a organizar esfuerzos de ayuda para asistir a las familias en la isla.
Evie Larmond-Louden, miembro de la organización sin fines de lucro Caribbean Community Association, dijo que su organización ya tiene cinco grandes contenedores llenos de alimentos no perecederos y productos de higiene recolectados este año y listos para ser enviados. Cada contenedor incluye bolsas con desodorante, champú, jabón, toallas y otros productos, etiquetadas para grupos específicos como madres embarazadas y bebés.
“Es una situación muy difícil, pero estamos aquí para ayudar”, dijo.
El grupo de Larmond-Louden forma parte de una red llamada Tampa Cares Coalition, que incluye organizaciones locales como la Caribbean American National Development Organization y empresarios como Andrew Ashmeade, propietario de la cadena de restaurantes Jerk Hut de Tampa.
El miércoles por la tarde se reunieron para planificar cómo recolectar donaciones rápidamente.
“Tenemos una fuerte representación de cada organización”, dijo Larmond-Louden. “Cada año nos reunimos con ideas y planes porque la región del Caribe es extremadamente vulnerable, y sabemos que los huracanes vendrán de todos modos.”
El huracán Melissa tocó tierra el martes como categoría 5, con vientos máximos de 185 millas por hora. Fue la tormenta más fuerte que ha golpeado la isla desde que se iniciaron los registros hace 174 años.
Ashmeade, propietario de Jerk Hut en Tampa, dijo que ha estado en contacto con su hermana en Jamaica. Ella le contó que hay muchos daños y muchas personas que han sufrido grandes pérdidas.
Ashmeade comentó que su restaurante está listo para ayudar a las personas y coordinar cualquier esfuerzo que sea necesario en las próximas horas. Dijo que la Tampa Cares Coalition ha asegurado dos almacenes industriales para guardar todas las donaciones.
“Los voluntarios se han ofrecido para ayudar”, dijo Ashmeade. “Estoy bastante seguro de que en las próximas 48 horas veremos grandes resultados de estos esfuerzos.”
Francis Joseph, presidente de la Caribbean American National Development Organization, señaló que mientras la coalición trabaja para recolectar donaciones, también buscan más noticias y actualizaciones del gobierno jamaiquino para comprender el impacto total y las necesidades específicas.
Joseph explicó que están coordinando con agencias gubernamentales y grupos locales en Jamaica para asegurarse de que todo lo recolectado tenga los permisos adecuados para ingresar a la isla y llegue a los pueblos y aldeas correctos.
“El huracán literalmente acaba de abandonar la isla ayer”, dijo Joseph. “En este momento la isla está paralizada y los aeropuertos están hechos un desastre. Estamos esperando saber qué lugares están abiertos y cómo acceder a ellos.”
Larmond-Louden dijo que ha escuchado que cuatro hospitales en Jamaica fueron arrasados. Fuertes inundaciones azotaron el suroeste de la isla, provocando deslizamientos de tierra, árboles caídos y cortes de electricidad, según Associated Press.
“Sabíamos que este huracán venía, por eso se alentó a la gente a evacuar, especialmente a quienes viven cerca de la costa”, dijo Larmond-Louden. “Las carreteras son intransitables y muchos puentes se han derrumbado. La gente está atrapada.”
