En toda el área de Tampa Bay, los gobiernos locales han intentado responder a las amenazas del cambio climático de origen humano, como el aumento de las temperaturas y huracanes cada vez más devastadores.
St. Petersburg ha reducido su dependencia de combustibles fósiles para abastecer los edificios municipales. El condado de Pinellas consideró en su momento que los vehículos eléctricos generaban ahorros, aunque recientemente pausó su programa de EV. El condado de Hillsborough suma ahorros energéticos por millones de dólares ahora que han madurado sus inversiones en energía solar.
Ese progreso podría estar en riesgo ahora que el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Florida (DOGE, por sus siglas en inglés) ha puesto la mira en las iniciativas de energía limpia y las estrategias de reducción de carbono diseñadas por autoridades locales. Los auditores estatales, encargados de detectar despilfarro, fraude y abuso, pidieron a los municipios información sobre cualquier política tipo “Green New Deal”.
Recibieron miles de páginas de documentos, hojas de cálculo y presentaciones que exigieron a St. Petersburg y a los condados de Hillsborough y Pinellas.
Esto fue lo que los gobiernos locales compartieron con DOGE.
Metas de emisiones de carbono
La primera solicitud del estado enfocada en cambio climático pidió a los gobiernos locales revelar cualquier meta de emisiones de carbono fijada por sus autoridades.
St. Pete ha adoptado objetivos ambiciosos para eliminar por completo su dependencia de combustibles fósiles para 2035, aunque no está claro cuánto se ha avanzado, según reportó previamente el Tampa Bay Times.
En 2016 se convirtió en la primera ciudad de Florida en comprometerse a una transición hacia energía limpia que abasteciera todos los hogares, comercios y demás infraestructura dentro de sus límites.
Los auditores estatales también solicitaron copias de los contratos de la ciudad con la fundación filantrópica de Michael Bloomberg. En 2019, la organización del exalcalde de Nueva York prometió 2 millones de dólares en apoyo técnico para ayudar a St. Petersburg a cumplir sus iniciativas de reducción de carbono.
El dinero de Bloomberg financió por completo el Plan de Acción de Sostenibilidad Integrada de la ciudad, su hoja de ruta para la resiliencia climática.
Durante la presentación más reciente del personal sobre el plan ante el Comité de Salud, Energía, Resiliencia y Sostenibilidad en julio, se informó que el 33% de la electricidad municipal provino de fuentes limpias el año pasado. El personal también destacó proyectos en marcha de energía verde, como la ampliación de su cooperativa solar, la creación de más infraestructura para vehículos eléctricos y el establecimiento de incentivos para EV.
Desde 2012, la ciudad ha invertido alrededor de 5 millones de dólares en paneles solares, 416.000 dólares en vehículos eléctricos y 1,7 millones en consultores para alcanzar su meta de emisiones netas cero, según los registros enviados a DOGE.
Kevin Moran, director de la división de servicios ambientales del condado de Hillsborough, escribió a los auditores que su departamento ha desarrollado “políticas de sostenibilidad y resiliencia que protegen” a las personas y los bienes y que cumplen los requisitos para recibir financiamiento estatal.
“La Junta de Comisionados del Condado de Hillsborough no ha adoptado metas de reducción de emisiones ni objetivos de disminución de carbono. No tengo conocimiento de alternativas consideradas en lugar de objetivos concretos”, indicó Moran.
Poco después de que los republicanos ganaran todos los escaños salvo uno en la comisión del condado de Pinellas, y meses antes de la visita de DOGE, la junta aprobó una ordenanza amplia que puso fin a los esfuerzos del condado por reducir su huella de carbono.
Anteriormente, el condado aspiraba a alcanzar 50% de energía renovable para 2030 y eliminar por completo los combustibles fósiles para 2050. Esas metas se descartaron en abril, junto con otras dos políticas ambientales.
Vehículos eléctricos
Al mismo tiempo que el condado de Pinellas abandonó sus metas de emisiones y se retiró del programa Clean Energy Connection de Duke, los comisionados aprobaron una restricción para la compra de vehículos eléctricos para la flota del condado.
Una copia de esa ordenanza fue la primera de 78 páginas remitidas a los auditores que detallan las políticas del condado sobre cambio climático.
La medida sobre EV exige que se presente a la junta un análisis financiero que demuestre los beneficios fiscales de los vehículos eléctricos, similar al preparado por consultores en 2021.
Los consultores estimaron que el condado de Pinellas podría reducir en 23% las emisiones de su flota oficial al cambiar a EV. También ahorraría 364.000 dólares anuales en gasolina, mantenimiento y repuestos, según un memorando.
El condado comenzó a comprar EV poco después de recibir el memorando de los consultores y ha adquirido 17 vehículos hasta la fecha, con un costo cercano a 800.000 dólares, de acuerdo con los registros enviados a DOGE.
Esas compras se han detenido desde que las autoridades pausaron el gasto en EV para reevaluar la relación costo–beneficio de una flota eléctrica.
St. Petersburg ha establecido que todos los nuevos vehículos administrativos sean totalmente eléctricos o híbridos enchufables, según registros municipales.
Pero el personal de la ciudad señaló posibles desventajas: los motores de combustión se adaptan mejor a condiciones meteorológicas extremas y a labores de remolque que los EV.
Entre 2020 y 2022, la ciudad compró 13 Nissan Leaf eléctricos con precios similares a los de vehículos de combustión de tamaño comparable, escribió el personal a los auditores.
“El costo por milla es similar al de un Corolla híbrido”, añadieron. “Nuestros datos muestran que el costo anual de mantenimiento de los Nissan Leaf ha sido menor que el de otros vehículos de tamaño similar”.
El condado de Hillsborough tiene 26 EV en su flota, que costaron 1,3 millones de dólares —una fracción del valor total de la flota, de unos 260 millones.
El condado también ha instalado 37 cargadores por un total de 126.000 dólares. Siete están disponibles para el público y han generado 18.600 dólares en ingresos para Hillsborough desde 2018. El personal informó a los auditores que el condado no planea seguir financiando el programa público de EV porque solo estaba obteniendo un margen de ganancia anual de 6%.
Paneles solares
Desde 2018, el condado de Hillsborough ha invertido 7,5 millones de dólares en infraestructura solar para 25 edificios.
El condado ha ahorrado 2,3 millones en costos de energía y compensado alrededor de 9.400 toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono, equivalentes al consumo eléctrico anual de casi 2.000 viviendas, “como resultado de esta inversión en energía limpia”, escribió el personal a los auditores.
Hillsborough ha asignado 650.000 dólares para futuras instalaciones solares.
St. Petersburg sostiene que los paneles solares de propiedad municipal han generado casi 900.000 dólares en ahorros energéticos desde 2019, según los registros.
Pinellas no entregó a DOGE registros sobre energía solar municipal. El condado ha instalado paneles solares en la azotea de su planta energética del centro, según su sitio web.
El equipo de DOGE de Florida prevé publicar sus evaluaciones sobre el gasto de los gobiernos locales dentro de los 60 días posteriores a una auditoría presencial. Para los municipios del área de Tampa Bay, ello fijaría la fecha límite autoimpuesta por el estado a mediados de octubre.
