A medida que los agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) se despliegan por todo el país para realizar arrestos de migrantes de alto perfil, como lo ha solicitado el presidente Donald Trump, los funcionarios estatales y locales están desarrollando sus propias directrices para apoyar — o posiblemente bloquear — posibles visitas de ICE a las escuelas públicas.
La administración Trump anunció el mes pasado que revertiría una normativa en vigor desde 2011 que restringía los arrestos de migrantes en "lugares sensibles", incluidas escuelas, hospitales y lugares de culto.
En 2022, el año más reciente con cifras disponibles, había aproximadamente 850,000 niños en el país ilegalmente, según el Pew Research Center. Una política federal de larga data del Departamento de Educación de EE.UU., respaldada por la Corte Suprema de EE.UU., establece que todos los niños, sin importar su estatus migratorio o el de sus padres, tienen derecho a recibir educación pública en los niveles primario y secundario.
A pesar de esto, algunos estados conservadores han expresado su disposición a cooperar con ICE.
"Las escuelas de Florida cooperarán con todas las fuerzas del orden que trabajen para hacer cumplir las leyes de inmigración del país y mantener nuestras escuelas seguras", dijo Sydney Booker, portavoz del Departamento de Educación de Florida, al Tallahassee Democrat.
En Alabama, el superintendente estatal Eric Mackey emitió el jueves un comunicado en el que instó a los distritos a "seguir impartiendo clases como siempre", recordándoles que los agentes del orden con credenciales "siempre deben ser bienvenidos en nuestros campus" una vez que su identidad haya sido confirmada. La declaración no mencionó la necesidad de una orden judicial.
Y la Junta de Educación de Oklahoma votó la semana pasada para recomendar una propuesta que requeriría que los padres informen el estatus migratorio de ellos y sus hijos o proporcionen pruebas de ciudadanía al inscribirlos en las escuelas públicas. La propuesta, presentada por el superintendente republicano Ryan Walters, ahora pasará a la legislatura.
En un comunicado publicado la semana pasada, Walters dijo que "las escuelas están colapsando" debido a la inmigración ilegal. Oklahoma permitiría la entrada de agentes de ICE a las escuelas, según el comunicado, "porque queremos asegurarnos de que los padres deportados se reúnan con sus hijos y mantener a las familias juntas".
Límites a ICE
Mientras tanto, en estados con inclinación demócrata, los funcionarios están recordando a los líderes escolares los límites de la autoridad de ICE.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, junto con la fiscal general del estado y la comisionada de educación, todos demócratas, emitieron un memorando reafirmando que "las escuelas deben seguir siendo un refugio seguro donde todos los estudiantes sean bienvenidos y reciban educación pública gratuita". En general, el memorando indica que los agentes del orden no pueden interrogar ni sacar a un estudiante del campus escolar sin el consentimiento de los padres, a menos que presenten una orden judicial firmada por un juez u otra orden legal válida.
La Junta de Educación del Estado de Illinois publicó guías instando a los distritos locales a desarrollar protocolos sobre cómo manejar cualquier solicitud de ICE. La Junta de Educación de Oregón emitió directrices detallando la ley santuario del estado y cómo los líderes escolares podrían responder a una visita o preguntas de los agentes de inmigración.
A nivel local, algunas escuelas ya han comenzado a elaborar sus propias políticas. Un grupo de escuelas públicas charter en Denver y Aurora, Colorado, declaró que "evitarán entregar a cualquier estudiante a ICE sin un requerimiento legal claro".
Varias jurisdicciones estatales y locales, incluida Chicago, han dejado claro a los padres que los agentes de ICE deben tener una orden judicial para ser admitidos en una escuela.
"NO se permitirá la entrada de agentes de ICE en nuestras escuelas basándose en una orden administrativa, una detención de ICE u otro documento emitido por una agencia que haga cumplir las leyes de inmigración", dijo el distrito escolar de Chicago en una carta a las familias.
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles ha distribuido tarjetas de "Conozca sus Derechos" para ayudar a las familias a entender qué información están obligadas o no a proporcionar a los agentes de inmigración. Además, el Departamento de Policía Escolar de Los Ángeles ha prometido no participar ni asistir en actividades de control migratorio.
El director interino de ICE, Thomas Homan, declaró la semana pasada a CNN que su agencia no realizaría redadas de rutina en escuelas, iglesias y hospitales, pero que "no hay refugio seguro para amenazas a la seguridad pública y nacional".
Recursos limitados
El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU., que supervisa ICE, ha informado a los legisladores federales que carece de miles de millones en fondos, recursos y capacidad de detención para llevar a cabo una campaña de deportación masiva.
En medio de la incertidumbre, algunos padres han optado por retirar a sus hijos de la escuela, dijo Viridiana Carrizales, fundadora y directora ejecutiva de ImmSchools, una organización sin fines de lucro en Texas que trabaja con distritos escolares en Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania y Texas para hacerlos más acogedores para los estudiantes inmigrantes.
"Hemos visto y hemos escuchado de los distritos con los que trabajamos que, sí, han notado una disminución en la asistencia y que también han visto familias comenzando a retirar a sus hijos de la escuela", dijo Carrizales.
"Queremos asegurarnos de que los niños sigan asistiendo a la escuela. Y si las familias no ven las escuelas como lugares seguros, eso definitivamente tendrá un impacto".
Adriana Rivera, directora de comunicaciones de la Florida Immigrant Coalition, una organización de defensa de los derechos de los inmigrantes, compartió esas preocupaciones.
"Exponer a los niños a la posibilidad —sin importar su estatus migratorio— de que sean perfilados racialmente o atacados, pone los pelos de punta a los padres, y con razón".
